“我可以保护自己，不劳你费心。”她倔强地不愿承他一点情。
　　“男人保护女人是天经地义。”她的骄傲与倔强是她的事，他笃行的信念绝对不可能因此而更改；在他的认知里，男人应该对女人好才是。
　　“是吗？男人别来伤害女人，那就阿弥陀佛了。”兰翩禁不住冲口而出。
　　“你的这句阿弥陀佛，永远都不必用在我身上。”他自傲地说着，语间充满了不容人质疑的自信。
　　“但愿如此。”她轻哼，摆明了不信，但心里却坪枰跳着。
　　谷说这些话的时候，神情很认真，像是愿意为她遮风挡雨、甚至赴汤蹈火，却不会回头对她有一点点的欺心。她嘴里说不信，心里其实想要相信他，甚至已经忍不住地信了他一些些。
　　但，她可以相信他吗？也许……可以吧？她的怀疑已经较之前削弱许多。
　　谷言归正传。“其次，你必须女扮男装，像海潮一样，装作是我的小厮。”
　　小厮？“你若是少个人伺候，何不再去买个僮仆回来？”休想用这种手段贬低她的身份；她没有理由委屈自己，大不了把心一横，不管海潮便是。
　　虽然心里这样想着，不过兰翩知道自己一定做不到。
　　“相信我，我没有侮辱你的意思。”谷敞开一抹安抚的笑容，不慌不忙地解释道。“你也无法否认，一个主子带着两个小厮，总比未婚未嫁的一男一女带着一个僮仆，来得不易引人注目吧？”
　　说得也是，兰翩最后点了头。她从不会为了反对而反对；如果是言之有理的建议，她是会虚心接纳的。
　　“最后，我要你笞应我，不许再像上回在赏芳园那样，试图混入那些人之中。”谷若有所思地缓缓说道。“否别，我将会惩罚你的轻举妄动。”
　　“为什么要答应你？”他凭什么限制她的自由，还胆敢说要惩罚她？“那是我唯一想得到的办法啊！”她大声地说着。
　　“这个办法太危险。救人是一回事，涉险又是另一回事；要是太危险的话，何必采用它？”
　　“不涉险的话，哪能救人？”开玩笑，她是去“救”人、可不是去“接”人耶，当然会有一定的危险性了。
　　“那就动脑子啊！”谷简直有股摇她肩膀的冲动，想叫她不要只有冲劲、忘记智取。她其实是聪灵的，只是太关心那些人、那些事，所以才急得采用最直接也最危险的方法。“没有什么法子是想不到的。”
　　兰翩望着他，不说话。
　　他的话每一句都有道理，她能服膺；不过不表示一定适用于眼下的情况。当时间紧迫、情况危急时，她哪来那么多时间想办法？又哪来那么多的人力物资供她调配、支持她所想出来的办法？她有的唯一援手只是自己而已啊！
　　所以，如果情非得已的话，她还是会照原本的计划行事。
　　她别有用意的沈默，谷不是瞧不出来，只不过他洞悉兰翩倔气的脾性；他可以想出至少一百种计策，让她当即发誓她不会再试一次，不过，如果硬要在此逼她口头上服了他！只怕她会反弹。
　　不急于一时，他有很多耐心与她慢慢周旋，而那些耐心，多到让他怀疑足以支撑一辈子那么久。
　　“我要说的话都说完了，你有什么意见吗？不妨现在拿出来说个明白。”
　　“我只要求一件事，你不要乱打海潮的主意。”虽然不愿意轻易承认，但是他给她的感觉，应该是不会对海潮出手，而他所有对海潮的邪恶想法，都像是故意说来吓唬她的。
　　只是，海潮自己雌雄莫辨，的确是很严重的问题；就算是谷摆明了不会欺负她，她也没有办法安心地走开。她走了，谁来管管海潮？
　　“若果我现在就答应你，那就没意思了。”谷露出让她气得牙痒痒的雍容微笑，眩惑她的意味十分浓厚。“这件事，得要你时时刻刻地监督着我才行呢！”
　　换句话说，也就是要她时时刻刻跟在他身边的意思，兰翩已经摸清了他恶劣的心意，却只能莫可奈何地瞪了他一眼，以示抗议。
　　“对了，我要提醒你。”谷像是想起什么似的补充道。“海潮平时虽然极易相处，但是谈到性别问题，特别是说到像女人的部分，态度就会变得很激烈。”
　　“哦。”兰翩微微诧异。
　　如此看来，海潮不是对自身的性别没有一丝丝的警觉嘛。会因为像女人、不像男人的批评而感到不悦，就代表海潮也发现了自己和真正的男人是有差异的。
　　看来，这小家伙还有救嘛！
　　“所以，在你正式和海潮谈开之前，我们最好还是用以前对待男孩的态度对待海潮，以免海潮心生抗拒。”这是经验之谈，谷认真地奉告道。
　　兰翩想了想，也同意了他的意见。“我知道了，那就先这么办吧。”
　　放眼眺去，远处峰脉相连，一片苍翠，淡淡的岚雾缠在顶峰之上，甚是缥缈。
　　出了郑城之后，净是罕见人烟的密林和草泽，要到下一个繁荣的市镇，得赶上许久许久的路。
　　因为那些衣带上绣了玄黑星纹的男人，不管在什么地方活动，最终的移动方向总是往中土的西南边陲靠近。于是，谷一行人的前进方向，也就以这个线索为依归。
　　三匹神骏的马儿在林间的小径上踢踢踏踏地走着，只比寻常人的脚程还要快上一些些。马儿笃笃地闲步，偶尔会抬起头来，不以为然地喷喷气，像是在暗示着，这缓慢行进的速度，实在侮辱了它们的真本事。
　　海潮不知道主子是怎么想的，像这种又光滑又平坦的小径，最适合纵马狂奔了。林间荫多清凉，若是马儿快蹄如飞，不但可以享受奔驰的乐趣，自己也大可不必因为有一下、没一下地轻夹马肚，而无聊得猛打呵欠了。