那少年略显紧张，对眼前高大的男子哈了哈腰，稚气未除的眼瞳中满是崇拜。「四……四爷望安，小的、小的叫阿九。」他见到阎王寨的四当家耶！阿九悄悄用力扭了一下大腿。肉会痛，呵呵……会痛，就不是做梦，他真的瞧见了！
　　「这小子！」灰衣汉子笑骂一声，大掌拍在阿九肩上，对武尘解释，「会馆今日来了高官，四面八方都教官兵看紧，只准许持有帖子的茶商入内，还将众人的家世背景查得一清二楚，咱们寨里的弟兄不好混入，这回全仗阿九帮忙，他原就在会馆做事，出入极为方便。」
　　闻言，武尘对那少年微微颔首，神情颇为嘉许。
　　「谈不上什么帮忙，我……举手之劳。」阿九搔了搔头。
　　灰衣汉子又道：「你将今日会馆内的聚会详细对四爷说吧。」
　　「是。」随即阿九将今早各省茶商代表和司茶官员之间的谈话仔细道出，他在会馆中是名供人差使的小仆役，那些大爷高官在里边聚集会议，他便穿梭其中替人倒茶上点心。
　　阿九口齿伶俐，短短时间已将事情叙述完尽，顿了一顿，他瞄了眼武尘半入沉思的面容，略有犹豫地启口，「情况大致是这样的，只是……只是……韩掌柜嘱咐过我，要暗中关照一位杭州来的苏姑娘，阿九惭愧，没把事办好。」他口中的韩掌柜便是身边的灰衣汉子──韩林。
　　「发生什么事？」开口询问的正是韩林。此次探查会馆商议的内容，武尘虽然嘴中未说，但韩林何等精明，不难瞧出那姑娘在他心中的重要性，因而私下交代阿九留意。
　　阿九咽了咽口水，发觉四爷的脸沉得教人害怕，硬着头皮，他一五一十地说：「那位苏姑娘好似来头不小，说话很有份量，她的座位被安排在吴大人身边，这个吴光宗四爷肯定知道，上个月他七、八个姨太太曾大闹倚红楼，将他由花魁仙子秦银筝的床上拖了出来，此事成为笑柄，他在京城名声好大，可惜是臭的。」他声音提高，表情愤恨，「我见座位这般安排便知要糟了，果然，这狗官椅子还没坐热，一双眼色瞇瞇直在苏姑娘身上打转，商谈茶税全交给师爷处理，自己却拚命逗着苏姑娘说话，苏姑娘正正经经同他谈事，他却杂七杂八地扯东扯西，一会儿赞她声音好听，如什么小鸟……出谷的，一会儿赞她身上的味道好闻，人长得美可以拿来吃……」他忽然缩口，有些惊惧地瞧着武尘，后者面无表情，微瞇的双眸燃动火光，小小火焰中包含毁天灭地的怒炽。
　　「继续。」武尘轻声命令，那感觉令人毛骨悚然。
　　阿九喘着气，不敢抗命。「后来，他瞥见苏姑娘颈子上挂着一个铜算盘，藉这机会将手伸了过去，那个算盘正巧在苏姑娘的胸……胸口上，我见情况愈来愈糟，赶紧假装替苏姑娘倒茶，故意让自己摔了一个跟头，手中茶壶飞出去，将那吴狗官淋了一身湿，烫得他叫爹叫娘的。」
　　说到这儿，他忍不住哈哈大笑，一笑，眉眼全皱了起来，又恨恨地道：「这龟儿子当场甩了我好几巴掌，牙齿差些教他打飞，后来幸亏苏姑娘替阿九说情，要不，我肯定被那些官兵打得皮开肉绽。」他背光站在暗巷中，一开始没仔细瞧清他的脸，经这一说，才发觉他两颊高高鼓鼓，显然吃了苦头。
　　「四爷，对不住，阿九没用。」他一心向往阎王寨，想成为人家口中的英雄，这回没将事做得尽善尽美，心里总是不好过。
　　武尘没说话，大掌拍了拍少年的肩膀，由怀中掏出一袋碎银递去。
　　「不可以！不可以！」阿九挥舞双手，没口子地摇头，「我替爷做事，绝非贪图些什么，四爷这样做，莫非是瞧轻阿九？」
　　不容他拒绝，武尘将银子塞进阿九的襟口，简短地道：「这些银两没别的意思，拿去找个大夫看看伤势。」语毕，他双手负于身后，独自步出暗巷。
　　「韩掌柜，这……」
　　见少年要将银子拿出，韩林按住他的手。
　　「收下吧，这次你功劳不小，若执意加入咱们，我替你同当家们说说。」
　　「当真？！」阿九眼睛亮了起来，觉得脸颊的伤不是那么疼了。
　　此时，会馆大门外一阵骚动，三、四顶装饰华美的轿子抬了过来，不少官兵立在门外，大门由内开放，一群人簇拥着几名官员步出门坎。
　　「那茶税之事就请吴大人帮帮忙，在皇上面前美言几句。」一位六十开外的老者双掌抱拳拱了拱，他身后跟出其它的茶商，均对那吴大人又拜托了几句。
　　「嘿嘿嘿，这事可没法打包票，皇上有皇上的裁决，不是谁可以改变的，我也只能尽力罢了。」他打着官腔，眼睛贼溜溜往老者身后瞄，毫不掩饰兴趣，「苏姑娘，得空咱们出来喝喝茶，传闻姑娘对品茗知识丰富、无人能及，我很想见识见识，听听姑娘高见。」
　　「传言浮夸了，说到品茶，小女子及不上在场几位叔叔伯伯。」人群中，涤心的声音极为清冷平淡。
　　方才会谈，众茶商对朝廷官员已是满腔怒火，又见这吴姓官员如此不要脸，不少人移动身体挡在涤心面前，不教那两道无礼的目光在她身上放肆。
　　「喝茶是享受，有美人作陪才快活，嘿嘿嘿……苏姑娘，咱们后会有期。」吴光宗发出刺耳笑声，转身步下阶梯，走了几步，忽地膝盖一阵酸麻，他毫无预警地跪下双膝，整个人由阶梯上滚皮球似地跌了下来，摔得鼻青脸肿。
　　「大人！大人！」官兵们赶忙奔去扶持。
　　「哎哟！哪个王八蛋竟敢暗算本官？哎哟！我扭了腰啦！」
　　「吴大人，没人推您，是您自个儿不小心。」其它已上轿的官员等得不耐烦，掀起帘子道：「您不走，咱们几个还有要事待办，先告辞了。」