「别担心了，已经没事了。」
　　「怎会没事，冀王爷被押进大牢。」她在偏院围墙外已经把里头的交谈听得一清二楚。「冀王怎么可能弑君？」她更想问的是——为何要栽赃燕奇临？
　　周奉言将短匕递给她，她不解地接过，一头雾水地看着他。「我的短匕怎会在爷这儿？」
　　「靖王说这把短匕就插在皇上的贴身太监背上。」他简短地将方才的事交代过，拉着她回主屋歇息。「说穿了，靖王只是想削了冀王手中的兵权，才会大费周章地演出这。」
　　「可是为什么短匕……我是放在房里的，压根忘了带去偏香楼。」
　　「想偷还难吗？」进了房，周奉言替她倒了杯已经凉透的茶。「欲加之罪，何患无词？靖王不过是想藉我的手打压冀王罢了，我做个顺水人情又能摆脱嫌疑，这结果比我预想得还要好。」
　　「可是冀王……」
　　「放心吧，不会让他待在牢里太久，两个月内定会将他从牢里放出，给他机会戴罪立功。」
　　听他再冷淡不过的口吻，于丫儿的心底更冷。「我一直以为爷和冀王爷交好。」可是爷的口气像是压根不担心冀王的生死，哪怕恶意栽赃冀王也没有罪恶感。
　　「交好又如何？冀王毕竟姓燕，曾经，他是我手中的暗棋，却不是非要不可的活棋，所以趁着现在削弱他的兵权，激发他对靖王的仇视，对我而言也是好事。」正因为如此，他才心甘情愿地配合演出这出戏。「至于靖王，他再张狂也时日不久，毕竟他和皇上是命运相系，皇上命绝，他也活不了。」
　　「爷……」
　　周奉言啜了口茶，闪避她审视的目光。「丫儿，这不能怪我，要怪就怪皇室里满是妖魔鬼怪。」
　　「不，我只是觉得，爷似乎早猜到一切，不过是将计就计罢了。」仿佛是顺水推舟，借着靖王削减冀王的势力，甚或是后头还藏着什么计划。
　　周奉言沉默不语，不愿透露更多。
　　他不吭声，她就当他是默认了。看着手中的短匕，她愈瞧愈是觉得古怪，不禁脱口道：「就算有人要偷，又怎会知道我放哪，如果不是亲近的人……」她突地联想不久前的事，张口欲言，又觉得没有真凭实据，可是不说又怕铸成大错。
　　「你认为有内鬼？」周奉言漫不经心地问。
　　内鬼，有，存在已久，只是他搁在心里，一直给着机会，可惜还是让他失望。
　　「爷也发觉了拾哥不对劲？」她脱口道。
　　「……拾藏？」
　　「嗯，其实那回我刺伤靖王之前，瞧见了拾哥和寇久躲在屋墙边交谈，而能够不惊动任何人杀了皇上的贴身太监，也只有拾哥了吧。」她实在无法不将这两件事给联想在一块。
　　「不是拾藏。」周奉言斩钉截铁地道。「丫儿，我可以跟你保证，就算天下人负我，拾藏绝不负我。」
　　「可是……」
　　「丫儿，这事我会处理，不会有事。」
　　于丫儿张了张嘴，终究还是闭上了嘴。她虽是雾里看花，但唯一确定的是，爷是顺水推舟，出卖了一颗暗棋，出卖了二十年的情谊。
　　
　　如周奉言所料，皇上遇刺一事尚未查清，冀王尚未受到严审时，南方须宁城就战火再起，一度以为是高家又不安分，细查之后才知道竟是百姓造反，集结成民兵，只因地方官贪腐，大内拟定的税法又太过苛刻，典型的官逼民反。
　　靖王派了自己的亲信镇压，但须宁城的战火未平，相隔一个月，汤若城也接连宣告起义，接下来简直像是遍地开花般，铜锣、空鸣、常阳、东旭皆发起了一波波的战火。
　　也不知是不是燕竞病重，无力理政，这调兵遣将的事落到了靖王手中，吊诡的是，原本隶属于冀王麾下的兵马竟不听兵符调动，完全认人不认兵符，共十二万精锐不愿出兵，宁可受罚。
　　然而眼前正是用兵之时，就算要罚，也得等到平乱之后，因此靖王就算再不愿意，也只能在凌霄十八年二月，让冀王戴罪立功，重掌兵符，领了十二万精锐，朝南挥军而去。
　　五月，南方传来捷报。冀王仿佛将被囚的怒火发泄在战场上，一路势如破竹横扫而去，先平了常阳再转向空鸣，七月时再一路往南，直朝铜锣而去。
　　然而，就在这个当头，战火却又向东边的丰兴城和西边通往北方大郡必经的盘阳城延烧。靖王为巩固巴乌，将京城的皇城兵分出一半，朝东西两边应敌，领军的将领全都是靖王的心腹。
　　顿时，巴乌城的繁华喧闹声不见了，就连上街的百姓也少有笑脸，个个人心惶惶，甚至城郊已有人携家带眷离开巴乌。
　　明明是七夕前夕了，巴乌城却是处处萦绕着一股肃杀之气，就连总是门庭若市的周家牙行，也难得出现了一连几日的空档，竟没有半个客人上门，更别说是往来的商队了。
　　然，有一点，却教于丫儿万分不解。
　　明明没有商队，没有交易，为何船埠那头仍是卸下不少商货，而且总是趁着三更半夜进城。
　　而今儿个她终于明白了。
　　站在丙字号栈房里，翻开一大木箱，惊见里头一件件的铁甲，她既错愕又像是了然于心，静静地回到帐房里，取出王朝的地图查看，就着位置猜想近来战火引发的路线。