「娘，咱们靠在一起，那就真不怕冷啦！」她撒娇，亲昵地勾住婆婆的一只衣袖，霜颊在那软裘上蹭了蹭。
　　刀母唇角微牵，探出指尖爱怜地拍拍她的颊，语若轻叹。「妳来得真好。娘一直想要有个贴心的乖女儿，妳来了，大伙儿都高兴，尤其是恩海，咱瞧他整日眉开眼笑的，欢喜得不得了。J
　　「呵……娘是在同击玉说笑吗？恩海才不会眉开眼笑呢，您也知晓，他那张脸就那么一个表情，瞧不出喜怒哀乐的。」看来，她还得花上许久时候好好「调教」呢。心痒呀，她真爱他发窘的样子。
　　刀母教她俏皮的语气逗得直笑，摇了摇头。「他喜色不外现，可咱心里清楚。那孩子到底是从我肚皮里生出的，还料不准他吗？」
　　杜击玉雪颊淡赭，轻笑了几声。
　　刀母又一声叹息，静了片刻才道：「恩海这孩子什么都好，就是太朴拙了，又是个直心眼儿的，姑娘家对他有意思、春心暗生，他啥儿也领会不出，咱还担心他一辈子得打光棍了……他最后肯向妳提亲、把妳给迎进门，想是鼓起极大的勇气。妳很好，能教他欢喜，娘心里感激妳。」
　　「娘……」杜击玉扬眸，软软一唤，心口温热温热的。「我会待他好的。」
　　闻言，刀母微微一笑，指尖再次轻拍她的脸。
　　杜击玉自然地回了朵笑花，眨眨丽眸，那清瞳迅捷地刷过两道幽光，突地，她天外飞来一问：「娘，您方才说……有许多姑娘家对恩海有意思吗？」
　　刀母秀眉略挑，怔丁怔。「呃……是呀……」
　　好样儿的！这是怎么一回事？
　　杜击玉咬了下软唇，不自觉地瞇起眸子，费劲儿地稳住嗓音。「是吗？唔……娘见过她们吗？都是些什么样的姑娘？跟恩海在哪儿识得的？娘适才也说了，恩海最后肯向我提亲……最后？莫不是在我之前，他其实是打算对其他姑娘提亲？」
　　这还了得？
　　她不是他的首选吗？
　　唯一的、独有的，就只她一个。
　　他亲口承认，除她之外，他想不出别家姑娘，不是吗？
　　唔……喉中好酸啊，像是从胃里呛出什么来了，那滋味难受得教她美脸儿皱成一团，五官挤作怪样。
　　这冲击来得好生突然，教她一向伶俐的脑子有些浑沌，只清楚明白一件事儿！
　　他要是再敢对别家姑娘提亲，她就……就、就一辈子不饶他！
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　　约莫一刻钟过去，马车行至东城严外。
　　在大广场上活动的百姓们男女老少皆有，气氛活络，但一经询问，才知民团与衙役的操练在半个时辰前已然结束。
　　有人瞧见了，刀家二爷在授武过后，便与一名劲装打扮的黑衣女子走在一块儿，那女子该是外地来的，是张生面孔，与刀家二爷显然是旧识，据说两人已相偕往打铁铺子聚集的城南策马而去。
　　黑衣女子吗？好！极好！又是打哪儿蹦出的姑娘？倒挺能投他所好，知他偏爱玄色！
　　杜击玉也知自个儿不太讲理，尚未对自家相公问出个所以然来，就怨他、恼他、往他身上罗织罪名，但这心情难以抑制呀！
　　酸溜溜的，比含了满口的青梅子还厉害。
　　索性，她就大方对自个儿认了，她是打破醋坛子，不成吗？
　　马车调转方向往城南去，刀母见她脸容微凝，知她所为何事，心里不禁感到好笑，并不打算为刀恩海多作解释，反正儿孙自有儿孙福，两个小的多吵吵嘴，说不准愈吵愈甜。
　　「没事吗？要是累了，咱们让马车调头回府里去？」温言问着，她轻捏杜击玉的小手，后者头摇得如博浪鼓。
　　「娘，我很好，我、我不累的。待会儿我自个儿寻恩海去，娘若累了，先让马车送回府里吧？」深吸了口气，唇角硬是扬开笑弧。冤有头、债有主，她这股子气闷只针对刀恩海，绝不波及无辜。
　　刀母也不道破，只温和地颔了颔首。「也好。恩海见着妳，定是欢喜讶异。」
　　讶异或许，欢喜……则不然吧？杜击玉小脑袋里闷闷转着。
　　前一阵子，她开始注意到她那木讷相公越来越晚归，原以为是因事务缠身才导致如此，但见同桌晚膳，全家独缺他一个，连平常忙碌不已的公公和大伯都能准时入席，偏不见他人影，而且连句话也不交代，神神秘秘的。
　　她曾私下问过他两回，他不答，神色却怪异得紧。
　　她虽状若寻常，却也忍不住要去猜测，斟酌过一个又一个的可能。
　　该不会……真和别家姑娘扯上关系吧？不不不！不会的！她得信他，定他罪前，至少得听过他的解释。
　　在她心思起伏之际，马车已行入城南街道。
　　城南这一带，贩售铁器与各类农耕、狩猎等等用具的铺子甚多，都是老字号了，品质好、造工仔细，许多邻近县城的百姓亦时常过来光顾。
　　刀家在这儿有自个儿的店铺和场子，规模不小，却非以营利为目的，他们与当地县衙长期合作，透过官府，生铁取得较为容易，专办刀、剑等兵器的打造，除提供给湘阴的民团和衙门使用外，亦常支援邻近地方。
　　沿着大街行来，两旁店家不断传出清脆的敲击声，此起彼落的，尚混入汉子们粗犷的叫喝，上门的顾客正跟打铁师傅讲价、讲式样，比手画脚，说得口沫横飞，乍然一见，还道双方吵起架来了。
　　落在此处的雪似乎薄了好几寸，因各家铺子里用以熔铁的火炉长年不熄，烧得好旺，风里偶来一阵熏热，再冷的天也得收敛几分。