黑幽幽的书馆在所有人都离去後，才缓缓传出一声长叹，谷仲臣自暗影处现身。
　　「寒儿啊、寒儿，在我面前耍把戏，你这不是在关公跟前耍大刀吗？我要上了你的当，我谷仲臣就改入你敖家的门。」她不知道他已经暗中注意她好几天了，她心里打的什麽鬼主意他了若指掌。
　　月黑风高的夜晚，天无星、地无光，放眼望去尽是一片黯然。一条纤细的影子，拖著微跛的脚步来到马厩。几匹敏感的马儿喷出了呼呼气息。
　　「别惊，是我。」阴暗中现出了人影，竟是手提包袱、一身素衣的敖寒。
　　瞧见熟悉的主人，马儿似乎略有所感地安静了下来。敖寒缓步走近，轻抚著马儿的头。
　　这些马儿全是她在城里的市集上买来的。谷仲臣出走、老爷和夫人又相继离世後，她一个女人背负著一大家子，又得肩扛「百草堂」的声誉，不得不违背礼教，出去抛头露面。
　　私下，她曾经万分责备过自己，她这「谷夫人」当得狼狈，丢尽了谷家的脸，连带也愧对自幼就疼爱她的老爷、夫人。
　　然而这一刻，她却是有些欣喜自己曾经独立过，否则，在连谷家都没有一寸可供她立足之地的此时，她真不知要难堪到什麽地步了？
　　如今，她有一身医术，可以自给自足，够了！二十八岁才成弃妇，她也无心再论婚嫁，不如去实现老爷生前的遗愿游遍四方、救尽天下人。
　　敖寒牵出一匹马，脚步才跨上，一个轻扬的声音带笑扬起。
　　「寒姊姊，你想抛弃我独行吗？」随著语声落尽，一张美若天仙的娇颜映入在敖寒眼里，正是欢介。
　　「欢介！」口一开，猛地发现自己太大声了，她赶紧伸手捣住嘴。「你怎麽在这里？」
　　「因为我不是那个没血没泪的谷少爷。」他笑答。
　　随著欢介的身影完全出现，敖寒讶然看见他手中的缰绳和他身後的马匹。「你……」
　　「我是你在饿狼口中救下的孩子，」他语气带著哽咽。「咱们日夜相处六年，我敬你……如『姊』，这世上还有什麽人比我更懂你、知你呢？」即便她无法接受他的感情也无所谓，他甘愿退居成她的「弟弟」，护她一辈子、敬她一辈子。
　　「欢介，你……何苦？」她只能这麽劝，因为察觉到他眼底那抹火热，奈何她回应不起。
　　「不苦，以前一个人在街上乞讨时才苦，被你救了之後，你疼我、教我、怜我……
　　就再也不苦了。一十四岁的男孩也有情，而且很深、很深，深到付出生命亦无怨尤。「你忍心让我再度流落街头？」
　　「你可以在这里待下。」跟著她……名分不符啊！
　　「我凭什麽？连你都无立足之地的所在，我有何资格待？」了解她的忌讳，他牙一咬走了过来，牵住她的手，两人往地上一跪。「咱们结拜，从此你是我姊姊，我一生一世都是你弟弟。」每多说一个字，他的心口就多淌一滴血，痛啊！这份挚情从此再无见天日的一刻。
　　「欢介……」她为他心痛，可他只有十四岁，她已有二十八，相差了一倍的年纪，就算天地颠倒过来，他们也没有可能，只得狠下心肠，盼时光拂去痛楚，最终，他们能做对名副其实的姊弟。「好，咱们来结拜，从此有福同享、有难姊姊当。」
　　「呵！」他笑出了一脸凄凉。「苦难怎能让姊姊独当，应该是我们一起当才是。」磕下三个响头，他们成了一对姊弟。
　　敖寒在左、欢介在右，两人双马悄悄离了「百草堂」。
　　「寒姊姊，咱们要上哪儿去？」幽幽的夜色里，微微声响随著晚风迥转，荡扬在杏林中。
　　「我听说黄河泛滥，瘟疫正行，我想去瞧瞧，也许有用得上我的地方。」
　　「凭寒姊姊的医术，我相信世上没有什麽病症难得倒你的。」
　　「你的信心倒比我足，在还没亲眼瞧见病例之前我可没把握……」
　　在两匹绝尘的骏马後，又两匹良驹紧随在後。
　　「喂！你既然早知嫂子要走，怎不想法子留下她？」说话的是吴修，他掩嘴呵欠连连。与谷仲臣已在马厩守了三天，好友诓他有好戏看，原来是瞧敖寒和欢介出走。舍不得人家就说嘛！做啥儿自虐地演这劳什子「十八相送」？还拖著他一块儿受罪！
　　「留下她又有何用？她这辈子都不可能跟『谷仲臣』谈恋爱的。」谷仲臣眼底闪著邪气光芒。用膝盖想也知道，守礼如她，只会一生谨遵娘子的本分待他，而那种淡情根本满足不了心似火炉的他。
　　「那你想怎麽样？将她拱手让人？」
　　「你想我会吗？」谷仲臣冷笑，又狂妄又霸道的。
　　吴修不由得机伶伶地打个寒颤。好友天性狂邪，一卯起来，天皇老子都得靠边站。
　　他开始在心里默念佛号为那可怜的敖寒祈福了。
　　「你记住了，从现在开始，我是新任八府巡按『陈任忪』，你要叫我一声『陈大人』，万不可泄我的底，知道吗？」陈任忪，不过是「仲臣」二字拆开来、倒转念的同音异义字而已。但是有了新名字，便换了新身分，他要变成另一个不同的人去追求敖寒，而她……非回应他不可，因为他不会容许她退却。
　　「你这张脸已经刻了『谷仲臣』三个字啦，想诓谁啊？」吴修泼他冷水。
　　「我不会易容吗？」那种雕虫小技，他七岁那年就玩得出神入化了。
　　「我也要？」吴修讨厌在脸上搞一些杂七杂八的恶心玩意儿。
　　「你不必，有个『金刀名捕』随侍在侧，我这巡按办起案来才够威风。」谷仲臣眨眨眼，吴修才知被耍。