第一章
　　十七年后
　　“刘总管!”赵水云轻声唤住急急忙忙走往主厅的老人。
　　“什么事啊？水云姑娘。”一脸福态的刘总管回过身慈蔼的应道。
　　“是这样的，下个月初是家父忌日，我想请假几天回乡祭拜我爹。”赵水云面带一抹甜美的笑容，语调温柔地说明来意。
　　“这样啊，那你尽管去吧，记得早点回来喔！”刘总管笑着提醒她。“到时记得和琦祯格格说一声，免得她上我这儿要人。哦！对了，我还得赶紧到主厅去呢。”
　　“那我就不耽搁您了，您慢走。”赵水云目送刘总管离去。
　　说起赵水云这姑娘，刘总管可真是喜欢得紧，不仅温柔贤淑；性情温顺，待人也总是很和善，人长得又漂亮，举手投足间尽是柔情，犹如空谷幽兰般，高雅娴静。不知哪个有福气的人家能够娶到这样的好姑娘。
　　五年前她爹去世时，赵水云顿时失去生活的依靠。好在她平时待人不错，街坊邻居告诉她，京城里的恭王府有一个缺，原本在府里工作的王大娘想回乡养老，便辞去府里的工作，返乡去了。于是，经由邻居的穿针引线，赵水云便进入恭王府工作。
　　恭王府的每个人都待赵水云很好，她所服侍的琦祯格格更是待她如亲妹子般。
　　“水云！”琦祯格格远远就看到赵水云纤丽的身影站在长廊前方，便开开心心的跑了过去。
　　“咱们下个月初到城里去逛逛好不好？我快闷死了啦！”琦祯格格摇着赵水云纤细的手臂撒娇道。
　　“恐怕不行，我爹忌日到了，我得回乡祭拜他老人家。”赵水云面露难色。
　　“这样啊！你不在我一定会很无聊。”琦祯格格低着头，噘起小嘴嘟哝道。
　　“别这么孩子气嘛!我又不是不回来了。”赵水云轻柔地拍了拍她的肩膀。
　　“好吧，那你一定要快点回来喔！可别让我等太久。”
　　???
　　刘总管摇晃略显肥胖的身子，穿过几道长廊，来到恭王府的主厅。一入内，便看到恭王爷和恭福晋眉头深锁地坐在椅子上，心中似有股化不开的浓愁。
　　“王爷、福晋吉祥。”刘总管行跪礼请安。
　　“免了、免了。”恭王爷挥手示意刘总管起身。
　　“谢王爷。”刘总管连忙站起。“王爷您急着唤小的前来，莫非有要事吩咐？”
　　恭王爷轻啜了口茶，语重心长地说：“本王不问政事已多年，年纪大了，只想好好地享清福，其余的是是非非，都与本王无关。”说到这里，恭王爷突然眉心紧蹙，语气转为盛怒。“可是宫中竟有奸臣在皇上跟前搬弄是非，说本王鱼肉乡民，增加地方税收，好中饱私囊。想本王一生清白，行事光明磊落，虽称不上是清官，但也非贪官，皇上若听信谗言，降罪下来，要抄我全家，岂不连累了恭王府所有的人？”
　　“皇上是明理人，应该不至于误信谗言吧！况且王爷在年轻时，也为朝廷立了不少汗马功劳。”
　　“不怕一万，就怕万一，正所谓伴君如伴虎啊！我担心……”恭王爷摇摇头，脸上浮现久历官场明争暗斗的倦容。“小的倒是有一个主意，只是不知王爷和福晋可否接受？”
　　“刘总管，但说无妨。”
　　“是这样的，若要保住王爷在宫中的地位，可得找一个有力的王牌当后盾。”刘总管意味深长的暗示。
　　“说明白点！”
　　“现今宫中，最受皇上宠爱的非二皇子世贝勒莫属。世贝勒征战沙场，攻无不克，战无不胜，且屡建奇功，替我国打下不少江山。他总是面带笑容，冷眼布满杀机，曾一刀砍下敌方将领的项上人头，大挫敌方士气，素有‘笑面杀神’之封号。如今手中还握有大清一半兵权，坚决果断的个性，颇受皇上器重，加上皇上年岁已高，近来，宫中盛传皇上有意将皇位传给他。世贝勒面如冠王，英挺逼人，可谓一等一的美男子，多少名门淑媛倾心于他。我想格格见了他，也一定难以抗拒，况且男未婚、女未嫁。”刘总管接着一语道破：“恕小的斗胆，王爷何不请皇上赐婚？”
　　恭王爷挑眉，心有所悟地说：“你是指请皇上赐婚，把祯儿许配给世贝勒？”
　　“正是！这岂不两全其美？琦祯格格和世贝勒都到了适婚年龄，如此一来，王爷不但替格格找着了好归宿，也可以提升您在宫中的地位，得此贤婿，还有谁敢在皇上跟前搬弄王爷的是非？他日世贝勒要是登基为皇，格格可就等着当皇后啦！这机会是可遇不可求啊！”刘总管有条不紊地分析其中利害关系。
　　“我不赞成!”一旁的恭福晋突然出声阻止。
　　“婚姻大事可不是闹着玩的，我认为应该先问问祯儿的意思；况且，虽说世贝勒骁勇善战，却也是花名在外，皇室中有谁不知道他风流成性。每每征战回京，他便夜夜沉醉温柔乡，召唤不同的女人侍寝。他身旁的那些红颜知己，哪一个不是青楼名妓？如此放浪形骸之人，我又怎能放心把女儿交给他？我可不希望祯儿嫁给他之后，夜夜独守空闺、孤枕难眠，还得默默忍受他的风流。”恭福晋为女儿抱不平。
　　“这事本王自有定夺。”恭王爷暗自作了决定。
　　“定夺什么？根本就不能把祯儿许配给那种人呀！”恭福晋反驳。
　　“好了！”恭王爷出声喝止。
　　“王爷，您可要三思啊！”恭福晋轻拢柳眉。
　　“王爷，今儿个晚上，世贝勒就会回京了。”刘总管暗示道。
　　“本王已经决定了，明日一早，我就进宫面圣，请求皇上赐婚，婚期越快越好，这事就这么说定了。”恭王爷语气坚定。