「不、不必了。」姚娇娇头摇得跟波浪鼓似的。自两匹骏马驰近，她浑身血液全往脑顶冲，耳鸣心跳，偏不敢光明正大地瞧向在三尺外停马静伫的年永澜。「我自个儿回去便可，妳、妳……有人护送妳，那很好，我、我走啦。」
　　「等等啊，姚姑娘……」
　　凤祥兰的轻唤从身后传来，她没再理会，迅捷地翻上马背，驾地一声，珊瑚红马已带着她飞驰远去，却不知那丑颜男子沉吟着，尚举棋不定，直到那团火红风也似的消失在上道尽头，他薄唇一抿，亦跟着掉转方向，策马追去。
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　　原以为姚娇娇会直接回姚府，一旦确定她返抵家门，安全无虞，他可以不用同她说上任何话，悄悄离开。但，珊瑚红马竟半途转向岔路，来到西北湖。
　　春临，湖边风光与冬景大异其趣，青山含笑，草木葱绿，一面大湖清澄如镜，吞纳着整片天际的嫣霞姿韵，波光隐隐摇曳，如梦似幻，照映苦那湖畔的姑娘娇容更丽。
　　姚娇娇拾起几颗小石把玩着，又一颗颗往湖心拋去，几只在湖面闲游的雁儿受了惊吓，嘎嘎叫着，振着羽翅没入及人腰高的水边草丛中。
　　此时，红马甩动尾巴，发出嘶鸣。
　　闻声，她迅速地掉过头来，就见年永澜牵着大灰马默默立在夕阳余晖下，轮廓朦咙，双目神俊，也不知瞧了她多久。
　　呼吸一紧，她反射动作地背向他，十指绞成一团，心也绞成一团。
　　可片刻过去，身后竟无任何动静，她抿了抿唇，深吸口气，按捺不住，猛地又转过身去－－
　　「你、你为什么还不回去……站在那里做啥？」她想让声音持平，可喉咙微涩，忍不住结巴。
　　年永澜放开缰绳，让灰马自在地寻觅芳草，道：「近日城里城外皆不平静，官府已发告示，要百姓提高警觉，妳单独一人，这时跑来湖边干什么？就不懂得考量自身的安全吗？」他语调虽轻，却有责备的意味。
　　「我……」她哀怨地眨眼，「不用你管！」噢，不，笨蛋、笨蛋！她又说了教自己后悔的话了啦。她心里好急，急得快哭了，一张俏脸涨得比晚霞还红。
　　他神情阴郁。「我是不想管，无奈年家太极已应承官府所请，将协力维护开封百姓安全，一入夜，城中全面戒严，妳还不走？」运河口的商船发生血案至今，那股诡异气氛已延烧入城，情势越见紧绷，今早结束龙亭园的太极教授，他便整日与年永劲为此事奔忙。
　　这些天，她没上龙亭园，他表面风平浪静，心里却淤塞着，不太好受，又怕想得太多触及了什么，硬靠着意志强压下来。
　　「我不走。」她忽然跺脚，瞪着他，欲言又止的。
　　年永澜又是沉默，想象着将她强掳上马背，直接送回姚家的可能性，然而，她竟在此时粗鲁地踏着大步，走到他面前，高高地扬起小脸。
　　「妳－－」他心一突，上身往后，不自觉退了一小步。
　　「年永澜，我、我我有话要说！」似乎想增加胆量，她嚷得好响，把两匹尽情食单的马都给吓到了，同时抬起大马头戒备地张望着。
　　她圆亮的眸子紧锁着他。「你非听不可！」
　　年永澜一怔，迷惑于她异常娇丽的脸容，见她眸光熠熠，瞬也不瞬，他脸庞不自在地偏开，下意识闪避着。
　　毫无预警地，她柔软小手触摸着他的颊，轻碰那道刚收口的鞭痕。
　　他浑身一震，大退一步。「妳？！」
　　她咬咬唇，举步迈进，固执地缩短彼此的距离，仔细凝视着他。
　　「是不是……很痛？年永澜……我、我不是故意的，真的……我知道自己脾气不好，有时候，我就是会做出一些乱七八糟的事、说出一些乱七八糟的话来，做过、说过后，我心里又好难受、好难受，因为那些都不是我真心想做、想说的……你、你……」越说越乱，见他抿唇不语，她手足无措，心一紧，吶吶又道－－
　　「我对你说了好多难听的话，说你……说你长得丑，还骂你是丑八怪、没人爱，我不是真要怎么说的，我知道你恼我，我、我心里其实、其实－－」
　　「妳说的是实话。」
　　「啊？」这回换她怔住。
　　他又调开视线，半边脸庞笼罩在阴影中，重申：「我没恼妳，妳只是实话实说罢了。」
　　「不是的。」她急急摇头，「不是这样的，我、我－－」再不说真来不及了，她脑中翻飞着凤祥兰的提点，想将他「横刀夺爱」，惊世骇俗便惊世骇俗吧，反正也不差这一回。牙一咬，她娇声嚷着－－
　　「年永澜，你是丑、满脸疤，难看得紧，可就有姑娘偏偏喜爱你。你是严肃、是木讷，还常常三拳也打不出个闷屁，一开口，又像个老学究长篇大论，可是那姑娘就是……就是着了魔啦！见着了你，她心里欢喜，偏又不肯承认，为了赌气，还故意说些反话恼你，瞧你难过，她其实也不好受，暗地里把自己骂个狗血淋头……
　　「心想，原就是天南地北的两个人，怎会这般牵挂？她也试过要把你赶出脑海，再不去想，回到以往清清静静的时候，可试了又试，越试越糟，连她都笑起自侗儿来了。她问自己，到底看上你哪一点？教人放也放不下、舍也舍不了，到底为什么？」她问得好轻，定定瞅着他极其沉静的侧颜，鼓起勇气再道－－
　　「年永澜，我想不明白为什么喜爱你，可我知道，我、我就是喜爱你。」
　　一番话震得年永澜直犯晕。
　　这姑娘正对他表情示意，他该兴奋、该欢喜、该敞怀大笑吗？