高老爷看儿子、媳妇除了一身红袄外，就是清清水水了，心里也有些不开心。
　　幸亏林苹机伶，赶紧送上两个中国结。“公公、婆婆，这是当今国师持咒七七四十九日，向天庭祈来的平安符，最适合大年夜戴了，可保整年身体强健、百病不生呢！相公托了很多关系才买到四个，公公、婆婆贴身收着，愿公公、婆婆长命百岁。”
　　高老爷和夫人还没见过这么稀奇的东西，好像是用红绳编的，本身价值并不高，样子却很讨喜。
　　高五哼了声。“是不是真的啊？国师何等人物，会给这种东西持咒？”
　　“这种东西叫寿字结，爹、娘请看。”
　　高亢将中国结对准烛火，高老爷、夫人同声惊呼。“唉呀，好像两个寿字并成一双了！”
　　“多福、多禄、多寿，便是此结真意。”高亢转身对高五。“国师制此物，共九十九，五哥若能寻得第一百个，便是八弟上当受欺了。”他也不怕谎言被拆穿，就像高五说的，人家是堂堂国师，是高五这种纨绔子弟接近得了的吗？“至于我家娘子的打扮是我规定的，朝廷正在宣导勤俭之道，圣上还取消了三年一次的选秀，弟不才，岂敢违背圣意。”
　　好嘛！抬出皇上，谁还敢有二话？高五只能强抑怒火。
　　高老爷和夫人听儿子把中国结说得世上少有，如获至宝地收入怀中，看看时辰也差不多了，高老夫人便让大家移步饭堂。
　　林苹趁这时让绿娃、红蝶抱孩子回小院，以免高五又起坏主意。
　　偏偏高五不识相，几次受挫，就是按不下色心。
　　他一伸手拦住了两个丫鬟。“八弟，五哥见你这对丫鬟甚是讨喜，用两名歌妓跟你换如何？”
　　绿娃、红蝶吓白了脸，高老爷和夫人则面现不愉。
　　最生气的是林苹，她费心思调教的人，好不容易得了她们的忠心，怎肯轻易送出？
　　“五哥说笑了，两个粗使丫鬟，怎么此得上你的大美人，此事莫再提起。”
　　高五伸手就想占林苹便宜，却被高亢拍了回去。
　　他摸着手，涎脸笑道：“弟妹莫不是连两个歌妓都容不下吧？这男子汉大丈夫，三妻四妾也平常，家里连个服侍的都没有，才是叫人笑话。八弟，你若觉得两个不够，哥哥送你四个，二换四，你还占便宜，是不？”
　　“听过杨尚书家的事，八弟早立定主意永不纳妾，省得百年后，一世英名翻为笑柄。”那是春水县一个大笑话。姓杨的户部尚书生前颇受圣恩，退休回春水县后，也修桥铺路，很有声名，谁知他一死，家里妻妾便闹成一团，谪子、庶子为争家财，一路打官司，从知县、告到知府、再上诉道台，整整十年还没吵出个结果，却惊动了皇帝，派个钦差下来把一班人都打了一顿，家业顺便充公，杨家就此没落，再不复起。
　　高老爷和夫人都是赞成儿子纳妾，毕竟多子多孙多福气嘛，但高亢的话也让他们心头一惊，堂堂的户部尚书都理不好家，弄得死后枝离叶散，如果高家也落到那步田地……两位老人家对视一眼，都很茫然。
　　高五强拉着嘴皮子笑。“八弟想岔了，多少人纳妾，也没听过那种事，杨尚书是一个意外罢了。”
　　高亢冷冷一笑。“不知五哥何以团圆夜不与娇妻美妾相守，一人飘零在外？”他也是随意猜测的，像高五这样好色的人，会惹祸到有家难回，九成九跟女人脱不了关系。
　　果然，高五的脸色勃然大变。“八弟好口才。”所谓打人不打脸，但高亢句句打击他的面子，让他恨入了心。
　　这一个无耻小人！高亢心里暗自提防。
　　“五哥谬赞了，小弟不过整理衙门卷宗时，多看了些陈年旧案，凡大家族由盛至衰，多半难脱妻妾争宠、谪庶分财的关系，这才有感而发。”
　　高五知道高亢在暗示他，民不与官斗，如今高亢做了知县，虽然只是个芝麻小官，可也是官，高五暂时是敌不过他的。高五只能暗自咬牙，把恨记入心里。
　　眼见好好一个团圆夜弄得如此紧张，高老夫人心里也是不快，但碍于亲戚一场，仍强打笑颜周旋。
　　不少时，开了饭，几杯酒下肚，场面终于活络起来。
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　　夜里，林苹回了房，气得浑身发抖。
　　高五那色胚！在饭桌上，众目睽睽之下，也敢对她毛手毛脚！
　　高亢同样火冒三丈，他几次为林苹阻挡高五的魔爪，但高五没脸没皮，还是被他强灌了林苹一杯酒。
　　“老头子糊涂了，这样的恶亲也让他留在家里，就不怕闹出麻烦？”他恨恨地一拳捶在桌上。
　　“麻烦？”林苹脑海里灵光一闪。“你说，若高五喝多了，不小心闯入了不该闯的地方，公公会怎么样？”
　　他眼睛一亮。“八姨娘的院落！”
　　林苹横他一眼。“就说你心眼小吧，成天就想着对付八姨娘。”
　　“一箭双雕，何乐而不为？”高老爷那十几个妾侍在后院里，成天吵闹不休，高亢本来就很讨厌，八姨娘还欺到林苹头上，更令他无法忍受，现在有机会同时教训他厌恶的两个人，还不把握机会？
　　“你想怎么办？”
　　“我现在就去找高五喝酒，然后嘛……”他笑得奸诈。
　　“你这样子很恶心，知道吗？”她掐他一下，但想到能把后院一摊烂事稍稍理平，也是有些高兴。“你想怎么做？要不要我帮忙？”
　　他低头把计划前前后后想了几遍。“绿娃和红蝶确定可靠？”