「哭吧，别忍着，哭出来会舒服些的。」司徒驭轻抚她的背，下颚抵着她乱糟糟的翘发，在她细腻的耳畔低喃。
　　哭什么哭？
　　她哪里想哭了？！
　　「我、我、我不哭……我才不哭！我为什么要哭？！芸姊不会死的！她没事，她会好好的，会一辈子陪着我，她没事！我不哭！你不娶她，那就滚远一些儿，滚到天涯海角去，芸姊只要有我一个就够了，我会待她好，比你所做的好一千倍、一万倍！我、我不要你，放开我，我不要你！」
　　「妳心里清楚，医病不医死，芝芸的时候不多了。妳几日前不也这样对我说过，如今还想粉饰太平吗？」
　　「我没有！」她用力否认，像个撒赖的孩子。
　　「妳就是。」
　　「我没有……你、你可恶！放开我！司徒驭，你滚开！」心被无形又可怕的力量掐痛了，痛得她浑身抽搐，在他怀中激烈地挣扎、抵抗。
　　「灵儿！」怕她要弄伤自个儿，他双袖抱得更紧实，一臂捆搂住她的蛮腰，一掌探进她细柔的飞发中，将她的头颅压在胸口，低嗄而心痛地道：「灵儿，不要怕，妳还有我。」
　　「你、你你……骗人！我不要你，不要……我不哭、不哭……呜呜……呜哇啊——」她嚷着，某道高墙在心中坍塌了，轰然乍响，强烈的无助感陡现，浑身的力气仿佛在瞬间被抽光殆尽。
　　再也没法儿硬撑下去，她抓住他青袍的襟口，把脸儿埋在那温暖的所在，呜呜地嚎哭起来。
　　听见她放纵的哭声，像头受伤的小动物般凭着本能寻求卑微的慰藉，那抑制的性情正尽情地倾泄而出，司徒驭终是放下心中一块大石。
　　他幽叹了声，再次收拢双臂揽紧怀里的人儿，眼角下禁也有些湿润。
　　俊颊轻蹭她的发，他目光投向那一川幽江，江面波光点点，冷浸着一天星月，而远近的几处沙渚似也染上光芒，变得有些不真实，如在夜江中流荡、烁动。
　　许久、许久，埋在他怀中的哭声渐止。
　　敖灵儿巧肩轻颤着，仍不愿抬头，却夹着浓浓的鼻音低语：「芸姊同你说的话，我听见了……司徒驭，我告诉你，我不需要你照看，在这世上，还没谁欺负得了我，我、我很强的，用不着你当老妈子。更何况，我还有我爷爷当靠山。」
　　便是还有个「敖老大」当她靠山，底下的「三帮四会」任其差遣，她蛮性一起，当真啥儿也不理，往后若闯出祸来，肯定惊天动地。司徒驭思索着芝芸所提的那个要求，既已应承下来，再加上对这执拗小姑娘真真放心不下了，他总得多顾及着她一些。
　　「过一阵子，我同妳爷爷禀明，让妳随我一块儿到西域去。」
　　闻言，敖灵儿猛地抬头。
　　她适才哭得惨烈，把他胸前濡湿了一大片，而此时两行泪兀自挂在颊边。
　　「我为什么要跟你走？」
　　「我答应了芝芸，要好好看着妳。」他怕要是再一次放手不管，她偏激的脾性将再变本加厉，无法无天。
　　她听得懂他所谓的「过一阵子」是何意思，那意味着，芸姊已离开这人世。
　　「我不要！我不走！我就留在这儿，哪里也不去！」她嚷着，胸脯剧烈起伏，好不容易止住泪的杏眼又一次激动得漫满泪雾。「司徒驭，你听清楚了，我哪里也不去！」
　　「灵儿。」唤着，他心窝烧灼。
　　离开洞庭湖这三年，他从未想过她的改变会如此巨大，所有蛮拗的一面全都激将出来一般，他几次欲同她好好谈开，总不得其门而入。
　　芝芸的病弱一直是他心中所痛，他那时虽选择出走，有意避开她愈益明朗的情意，可如今返回，见她身子赢弱至此，扪心自问，要说不后悔当年的抉择，那不过是欺骗自己。
　　心很痛啊！
　　他没为芝芸做到什么，总得为她、亦为自己照看着灵儿，毕竟放眼整个洞庭湖「三帮四会」，或者也仅剩他有几分能耐，敢对她说上几句了。
　　「放开！你放开！」敖灵儿又像头发怒的小兽般挣扎起来，咬牙切齿，狺狺低咆。
　　「不会了，灵儿，下放开了。」他一语双关，叹着气，双袖跟她斗上了，将她躁动的小小身子拥得好紧。
　　「可恶！司徒驭……你、你混蛋！混蛋！」她呜咽着、痛骂着，身躯密贴着他，像要被挤进他身体里，只剩两只手，边骂边捶打着他的宽背。
　　「我不要你，我只要芸姊一个，我不要你！」
　　「嘘……乖……」
　　「我不要你，司徒驭……呜……下要你……」
　　他丝毫无惧于她的坏脾气，任由着她发泄，内心疼痛地苦笑着，同时亦下了决定——无论如何，他非把她带在身边不可。即便敖老大不允，偷抢拐带，他什么手段都使得上！
　　不能放啊，又如何放得开？
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　　几日后，江边竹坞这儿秋意渐兴，寒意渐重。
　　然后，秋尽了、冬临了，江畔苍竹犹翠，即便覆下冷霜白雪，亦不改其恒年的颜色。
　　赵芝芸选在一个小雪的日子里走完她的生命，犹带着浅笑的鹅蛋脸显得十分安详，像是睡熟了，只不过从此将长眠不起。
　　按着她生前的意思，躯体烧作骨灰，撒向莽莽江河。
　　隔日，洞庭湖「三帮四会」大水寨的正厅桌上，神不知、鬼不觉地出现一封书信，指名留给敖老大，是敖灵儿的字迹。
　　信很短，只六个大字——
　　闯荡江湖去也。