的音量压得很低，仔细听来，有些不易察觉的暗哑。
　　“哼！那是以前，现在他全变了一个样，已经不是那个听话懂事的鹏儿。”
　　“难道你希望他一辈子不娶妻生子，永远当个王老五？”庄仪一下扯开窗帘，
　　阳光霸道地倾泻而入，刺眼且微尘乱舞的线，直射她憔悴的脸庞，逼得她半眯着
　　眼。
　　“娶谁都可以，就是不能娶那个女人。”
　　“为什么？因为她特别苦命、特别倒楣，命运特别坎坷，人长得特别漂亮，
　　你就特别瞧她不起？或者，你心里另有暗鬼？”庄仪一向刚毅少言，忽然说出这
　　么多话，而且句句质问，颇令狄秋荷大吃一惊。
　　“怎么连你也中了邪啦？”他从来不曾这么凶巴巴地跟她说话，都是唐采楼
　　那个狐狸精害的！
　　“你啊！”庄仪长长地叹了一口大气。“我只知道有情人合该成眷属，更知
　　道君子有成人之美。你的侠义心肠和爽朗性格都到哪里去了？”
　　“你一大早跑我房里来，就为了数落我？”
　　庄仪停顿了好一会儿，眼光望定她，似有千言万语。他从不在人前流露情感，
　　即使言谈间也谨守主仆的分际，绝不敢稍有逾越。
　　但，如今她要走了，就为了一个可笑至极的原因。他劝了一回又一回，总拦
　　她不住，不得已只好板起面孔说重话，希望她悬崖勒马，别自误误人。
　　“我有什么资格数落你？充其量我只是虹云山庄的一名佣仆，我连呵护你、
　　照顾你的权利都没有，我怎敢直指你的不是？”他尽量把速度放慢，生怕一不小
　　心会吓着了她，只是心中有话不吐不快。
　　“你……”他第一次坦诚无讳地表达内心情感，狄秋荷一下子适应不来，心
　　疼得四分五裂，脑子一片空白。二十多年都熬过去了，今天是怎么了？
　　“歇手吧！”庄仪坐在床沿上，紧推着她。“尽管少爷敬你如母，但他毕竟
　　不是你亲生的儿子，试问，你有什么资格干涉他的终身大事？”
　　“我——”她陡地气短，嗫嚅半晌怏怏地垂下头。“连你也觉得我管得太多？
　　我不过是——是——哎！她一个女孩子家和一大群男人厮混终日，尚有贞节可言？
　　我不过是替狄家坚守祖宗传下来的礼教道德而已。”
　　“只是如此？”庄仪逼视她的眼。“没有心存一点妒念和嫉恨？”
　　“当然没有，我只是……”庄仪严厉的神色，教她没法子昧着良心说话。
　　“我……我承认，我的确很嫉妒她恼怒她，我……”。
　　“你其实不是气她，而是恨你自己。你们的情况容或有些不同，但各自有过
　　追求幸福的机会，她把握住了，而你呢？你因那食古不化的思想，非仅误了你的
　　一生，连我也拖下水。秋荷！”他语调沉重地道。“敞开胸怀，去接受别人，也
　　让别人接受你，不是很好吗？”
　　“不，我……我做不到，我不能。”她痛苦地把头脸埋进被子里，借以逃避
　　庄仪的灼灼眼神。
　　“你能，你能的，秋荷！”庄仪激动地擒住她的双臂。“看着我，看着我满
　　是风霜、皱纹横布的脸，你以为我还有多少日子可以安安静静地守在你身旁，等
　　候你点头答应，让我名正言顺地照顾你？”
　　狄秋荷骇然抬眼，忽地被他搂进怀埋，抱得好紧好紧。
　　“我以为，我们就将这样云淡风清地过完这一生，我从来坚信我是孤寡的命，
　　是没有权利追求爱情和幸福的。”狄秋荷伏在他肩上痛哭失声。“我不是好女人
　　呀，你为什么要对我这么好？”
　　“在我眼里，你永远是最美好的。”他轻轻抚着她的背，温言道。“在人的
　　命运网络里，都有特属于我们的荆棘、猛兽，如若我们无力开疆拓土，披荆斩棘，
　　此生就只是一次接着一次的挫败。是命运把你击垮了，再不赶紧回头，总有一天
　　你将连命一起赔进去。”
　　狄秋荷憾然地摇摇头道：“来不及了，我……”
　　“只要你愿意，什么时候都不嫌迟。”
　　“不，你不知道我……我还做了一件难以弥补的事。”
　　“什么事？”
　　“是……是……”
　　※ ※ ※
　　一阵风过，枯叶落个满怀。唐采楼披着鹅黄斗篷，倚坐在狄鹏怀里，两人低
　　声交谈着。
　　从虹云山庄调来的丫鬟银钏，神色仓皇地跑进园子里。
　　“少爷，杭州宝叔派人来，说是那儿的船务出了状况，要您尽快赶去处理。”
　　“噢？”狄鹏心中不免纳闷，人称宝叔的宝纪同精明干练，是他父亲生前相
　　当得力的一名助手。过往就算有天大的事，他也能一肩挑起重担，甚少来劳烦他。
　　这回难不成出了大乱子？
　　“采楼。”倘使真必须远行，他最不放心的就是她。
　　“去吧，现在你还有什么不放心的？”经历几番风雨，他们应该已锻炼出了
　　起码的信任。
　　“如果不是路途遥远，你身子又尚未痊愈，我真希望你能陪我前去，顺便游
　　山揽胜，岂不美哉？”
　　“以后总有机会。这次你是去处理公务，带着我，不怕宝叔他们责备你颓废