「想什么?」骑在前头的女子回眸一笑，草原上的风将她的乌丝挑动，小小的白玉脸显得柔弱娇嫩。
　　风琉拉回心思，最近，他不知怎么著，老是心不在焉。
　　「嗯，到底想什么嘛?」她追问，一边放慢马速，让他跟上身侧。
　　风琉清清喉咙，四两拨千斤地说：「我想--今晚要饿肚子了。用这种速度赶马，回庄後，早过了晚膳时间。」
　　「掌厨的何嬷嬷跟我很好呢，会帮我留著馒头，我分一口给你罗!」
　　「一口?」风琉难得笑得轻松。
　　「就一口，可不能多了。」
　　抛下话，三娘「驾」地一声踢动马肚，又远远超前一段，风中荡著她清铃的笑音。风琉并不追上，适当地控制马匹的速度，让她的身影在自己的眼界范围内，仍是策马缓行。
　　前一刻的说笑沉默下来，他眉心皱褶，脑海中思绪翻动--
　　到底……她的来历为何?相处甚多时日，他心底的怀疑愈深。他宁愿相信，如自己所想的一般，纵使身染奇病，她仅仅是个平凡姑娘，在一切恩怨落地後，他将带著她遍访名医，想办法治愈她的病根。
　　深重的，他叹了一口气……近来，他的思绪常无端受扰，连夜深人静合上双眼亦不得安宁，无警觉的，她的脸庞就跃进脑海之中。
　　不该如此，至少，时机不对。他甩开脑里的一张美颜，沉吟地半垂眼睑，脸庞表情明晦难辨，而心中某处竟厌恶起自己来了……目前的他有太重的恩仇，容不得一处温柔，要心似铜铁，才能坚强。
　　冷哼一声，他把那些不该想、不愿想的东西搁得远远的，下意识将手探进怀中，触摸到一封书信。那是「十三郎」的亲笔信，记载著有关袁记药庄的消息。
　　袁记药庄，在「风扬镖局」惨遭灭门不久，旋风般地窜出活跃，先是以巨资买下长白山东侧大片土地，除开采野山人参，也采购北方各类动植物药材，再转手卖出以赚取厚利，因而富甲一方。
　　风琉的眼神陡然阴暗，深沉於心的疑虑待解-- 几年的明查暗访费尽周章，究竟能否在袁记药庄里寻出些蛛丝马迹?而药庄主事者与梁发到底有何种关系?真是手染著他风家一十三条人命，寻求了多年的仇人吗?这些，他急欲得知，但「十三郎」的信中并未给他确切的答覆。
　　他意欲一探袁记药庄，不跟那个神秘的袁老庄主会会面，心中的谜底无法解开。而这缉凶雪恨之事原不关啸虎堡，他将暗自著手，绝不能让大堡主和二堡主得知。他们不可能放任他一个人去快意恩仇，定会倾力相助。
　　这一来，他们将卷进无端的危险中，他绝不允许。大堡主和二堡主的性命何等重要，怎可轻易涉险?而他自己……风琉嘲弄地扯动薄唇，眼神阴黯--这一条命从未属於自己，若无法取那贼人的性命了结血债，悼祭「风扬镖局」的灵魂，这一世人生，他终究只是苟活而已。
　　「又在想什么了?」
　　一个温柔的声音响在耳际，和他心中的冷酷相互矛盾。他沉默地抬首，三娘美好的容颜近在眼前，关切而试探地瞧著他。
　　倏地，风琉倒抽一口冷气，由方寸窜起的战栗延伸至四肢百骸，这种陌生的情绪让他不知所措。他……害怕，他竟然在害怕，怕百炼成钢的意志，会被一朵笑靥融得无棱无角。
　　在他的命中，愈美丽的东西，愈不可碰。
　　不言一句，他狠狠地扬动马鞭，人与马形同一体，如箭似地奔腾而去，仿佛在躲避什么，将属於温柔美好的一切，远远抛在後头。
　　＊＊＊
　　奔回别庄，三娘也顾不得淑女姿态了，快捷地跨下马匹，急急地跟著风琉身後。她这么匆忙，差点儿和上前照料马儿的马僮撞成一团。
　　也不知他吃错什么药了，方才还好好的，一会儿却不搭理人，竟打算把她丢在旷野上。而现在，他脚步这么快，是不想让她跟上，存心当她隐形了。
　　三娘又气又急，望著他宽阔背影努力的追，忽地脚下踉跄，险险摔倒在地。
　　身後传来一声惊呼，风琉顿了顿头也没回，迈开步伐继续往前。
　　「你骗人!」三娘扶著柱子，微喘著气，小脸红红的，眼眶也红，伤心地喊著：「说什么愿赌服输，一生不会离开人家，无论任何情况下，都在我身旁。
　　这些话好认真，可惜全在说谎!你不想我跟著，明白对我说就是，我马上走，绝不会死赖著，那个儿戏的赌誓，我……我……从此不提!」
　　风琉像一块石头定在前方，空气僵滞了一会儿，听见他长声低叹加一连串的诅咒……真天杀的该死!他都要不认识自己了。
　　缓慢地转过身子，三娘气苦的神情如针，一下下煨入他心底企图掩藏的柔软。他烦躁地发现，自己对她永远维持不了铁石心肠，连摆下阴狠的表相都如此困难。他的喉结动了一动，目光调向一边，心中千头万绪，不知能说些什么。
　　两人就这么顽固地僵著，而另一头，别庄的老管家正乱慌慌地朝这边奔来，远远的就听到他喊著：「风教头，出事了，出事了!」
　　「老管家，您慢说。」他出手稳住飞奔而来的老人。
　　老管家大口大口喘气，边挤出话，「那个……马护卫，他让人抬回来了……」 「出了什么事？」风琉眉心一皱。
　　「马护卫跟著猎师们去、去设阱捕大虫，不知怎麽的却被大虫攻击，伤得很重。现在他躺在刘大夫那里，说不定挨不过了……」
　　风琉脸色大变，蓦地步伐如风，人已走开了。
　　马逵真的伤得极重，几是被开肠剖腹。