「呃！」他窒住」口气。「妳的意思是--」
　　「我觉得美乔生病了，而且是一种很麻烦的病，我不知道她心里有没有数，但我相信她定是在伯父伯母那里得不到帮助，才想到要来找你。」她一本正经。
　　他大受打击。「我……我从没想过会有这种情况，我以为她是学坏了。」如今想来，他对美乔的冷漠真是残酷。「我想我要找她谈谈，或许……也该是我尽尽做大哥义务的时候了。」
　　她开心地挺直胸膛，吻住他的唇。「我就知道你是个明理的人，一定不会置需要帮助的人于不顾。」
　　「是喔！」他捏捏她的鼻子，瞧见她可爱的娃娃脸在瞬间变得通红，泪雾水瞳里写着似喧似喜的控诉，他忍不住哈哈大笑。「天哪，你真像一只吸饱气的蛤蟆，咕哝咕哝。」他还扮了个蛤蟆样给她看。
　　她又羞又气地在他唇上轻咬一口。「你讨厌死了。」
　　他搂着她，笑声不绝，突然觉得这样的平和好幸福。
　　
　　房卿妩作梦也想不到，抢第一个来接她出院的不是严箴、不是公寓里的朋友、更不是牛哥，而是严美乔。
　　今天她穿着一身湖水绿裤装，合身的剪裁衬出她婀娜的曲线，大方的式样则彰顾了她高贵又不服输的气质。
　　房卿妩再度惊叹于严美乔的美丽，不同于一般的平凡美女，她是外貌与内涵兼具。这样的女人合该是聚光灯下的宠儿，怎会弄到人见人厌呢？她实在很好奇。
　　「你干么这样看我？」严美乔不自在地细声咕哝。
　　「我觉得你不管是特意妆扮，还是休闲打扮都很漂亮，让人眼睛一亮。」她语意诚恳。
　　严美乔脸上轰地炸开一团火焰。「什么嘛！你在亏我是不是？」她不依地连跺了两下脚。「不过我大人有大量，不跟你计较。」她转过身去，低声呢喃。「谢谢你，大哥已经答应让我搬过去住了。」
　　房卿妩只觉这样的严美乔不仅不可怕，反而很可爱呢！「那你准备什么时候搬？我可以去帮你。「
　　她秀雅的黛眉轻轻蹙了起来。「我还没说服爸、妈让我搬。」说这话的时候，她脸色变得有些苍白。
　　「美乔！」房卿妩直觉有什么事不对劲了。
　　「我不能再跟爸、妈住在一起了。」她说话的语调突然加快许多。
　　房卿妩心头的不安更形扩大。「冷静点，美乔。」
　　「他们根本不知道我想要什么，我很害怕啊！」她尖着声音说。「我常常在莫名其妙的地方醒来，我不晓得我到底去了哪里？做了什么事？」
　　房卿妩当机立断按下叫人铃，请护土过来。「对不起，我的朋友突然情绪失控，麻烦你们过来处理。」
　　「我究竟是什么地方出了问题？」严美乔大叫。「为什么没人肯告诉我？爸、妈还叫我不可以跟别人说这件事，可是我害怕啊、我好怕--」
　　房卿妩搏着拐杖跳过来。「美乔！」下一秒，她看见了一幕永生难忘的画面。
　　严美乔倒在地上，四肢不停地抽搐；她紧咬着牙关，不时有些不泡沫自嘴角溢出。
　　这是癫瘾发作的症状。
　　严美乔到底发病多久了？严箴不晓得，那严父、严母呢？他们是知道，却不知如何处理？还是没发现？抑或是怕丢脸，故意置女儿的病情于不顾？
　　她知道有些人对精神病患抱持异样眼光。而癫病虽有可能是身体障碍造成的病症，但却不被列属于神经学或内科学，一直以精神医学做研究。
　　那是因为这种病症不仅是外在症状会发作，还会伴随特有的人格变化与智力低下，也就是痴呆。
　　重复发作破坏了脑细胞，因此造成痴呆化的现象。
　　至于人格变化就更复杂了，它可能会有陜着性、爆发性、兴奋性、无耐性等两极化情绪产生。
　　而这也解释了严美乔不时失控，却无记忆的行为。
　　「可恶！」久等不到护土的到来，房卿妩怕她咬伤舌头，遂放开拐杖，让尚未痊愈的脚自然滑落地板。
　　她连滚带爬地靠近严美乔。「美乔，你听得见我说话吗？」她慌忙地四处找，看有什么东西可以让她咬着。
　　最后只有自己的外套可以利用，她脱下衣服捏成一团，使力塞进严美乔嘴里，以防她咬到舌头。
　　「美乔！」该死，她不懂得如何处理这种事啊！谁快来帮帮她？「护土！」她大叫，看见严美乔不断痉挛，但她脸色苍白，呼吸停止，竟如尸体一般，毫无生命反应。
　　「美乔！」房卿妩惊呼，拉开她的衣襟，才想为她做人工呼吸，一样东西映入眼帘，她彻底呆了。
　　※※※
　　严箴一听说严美乔在医院里昏倒，也顾不得正与客户开会，丢了生意便往医院冲。
　　「美乔！」来到医院，只见房卿妩呆坐病房外，一脸凄然。「小妩儿？」他坐到她身边，双手拉起她的桑荑。「你怎么了？」
　　她的目光从他关怀备至的表情，望到宽厚的胸膛，直至温暖的大手；每一样都曾是她万般眷恋的，可如今，那亲密却变成了隔阂，看着他，她只觉无限悲凄。
　　她摇头，眼眶有几许水雾在聚集。「我找到火灾当夜，与杨耘揩相撞的女子了。」
　　他忽然有一种被雷打到的感觉。「难道是……美乔？」
　　她自口袋里掏出一只花旗锁，上连一条黄金细炼，锁面刻有「吉祥如意」四字，正是那夜被杨耘揩窃去的骨董之一。
　　严箴接过花旗锁，面色一片铁青。「为什么美乔会有这玩意儿？」
　　房卿妩空洞的目光投向不知名的远方。「恐怕她自己也不知道。」