第一章
　　京畿重地，繁华多貌，大街两旁开张立铺，客栈酒楼、胭脂布行，只要说得出名目的职业，总有个几处让人货比三家。街道原本宽敞，但各式各样的杂耍团引来无数人潮，还有摆在街边的摊子和沿途叫卖的小贩，整条城南大街吵嚷无比、热闹非凡。
　　避过迎面而来插满糖葫芦的大竹把，嫣儿扯着一旁的翠衣女子，口气哀求的道：“郡主，咱们回——”
　　翠衣女子忽地回眸拧眉，“你又忘了。”
　　“哦……小、小姐，”嫣儿急忙改口，大眼睛戒备地溜着四周，她扯住翠衣女子的袖角不让她往前。“咱们快回去吧，有啥没买齐的，嫣儿托李大娘出府买便是了，您别再待着了，这儿龙蛇混杂人多得不像话，实在不妥当啊！”
　　“嫣儿——”翠衣女子又好气又好笑，薄纱轻覆着脸，为她挡去些许的阳光，也朦胧了一份幽静的神态。她戏谑地说：“要你别跟着出来，你偏偏不听，待会真走丢了，可别赖在地上哭。”嫣儿辨识方向的能力，整个靖王府里众所皆知。
　　“小姐怎么这样说嘛！”嫣儿红着脸，跺了跺脚。“这回逛书肆，还不是靠嫣儿问路问出来的，所以，路是长在嘴巴上，嫣儿若迷了路，靖王府可不会跑吧！小姐别把嫣儿瞧扁了。”
　　睨了眼她的小丫环，卿鸿郡主抿嘴一笑，薄纱下眸光清灵。
　　顶着郡主头衔是五年前之事，她的娘亲原为靖王府的长郡主，姿容纤丽，生性娴雅，琴棋书画无一不通，在当时极得太后宠爱，后来却与一平民男子私订终身，老靖王爷视为家耻，从此断绝父女之情。后来有了她，生活虽不富裕，但一家三口曾有段快乐时光，在天府之国的四川成都——爹的家乡，那是她十二岁前的美丽记忆。隔年，爹死于天花，然后继承爵位的舅父寻到她们，娘亲带着她重返京城。
　　“书太沉了，换我提吧。”
　　方才在书肆挑了几本书，嫣儿用布将它们结成包袱背在肩上，一路逛下来，小丫头没喊累，额上已布着细汗。
　　“不可以!小姐是千金之体，有事当然是丫环服其劳。”嫣儿掳紧包袱。
　　“可你流了好多汗。”卿鸿说着，掏出怀里的巾帕递去。
　　呜……她嫣儿肯定是烧了三辈子的好香，才会跟上这么好的主子。接过那香帕，嫣儿感动地抿了抿嘴，“小姐待嫣儿真好。”
　　“嫣儿待我也好。”卿鸿回说，微微一笑掉开头，她打量着两旁林立的店家，寻到了“流袖织”京城分铺的招牌，她举步往前，却发觉小丫头没跟上来。“嫣儿?”
　　嫣儿恍若未闻，一手掳着书，一手抓着巾帕，两眼怔怔望向对街的客栈，自顾自地喃道：“小姐，三笑楼呢……有没有闻到一股沁凉气味儿?是冰镇的桂花酸梅汤，上回小六子出来时帮我带过一壶，很好喝的……”
　　仔细闻着，空气中果然飘散着清凉桂香，见到嫣儿那嘴馋模样，卿鸿无奈地笑叹：“你陪我到流袖织买些丝线，回头咱们上三笑楼喝茶。”
　　嫣儿大喜，可马上垮下脸来，“不成的，小姐是金枝玉叶，身份何等尊贵，怎能与那些三教九流的人聚于同堂，王爷知道了会打死嫣儿的，不成不成，小姐，咱们还是快快回府吧!小姐!等等嫣儿啊!小姐!”留恋地瞥了眼三笑楼，咬咬牙，她撩起裙子追上主子。
　　三笑楼——京城中规模最大的客栈。
　　建造共分三层二楼大堂纯粹让人歇脚，膳食由简至繁应有尽有。二楼隔成二十来间的雅致小厅，达官文人多爱在此聚会，或议政事、或论诗文。顶层的三楼则设置了雅房，供过路旅客落脚休憩。
　　此时，二楼“聚贤厅”内，一名男子随意倚杆斜坐，他身材十分修长，衣襟松散地敞开，微露出精壮的古铜胸肌。他漫不经心瞧着街上的景象，淡淡弯唇，将手中小酒坛举至嘴边，扬头欲饮。
　　“尘，再拿酒来。”
　　他朝坐在桌边的男子晃了晃酒坛，里头早已空空如也，让他喝得点滴不剩。
　　“每回你总来糟蹋我的好酒。”武尘低低开口，瞥了眼地上四、五个空酒坛子，浓眉轻皱。这三笑楼他是当家，底下的掌柜、跑堂，甚至是掌勺厨子、打下手的，全是阎王寨出来的自己人，多少懂些功夫。而三笑楼挂着客栈的“羊头”，私底下却是阎王寨探子队的大本营。
　　“酒没了，喝茶。”
　　武尘自顾自掀开杯盖，细瓷相触发出清脆响声，深嗅着香气，他啜了口薄茶。
　　“唔……小气。”拨开削颊上的黑发，他咕哝一声，眼光让大街上那名轻覆薄纱的女子吸引，腰带系在她宽松的翠衣上，显得腰肢不盈一握。“唔……”无意识又发出低吟，他似乎有些醉意了。
　　“这醉生梦死的模样，若教你底下那些骁勇善战的兵将瞧见，北提督的军纪就堪就了。”武尘摇摇头，中指兜起一粒花生米，对住杆边的人运气弹出。
　　“暗器”飞来的力道不小，容韬随手一摆，花生米“咚”地落入空酒坛内，似醉非醉瞄了眼武尘，他掏出花生米抛入口中，边嚼边问：“许久没回去了，寨子一切可安好？”
　　武尘起身步近，凭栏而立，同他望着大街景物。
　　“七妹将寨外山坳的机关重新设置，拆除旧物，依地形做安排，阎王寨可说固若金汤。无奈朝廷容不下咱们，多次派兵来剿，屡战屡败仍不肯罢休，大哥已厌倦了这无聊的战事。”
　　闻言，容韬低低笑道：“此次皇上召我回京，八成为了阎王寨。”他边说，视线仍锁着那翠衣女子，不知她同身旁的丫头说些什么，轻纱下的菱唇若隐若现。
　　“他要你领军剿寨？”武尘眉头紧蹙。
　　“我不玩无聊游戏，若旨意如此，我自有办法推托。唉……还是喜欢北疆的生活，至少敌我分明，征战起来也痛快。”