清芷见总算能解释了，便缓缓说道：“展伯母，请您原谅，我不能当展二哥的妻子。”
　　“怎么回事？”方如兰如堕五里雾中，一向乖巧的清芷不是最和元熙合得来吗？连他们两者都乐见其成的美事，为何突生变卦？
　　“都是我不好，请您别怪展二哥，他一向都对我太好了，是我亏欠他。”
　　方如兰懂了，清芷不愿意嫁给元熙，可是，这是为什么？
　　“你没有半点喜欢元熙吗？清芷？”
　　清芷早知道会有这个问题，今天她已被问了第三遍，不由得轻叹一声。“我不知道。”
　　“不知道？”方如兰可真的吓了一跳，这种事还能不知道？
　　“清芷，不是展伯母替元熙说话，但是这几年来他对你可是处处尽心，照顾备至，那天又在席上说了那些话出来，我实在不忍见他失望，你就答应了他吧！”方如兰并不了解个中缘由，不过她私心仿以为这不过是年轻男女之间常会有的小斗气，只不过这次比较严重就是了，她可不想因为这样失去一个好媳妇。
　　“展伯母，你听我说。”清芷委实不愿这个待她亲切的长辈误会，遂便老实剖白。“展二哥一向对我好，我知道，也很感谢他。不过……他对我的那种喜欢，和我对他的喜欢，是不相同的。”她站起身子来，跛著走到窗边，以一种空茫的语气道：“这一辈子，我注定要负了他。”
　　方如兰这下总算明白了，却也不敢相信事情会变成这种无法挽回的情形，难怪元熙会闷闷不乐，难怪她怎么追问，儿子始终不发一语。
　　方如兰从椅子起身，走到清芷身边，握住她的双手，虽然知道了她的答案，却还是想多做些努力。
　　“清芷，不是伯母故意为难你，我只是希望你能明白，自古以来哪一对儿女不是奉父母之命成的亲，成亲前甭说喜不喜欢了，就连样貌都是不晓得的，可是他们还不是过得好好的吗？感情这种事是要慢慢来，你和元熙此别人幸运很多，不但自小一块长大，他对你又是情真意切，你们若是结为夫妇，这些问题就不是问题了，当然花点时间适应对方是在所难免的……”
　　清芷默默的听方如兰说完这段话，正想开口时，方如兰却语重心长的拍拍她的手道：“你不用急著现在回答我，伯母还是希望你能慎重的考虑一番，也请你原谅伯母这么多事插手你们年轻人的事，不过，我毕竟是一个母亲，怎舍得看元熙难过呢？”在方如兰的看法中，一对在别人眼中看来是再适合不过的佳偶，却在没有任何外力、任何阻碍的情况下中止婚事实在太教人匪夷所思了，所以她才会这么做，虽然是有点强人所难的下下策，却是不得已而为之。
　　“好啦，天色也晚了，你也累了吧？伯母不再打扰你了，你好好的休息，今晚就什么都别再想了，知道吗？”方如兰大概看得出清芷脸上尽是疲惫之色，遂不多留，连清芷要送地出门都被她婉拒了。
　　清芷于是仍站在窗口，目送著方如兰离去，口中却不由得自嘲的低念出声：“已经花了五年来习惯对方，还不够吗？”
　　是夜，清芷正掌灯读书时，秀儿来了。
　　“二小姐，幸好你还没睡。”秀儿手上拿了食盒，一副“幸好”的表情笑道。
　　“什么事情？瞧你乐的。”清芷一边讲话，一边不停笔地伏在案上临摹书法帖子。
　　秀儿将点心端到圆桌上放下，走到书桌旁看了一会子，等到清芷临完最后一字后，才说：“我是传一个仔消息来的。”
　　清芷走到脸盆旁边净了净手，才在圆桌旁坐下，晚饭因为心情不好没吃多少，又用功直到现在，肚子果然有点饿了，幸亏秀儿这丫头机灵。
　　“什么好消息？”她掀开盖子，里头是两盘小点心，两样都是她爱吃的，有冉花饼和一小碗山药粥，她拿起粥，舀了一口到嘴边吹凉。
　　“二小姐真的不记得啦？下午的时候你不是去散步遇到了冷公子吗？”秀儿试著提醒她。
　　清芷这才想起来下午的事，后来冷青棠还说自愿要跑这一趟征询宛玥的意见，没想到他真的去了。
　　“冷大哥都告诉你了？”她问道。
　　秀儿兴奋的点点头。“对啊，我听见之后就忙去禀告大小姐了，大小姐也说好耶！”想当然尔，秀儿会这么乐不可支是有原因的，小姐出游，她这个当丫髻的当然要随侍在侧嘛！到时候有吃又有玩，岂不快哉？
　　“姊姊真这么说？”换清芷有点讶异，没想到宛玥会同意。
　　秀儿眼睛几乎部眯成一直线。“对啊对啊！而且大小姐也已经让我去请示过夫人和老爷了，他们也都答应了，所以我才赶忙来通知你啊！”
　　清芷放下手中的汤匙若有所思，秀儿却浑然不觉。
　　“二小姐，明早既然要很早起身，便早点睡吧，秀儿会帮你打点衣物的。”
　　后面这一句话让清芷由怔然中醒过来。“打点衣物？打点什么衣物？”
　　“去玩要换的衣服啊！二小姐不知道咱们要在船上过一夜吗？”秀儿还以为是她事先和冷青棠商议好的呢！
　　清芷摇摇头，原本不过以为是坐船看看风景，没想到居然会变成要在船上过夜，真是……让人始料末及。
　　“二小姐？”秀儿看著清芷出神地望著前方，于是很不规矩的把手放在她眼前晃了两晃。“二小姐，你还好吧？”
　　清芷这才完全灰复过来，意识到明天的旅程，她突然感到疲累起来，那种心情就有如一只在笼中的小鸟，整天扑打著围住它的牢笼想要振翅高飞，但等到时间一久了，你真把笼子的门打开时，它却不飞了，即使知道门是开的，它也安之若素地待在里头，变得好宿命、好认分。