第一章 六月节惊魂(1)
　　要说东瑞国年轻男女最期待的节日，那非六月节莫属。
　　六月节，公子哥儿带着随从，或者自己轻身上街，小姐则由嬷嬷或丫头陪同，各自在湖上荡船，月色下，湖面上，晚风轻吹，或吟诗，或弹琴，更有什么都没做，小船交错时互见钟情便定下终身的佳话，那也是年年有的。
　　太史局丞夏府上，有三个适龄姑娘，分别是大房嫡女夏元琴，二房嫡女夏兰桂，二房庶女夏平春，是故早早定下船只——东瑞国社会阶层分级严格，能在湖上摇船吟诗的只有官家子女，哪怕只是个流外九等小官，都可以上船，但商家儿女却是万万不行，即使是皇商，那也是商，只能在街上逛逛，寺庙抽签。
　　夏家，夏老夫人正审视着三个孙女，夏元琴沉鱼落雁，夏兰桂小家碧玉，夏平春……长得像她爹，不过算了，那又不是她亲孙女，这三个女孩中，她只关心夏元琴，夏元琴好，那就好了，关心夏兰桂跟夏平春，不过是看在丈夫的面子。
　　太史局丞夏老爷子当年是白身起家的进士，苦等发派不成，后来听人指点，把在乡下等他的未婚妻放一边，娶了太学博士的女儿陈氏为正妻，有岳父帮忙，这才有了缺，从流外的三等城门书令史开始，然后慢慢从流外进入九品，现在是从七品下的位置。
　　夏老爷子是有点不择手段，但要说他人渣，却也不能这样讲，白身起家啊，爹娘兄弟辛苦种地的钱都拿来给他交束修了，他不争个前程，怎么对得起家人。陈氏生下儿子夏忠后，夏老爷子就把乡下的未婚妻接来京城了，不敢得罪岳父，所以只给个姨娘的位置，也生了儿子夏孝，可惜几年后程姨娘难产过世，母女都没保住，正室陈氏自然很高兴，为了表示自己大度，主动把夏孝记在自己名下，从此夏家便是两嫡子。
　　岁月慢慢过去，夏忠夏孝都成亲了，陈氏成了夏老夫人，夏老爷子也没再收人，以京城官员来说，夏家算是很简单了。
　　夏老夫人也是看在这点的分上，对不是亲生的夏孝那一房还可以，心里虽然仍偏向自己儿子，但面子上都过得去，也不曾让二房难堪。
　　就像现在，六月节来了，银子早早给下去，让两个媳妇把女儿打扮起来，三个花样年华的女孩子一字排开，夏老夫人越看嫡亲孙女夏元琴越满意，只不过家中的女孩子，以二房的夏兰桂为长，因此要交代，还是要交代她。
　　「兰桂，你是姊姊，出去要好好照顾两个妹妹，知道吗？」
　　「孙女知道。」
　　「祖母让熊嬷嬷跟你们去，你们自己眼睛也得睁大点，要是那小船破舟的，肯定是流外的品级，千万不能回信，要是豪华大船来的签诗，倒是不妨一看。」
　　夏兰桂想笑，祖母只怕没说「穷人？退。富人？上」，但表面上还是一派乖巧，「孙女们知道。」
　　「你们出去，就是我们夏家的面子，千万要记得，不可失仪，好了，时间不早，快点出发吧，荷包跟纸笔那些都带了吗？可别收到信签，却没东西给人家。」
　　熊嬷嬷笑说：「老太太放心，老奴已经准备妥当，几位小姐就等着缘分来就好。」
　　六月节的湖上求缘，要是对对方有意，可写花签过去，对方若也喜欢，那便回信，通常一来一回，知道彼此门户跟名字便可以说亲，成就一段佳话，要是没那意思，把花签退回，对方也会知难而退。
　　夏兰桂去年已经有过一次经验，湖上风光不得不说，真是风流旖旎，月色掩映，琴声悠扬，夜风吹拂之下，做什么事情都显得十分浪漫，去年她收过三张花签，不过她身边的高嬷嬷都拦下来了，高嬷嬷火眼金睛，说那些人乱枪打鸟呢，都是看到就送，大抵是落魄举子想找高门，也不挑，所以拼命送花签想碰运气。
　　夏老夫人又交代了一番，这便催促她们快点出门。
　　夏家租的是一艘十人坐的船，除了夏兰桂，夏元琴，夏平春三个小姐，还有夏老夫人身边的熊嬷嬷以及三人各自带的丫头、嬷嬷。
　　船只已经装饰起来，船身绕着一圈琉璃彩灯，倒映在河水里散发出柔和的光芒，船口还做了个花拱门，不知道怎么弄的，粉红色的荷花一朵一朵缠绕上去，再系上白色轻纱，风一吹，白纱轻扬，显得清雅别致。
　　夏兰桂在心里吹了声口哨，哇，祖母这可是下了重本，去年夏家只有她一个人，船只根本没这么好。
　　但她内心也知道，父亲夏孝虽然名义上是嫡子，其实是程姨娘所出，祖母当然不可能把自己当成亲孙女那样爱护，不过她也不在意，大家面子上过得去就行，自己跟平春这一趟，可是托了夏元琴的福。
　　她今年已经十六，有点耽搁不起了……
　　船夫荡桨，船只离开了码头。
　　虽然船只不少，但因为湖面大，因此船与船的距离仍显宽阔，来来去去都不用怕撞上，晚风中，隐隐有琴声箫声传来。
　　不论大中小型的船，船身都装饰得十分华丽，有一艘甚至有龙身，形似扑腾在云端，夏兰桂惊讶，这只是官户活动，竟然连皇家子孙都来凑热闹，远远看到大船放下小竹篮给渔女，那渔女又靠近另一艘大船，原来是去送信。
　　夏元琴跟夏平春第一次看到，都惊呆了。
　　夏平春呐呐的开口，「大姊姊，这湖上的景色，我第一次看见呢。」
　　夏兰桂笑说：「华丽吧？」
　　夏平春点点头，「回去一定要跟代云说。」代云是夏平春同母的妹妹，今年才十二，因此没跟出来。
　　大房嫡女夏元琴也很惊讶，但她是正经嫡女，平常高看自己一眼，自然不可能像夏平春那样直接开口，等内心错愕缓过来后，便对自己的嬷嬷道：「拿琴。」
　　嬷嬷很快布置好琴台，夏元琴戴上指套，轻拨几个音，这便弹了起来。