「你、你放开我……」不争气地放软声调，瞟他一眼，「你不痛吗？」为什么呆呆任她咬？笨蛋、笨蛋，气死人不偿命的笨蛋！她暗骂，胸口却急涌出难解的热流，身子不禁轻颤。
　　「痛。」他诚实道，大掌跟着松弛劲力，放她双腕自由。「妳咬得浑身发颤，几要扯下一块肉，岂能不痛？」
　　「你活该！」冲口一出，她忙咬着唇，又有些后悔怎么说。
　　他苦笑，双目沉静。「我哪里活该？」
　　「你、你……谁教你、你握我的手？你要握，就去握你的宁芙姑娘，你、你房里有位好姑娘陪你说话，你还追出来干什么……」越说脸蛋越红，眉眼间仍着恼着，疑是女儿家的娇态。
　　年永澜一怔，沉吟着，似乎想不大明白她的话，片刻才道：「我追出来是因……妳有件东西在我这儿，不知妳是否还要？」
　　这会儿换姚娇娇怔然，秀眉狐疑地扬了扬，就见他由袖底掏出一物递来，竟是她的乌丝软鞭。
　　年永澜淡道：「那日妳将它丢弃在西北湖冰面，我拾了来。」
　　美眸圆瞠，愣瞧着那张略带忧郁的男子脸庞，又愣瞧着他掌上之物。「……它好象新的，握柄乌黑发亮，上头的细藤圈也仔细清理了，它、它好象是新的，我的比较旧……」
　　他薄唇淡勾。「我请工匠瞧过，那老师傅手艺很精，把妳的乌丝软鞭细心整理了，昨儿个才去取回……妳还要吗？」
　　她犹记得那日在西北湖对他说的那些难听话，此时此刻，心中竟微微绞痛着……
　　蓦地，她一把抓下他掌心上的软鞭，两颊染霞，红唇蠕了蠕：「有人特意将它清理过又送来，为什么不要？我、我又不是笨蛋……」
　　年永澜摇头微笑，正欲启口，漫春轩的房门忽地教人推开，两名男子一前一后步进－－
　　「姚姑娘自然不笨，笨的是我家永澜族弟。」年永丰玩着右拇指上的玉扳指，身长虽与年永澜以及一同步进的年永春差不多，但体型却足足大上两倍有余，厚胸胖腰，额宽颊润，倒有富家员外的味道。
　　见有人不请自进，姚娇娇不自觉站了起来，眸中略见执拗。
　　此时，年永澜已宁定下来，对着两位族兄颔首。「我有事同姚姑娘说，说完就走，没想到祥二还是去知会你们了。」
　　「无妨，有些事也该同姚姑娘谈谈的。」这声嗓教人有如沐春风之感，与年永澜的嗓音十分类似。
　　姚娇娇不禁多望了对方几眼，那男子素衫清俊，眉目朗朗，正回视着她，温醇笑着。
　　「这位是我永春族兄，他前些时候才由九江返回。」年永澜为她引见，「而这－位则是我永丰族兄，亦是此客栈的老板兼掌柜。」
　　年永丰挥了挥手，笑道：「姚姑娘难得上咱们客栈，永澜你也真是的，怎地如此寒酸，连点碗香茶、上些点心也不懂交代？」跟着，他转向姚娇娇，「姑娘稍坐，我已让跑堂小二准备去了，一会儿便来，妳别怪罪咱们家永澜。」
　　闻言，年永澜心中微惊，隐隐已觉不对。
　　永丰族兄的手段他自是清楚，可亲无害的胖脸，笑得似尊弥勒，却常是绵里针、笑藏刀，他待自家人是好，可一旦谁妨碍了年家，他明来暗去的，下手总不留余地：如今，还多一位极具说服力的永春……这阵仗，着实可疑。
　　「姚姑娘得走了，不能久待。我先送她回去。」说着，他再次握住她的腕。
　　「不用。」姚娇娇偏不走，她或者个性莽撞，可不表示她迟钝。「我晓得你们有事找我，想说啥就说吧，我听着。」
　　「姚姑娘？」年永澜低唤，语气有丝紧绷。
　　他在替她忧心，怕她被他的两位族兄撕吞入腹吗？回望那张残容，姚娇娇方寸竟悄悄地漫起自个儿也不明白的蜜味。
　　年永春朗眉淡挑，好脾气地点了点头，道：「原来姚大小姐亦是直来直往之人，如此甚好，咱们便直接切入重心，将一切谈开。」顿了一顿，他俊颜略偏，带着笑，「我心中自有一个疑问，思索再思索，没个出路，不知可否请教姑娘？」
　　姚娇娇下巴一扬，偏不让人家将自个儿的气势给压倒。「问就问，我就讨厌拐弯抹角。」
　　「好。」年永春露齿一笑，「姚姑娘喜欢我家永劲族兄多一些？抑或喜欢我家永澜族弟多一些？」
　　嗄？！
　　此话一出，姚娇娇和年永澜同时打愣。
　　「永春……你别这样。」年永澜眉目深沉，未料及这话会从温润如玉的年永春口中问出。
　　一旁，年永丰呵呵扬唇，酒涡极深。「早要你问清楚，你偏生要当个闷葫芦，为兄瞧不过去，只好帮你出头。」他瞄向脸容烧红的姚娇娇，仍笑嘻嘻的－－
　　「姚姑娘，咱儿心中也自有一个疑问，斟酌再斟酌，没个下文，今儿个正好向妳请教－－
　　「妳日前向永劲提亲的事，在年家已引起不小动荡，妳既是心仪永劲，该要时刻想去亲近他、了解他，可现下似乎不是怎么一回事，妳学太极，要咱们家永澜私下教授，当妳一个人的师傅：离开龙亭园，妳还是常赖着咱们家永澜，何时见妳寻过永劲？今日难得，索性就说个明白吧，妳当初提亲，莫不是说错对象了，心里其实是属意咱们家呆头呆状的永澜？」
　　她……属意他？！
　　姚娇娇脸色一阵红、一阵白，心悸难平，从未如此复杂。
　　许多事她不愿细想，只莽撞地、任情任性地跟着意念走，为赌一口气，即便损人不利己，她也常冲动便行事了。
　　对年永劲，她并无那份男女心思，这一点她自是清楚，可是对年永澜……心里，一个声音也在此时围剿她，哑而轻地问着－－她明明讨厌他、看不惯他，却为何时时想瞧见他？见着了，心中欢喜也忸怩；见不着，又有一缕心思盈盈缠绕……为什么？