尚善国南方的沛州城里有间大镖局。
　　一百多年前，柳家先祖本想叫它「天下第一大镖局」，但怕被戳脊梁骨，就把「天下第一」四个字省掉，直接叫「大镖局」。
　　柳家有条祖训，就是要把大镖局做成天下第一，可惜历经五代的努力，这个愿望也没达成。
　　这件事成了沛州人茶余饭后的趣谈，还开了盘口，赌大镖局那「天下第一」的名头有没有可能落实？
　　当然，九成九的人都将赌注押在「不可能」那边。
　　袁尚喜也是其中之一。她甚至把每个月的例钱都拿去下注，弄得自己两袖清风，别说买困脂水粉妆点门面，连吃颗糖都要东筹西借。
　　幸亏她朋友多，三天两头有人请吃饭，这才稍解她贫困的窘境。
　　袁尚喜最喜欢美酒、美食，尤其是酒，几乎来者不拒。
　　今天好友伍福儿作东，在伍家酒楼请客，袁尚喜兴奋得从昨日就空肚子，等着吃好料。
　　伍福儿看她满头大汗跑进来，差点从椅子上栽下来。
　　袁尚喜穿着一袭青色布衣，虽然洗得很干净，但下摆几块补丁让她整个人添了三分落拓。她的头发没梳髻，捉成一把，以青色头绳绑在头顶，几缯调皮的发丝挣出束缚，就在她额头、颊边跳跃。
　　她腰间还挂了一只酒葫芦，衬着她晒成蜜色的小脸，醉眼迷眸，哪里像个未出阁的大姑娘？
　　她来到桌边，看见一桌好菜，眼睛就亮了。
　　「福儿，你真是我最好的朋友。」胭脂鹅脯、水晶肘子、香草烧鸡……全是她最喜欢的。
　　伍福儿指着她，手指抖得像要断掉。
　　「你就算没钱打扮，至少梳两条辫子吧，披头散发的……尚喜，你这样将来哪户人家敢要？」
　　「我本来梳了，可走到一半，头绳断掉，只剩一条，只好绑成这样。」袁尚喜一脸无辜。
　　藉口！「你可以梳一条辫子。」
　　「我怕你等太久，梳辫子要花好长时间的。」
　　还是藉口！「你是怕我等烦了走人，这一餐没人付帐吧？」
　　「你怎么知道？」说溜嘴了，袁尚喜赶紧掩住唇，大眼直盯着伍福儿。
　　伍福儿很郁闷。她拉着袁尚喜坐下来，帮她将长发结成辫子，重新绑好。
　　「尚喜，我家的酒楼欢迎你随时来吃，不收钱，这样你有时间打理自己了吧？」
　　「不要，无功不受禄。」
　　「沛州城里，只有我家的酒楼因为有你照顾，从无地痞流氓敢来撒野，这样还叫无功？」
　　「我偶然看见有人在酒楼捣乱，出手教训，因为我们是朋友。你请我吃饭，我受邀，也因为是朋友，可我在这里白吃白喝算什么？」
　　「算你太客气。」伍福儿可不信，她能「偶然」地照顾到酒楼每一回的问题？分明是她一直注意着酒楼。
　　袁尚喜热心仗义，尽管她为善不欲人知，但大家心里都清楚，所以经年累月排队请她吃饭。这受人恩惠，就算不涌泉以报，也要表现点心意，否则心里难安。
　　袁尚喜笑了。「认识这么久，从来只有你请客，我连一颗糖都没给过你，我还算客气？」她以行为证明自己绝不是个懂「客气」的人——放开手脚，吃！
　　「我——算了！」伍福儿被她弄得没气了。「你慢点儿，没人跟你抢。」她给她倒了一杯酒。
　　「香浓醇厚，人间极品。」袁尚喜一口饮尽，着迷得仿佛要飘起来。
　　「我真不懂你，明明好酒、又好美食，怎能忍住口腹之欲，将所有的钱都丢进赌场那个不可能有回报的无底洞里？」
　　「谁说没回报？」袁尚喜一口水晶肘子，一口今春新酿的青梅酒，好不快活。「我的回报大着呢！只是你看不见。」
　　「你的回报就是让三公子注意到你，可他也讨厌你了，这有什么意义？」
　　大镖局的柳啸月，在这一辈柳氏子弟中排第三，所以沛州人都叫他三公子。
　　「我的回报才不是那个……」袁尚喜脸上的笑容僵了下，又瞬时恢复。「况且，我做我喜欢做的事，他怎么想，与我何干？」
　　沛州的人都在传，袁家为长女尚喜向柳家三男啸月提了四次亲，都被拒绝。袁尚喜气不过，才将赌大镖局能否赢得天下第一的盘口炒弄得人尽皆知，藉此削柳家面子。
　　可伍福儿并不相信。她认识的袁尚喜仗剑任侠、不拘小节，绝不是个睚皆必报的小气人。
　　「照你的说法，你上赌场跟三公子毫无关系？可三公子乃沛州第一美男子，你能不动心？」
　　「你还是沛州第一美人呢！」袁尚喜挨到她身边，将她上上下下瞧了遍。月为神来、水为肌，活生生一个白玉精雕的大美人，饶是她平常看惯，乍一细瞧，仍要目眩。「要论勾人程度，你更胜一筹……」她瞧着、瞧着竟有些出神了。
　　「找死啊？我的豆腐都吃？」伍福儿一巴掌拍在她额头上。别看这姑娘娇娇弱弱，像风雨中的梨花，手下的力气可有百斤，一巴下去，袁尚喜直接栽倒在地板。
　　同时，她视线里出现一双腿，笔直修长，每一步落下，踏实稳健却不惊起半点尘土。沿着双脚往上看，月白锦衣贴身地勾勒出宽肩窄腰的好身材，锦衣外罩着同色外衫，拉出立领，衬着他容颜如画，犹如深夜，枝影摇曳，正与月华争辉的琼花。
　　男人低下头，和摔在地上的袁尚喜视线对个正着。他目光凌厉，仿佛可以洞金穿石，所以当他专注地看着一个人的时候，能瞧得人心尖发颤。但当他刻意忽略一个人时，那份远隔天涯的淡漠也能将人打入十八层地狱。
　　袁尚喜现在就有种身处地狱的感受。她胸口紧缩，无法呼吸。