面对那样和蔼的神色，男孩便倔强不起来，“六岁。”
　　“读书了吗？”
　　“上了两年的学。”
　　“四书五经都开始念了吗？”
　　“尚未，还在念诗词。”
　　“那也挺好的。”许氏摸摸甥孙的头发，想到妹妹已经有了外孙，脸上更显得慈蔼，“循序渐进，才是正道理。”
　　许氏看完孩子，对周华贵伸出手，“华贵，上次看到你还是抓周那日，现在都这么大了，跟你娘……长得真像。”
　　周华贵听到姨母提起过世的母亲，又想起一路种种辛苦，忍不住鼻酸，“母亲也说我们娘俩长得像。”
　　握着周华贵的手，许氏想起二十几年前，“那时你娘还担心你这胎记会越长越大，不好对亲，现在想来倒是淡了不少。瞧我糊涂的，你都成亲了，这胎记什么的自然不重要，对了，孩子的爹呢，怎么没一起过来？”
　　若说周华贵刚刚是想哭，现在就是真的哭了出来，“夫君走了。”
　　许氏错愕，妹妹的命不好，没想到外甥女的命也不好。
　　看着这跟妹妹相似的面容，心中百般怜爱，“坐来姨母身边，好好跟姨母说，周家到底怎么了？我跟你两个舅舅派了好多人去找，一点消息都没有。薛相公走了，他家里竟然一个人都没有吗？”
　　周华贵一边哭泣，一边还是缓缓说来。
　　她有印象开始就是到处躲，这地方住几个月、那地方住几个月，然后每个月爹总会发酒疯几次，母亲总是把她藏在没有米的米缸里，每回她被从米缸抱出来，母亲身上一定是伤痕累累。
　　她一点也不喜欢爹，可没办法，母亲说，毕竟是你的爹，毕竟是他养活我们娘俩。
　　就这样直到她十岁上下，爹有一天酒醉掉下河里淹死了，母女俩才结束了胆战心惊的日子。
　　母亲终于不用再以“周二太太”的身分活着，而是变回了许玉。
　　许玉识字，懂算数，便在码头当算盘娘子，就这样一年一年过去，到了周华贵待嫁年龄，码头有个掌柜跟许玉提起周华贵——掌柜有个远房侄子也在码头工作，爹娘虽然都不在，但人很老实又肯吃苦，嫁给他不会吃亏的。
　　周华贵就这样成了薛家的媳妇。
　　相公人很好，又温柔又有担当，还疼妻子，周华贵日子过得很顺心，然后薛文澜来了，两夫妻都高兴得不得了。
　　没想到因为孩子来了，相公想多挣一点钱，所以跟着上船——船运是很好赚的，一趟就能赚上五两，除了月银，还会有老板给的花红。
　　才跑船没几趟就跟上人家出海，出海赚得更多，相公说，想让孩子进学堂，以后靠写字营生，不要像他，在码头太辛苦了。
　　结果第一次出海就遇到飓风，一船三十余人都没人回来。
　　周华贵抱着一岁的薛文澜哭到晕厥，后来还是母亲许玉赶来照顾。
　　丧事过后，薛家不知道哪来的亲戚出现跟她抢房子，那亲戚有一点门路，官府居然把房子判给了那远房亲戚，连带船东赔偿的每人一百两都给那不要脸的亲戚拿了，周华贵只能抱着孩子回到许玉租的小瓦屋。
　　母女两人养着小娃，日子倒也能过得去。
　　周华贵生得十分貌美，年纪也不大，还能生儿子，虽然是寡妇，还是有人想上门求亲，她一面念着过去相公的情意，一方面也舍不得儿子，始终没同意。
　　虽然母亲许玉一直劝她，“趁着年轻貌美，找个好人嫁了吧，文澜娘帮你养，娘有一口饭，就不会让孩子饿着。”
　　但周华贵没有点头。
　　就这样过了四年，许玉因为伤风突然一病不起，伤风来势汹汹才没几天就下不了床，大夫说她身体其实亏损得厉害，加之长年郁闷，不好医。
　　许玉知道自己时日无多，于是拿出昔日信件跟女儿说，真的过不下去的话，就上京找舅舅跟姨母。
　　周华贵也想像母亲养大自己那样的养大儿子，可是她没办法，母亲会刺繍、会算数，脑筋灵活，她完全做不来。
　　把母亲的后事办完，她身边只剩下二十两银子。
　　京城的路很远，二十两其实不多。
　　租不起马车，只能用走的。鞋子破了，就拿针线补。天气不冷时就睡路边、睡庙宇，下雨了这才会找客栈。
　　周华贵虽然出生不富裕，但在母亲跟相公的照顾下并没有吃过什么苦，要不是为了儿子，她真想随着母亲一起去算了。
　　她先去找大舅，大舅已经不在，去找小舅，小舅也已亡故，只能来找已经出嫁的姨母，心里也不是不害怕，万一姨母不在或者不见她，她要怎么办？
　　所幸母亲在天保佑，姨母见了她。
　　此时见姨母望着自己的眼神十分怜惜，周华贵更是忍不住放声大哭，一路行来的委屈、无助、旁徨，全都哭出来。
　　她想娘，想相公，可是她只剩下儿子了。
　　姨甥俩抱着哭泣，许久才停下来，熊嬷嬷端过水来给两人洗脸。
　　许氏拉着周华贵的手，“别怕，姨母在，以后定不让你们母子吃苦。”
　　说罢，拉过小小的薛文澜，“你有个也是六岁的表弟，以后就一起读书写字，贺夫子很有名，跟他学，以后考秀才、考举子、考进士，给你娘争个诰命，嗯？”
　　薛文澜用力点头，又安慰母亲，“母亲别哭，儿子一定好好读书，将来给我们薛家争光。”
　　周华贵破涕为笑，“还不快点谢谢姨婆。”
　　薛文澜入京后没遇过好人，还看尽脸色，姨婆是第一个好人——不对，还有前几天那个说是她表姊的小姑娘。