接著，她翻下身，拍拍栗马的背脊和颈项，它自幼便跟在她身旁，已通灵性，嘶鸣一声自顾踱开，在高低的陵地上寻找美草。
　　「阿广叔，秀芝姊的身体好些了吗？我娘说若是您银子不够使，千万得说出来，别再到庙里求香灰和符咒，那是治不好的。」她一骨碌地蹲坐在棉田边，也不嫌土尘灰地，湖绿色的裤装清新可喜。
　　「哦、喔……」被点到名的瘦小汉子撑起腰杆，他怔了怔，一会儿才道：「秀芝好多了，会认人了……谢谢老夫人关心，谢谢二小姐，我、我——」
　　「呵呵，阿广叔，别这麽生疏啦，你喊我笑眉就行了。」她酒窝跳动，边接过一位大婶递来的鸭梨，在漂亮的衣料上随便擦拭，张嘴清脆地咬进一口香甜。
　　「二小姐，我我……很谢谢、很感激，我不知说什麽好！」
　　「哎呀！阿广啊，说话别这麽吞吞吐吐的！」一旁的大叔拍了拍阿广叔的肩头，「唉，你家秀芝的事咱们多少听闻了，那童家仗著势头四处欺人，也不知干下多少伤天害理的勾当？这次秀芝死里逃生，没教童大少欺负了去，已是不幸中的大幸了。」
　　每个城乡，总免不了这种恶霸，仗权势、仗著有几分钱财可使，便想只手遮天。那童家大少见秀芝貌美，欲要染指，暗地命人将她骗入童府，一进去便出不来了，後来纸包不住火，消息由童府里细碎地传出，阿广叔上门要人，却遭对方一阵毒打。
　　棉田埂上的姑娘咬著香梨，略偏著小头颅，阳光在她发梢荡漾，那静静听取的神态，有些稚气，又有些无辜。
　　一名大婶接著道：「那童家没一个好人，上梁不正下梁歪，老子和儿子一个德行，秀芝这丫头也够节烈了，竟上吊来保清白，唉……好不容易把她由鬼门关拉了回来，又生著场大病，总是这麽昏昏沉沉的。」
　　阿广叔挂了挂两掌，双目泛湿，慢道：「秀芝认得我了，她会转好，能度过这劫，真的是老天有眼，是万幸了……」
　　他求救无门，以为再无希望、再也见不到乖女儿的面，事情却出现转机。
　　那一夜，倾盆大雨。一个全身黑衣劲装的蒙面客抱著秀芝回来，那条白绫虽松开，仍圈在她的颈上，气息已弱，而那黑衣人肩头沾了血，好似受伤，留下秀芝和一袋碎银後，在雨幕中消失离去。
　　手中鸭梨啃得仅剩果核，笑眉舔了舔唇，将残核往後头一甩，潇洒的动作引发出刺疼，眉心不禁紧蹙了蹙，她抬起另一手，悄悄地抚按著泛疼的肩头。
　　这时，一名胖大婶对往阿广叔，脸上难掩热情道：「提到你家的秀芝，王家村和张家庄就有好几户人家托我提亲，虽然发生了这事，秀芝还病著，这时若订个好姻缘，说不定喜事上门，把煞气冲走了，秀芝整个人精神就来啦。」
　　「对呀对呀！冲冲喜，这个法子挺管用的。阿广啊，男大当婚女大当嫁，你家秀芝也到年岁了，该要找户人家啦！」
　　「是啊，让秀芝快些嫁了，要不那童大少再来纠缠，咱们惹不起啊……」
　　「唉，听说这回童家分别收购城南的棉田，反抗的几户人家全吃足了苦头，最後拿不到银子还要被逼著迁居，唉唉，老天有灵，就该下一道雷劈死他们……」
　　蹲坐在棉田边的姑娘悄悄起身，没惊动谁，红唇微抿，噙著一抹别有意味的弧形，湖绿色的身影沿著棉田边缘走过，那些交谈的声音离得远了，在身後渐渐模糊。
　　阳光很暖，微带燥热，下了一个坡地後，华家的棉厂和纺织厂就在眼前。
　　关中这地方经营著大片的棉花田，而华家更是其中的翘楚，由种棉、摘取、提榨、纺织，然後染色、裁制，华家棉和华家的成布向来享有美誉，与丝织刺绣繁华的江南鼎足而立。
　　刚转进棉厂入口，两只踞守的庞然大物朝娇小的人影儿拔山倒树地扑来，她娇声一呼，身躯顺势往後仰躺，双手不住地抵抗推拒，边笑边骂著：「臭黑仔，走开啦！你口水脏死啦！呵呵哈哈，花斑儿别、别搔人家的腰，好、好痒呵……」狼犬一头黑亮一头淡褐，露出的锐牙足可咬断人的颈项，现下却同一个小姑娘滚成团儿，「汪汪」兴奋地吠著，喉间还发出「呼噜噜」的怪音。
　　「唉啊——」她忽地吸气，小脸皱著，肩上的肌肉不小心又扯疼了。
　　「臭黑仔，臭花斑儿，都是你们啦，好痛耶——」她嘟著唇娇软地骂著，抬起手略略护住痛处。
　　两只狼犬被骂得有些莫名其妙，大头东摇西晃，稍稍退了开来。
　　见它们眨著眼、一脸无辜相，笑眉不由得噗哧一笑，压低了声音，「算啦算啦，不知者无罪。这是秘密，只有我们三个知道。」眸光瞄了瞄疼痛的肩头，闪著神秘的光彩，觉得那是勇气和胆识的象徵。
　　少女，总有些心事不教谁知道，只藏在自己心中，那些私密的、奇异的、古灵精怪的念头，和那些热情的、美丽的、狂想的梦。
　　「笑眉啊！」忽地，身後有人唤起。
　　她回过头，见一名六十来岁的老伯手持著弹棉大弓，眯著眼望向这边。
　　「安师傅，您好哇！」她笑，俐落地站起身子，两手拍著身上的尘灰，边往里头走去。
　　「好、好。」他笑著颔首，熟稔地道：「你这丫头，今儿个是来帮我弹棉吗？」
　　「呵呵，安师傅，那是您的家传绝技，我老早就想学了，可是您总嘴巴上说说，又不认真教我。」
　　「哟，上回不知谁啊，拿著弹弓弹了一下午，棉絮没弹软，却弹出满屋子飞花儿，害得大夥猛打喷嚏。」另一名师傅探出身子，对著安老伯挤眉弄眼的。