好笨！真笨！笨十三哥！都多大的人了，还不懂为自个儿打算。
　　窈窕淑女，君子好逑。病姑娘身子是虚弱，但性子温婉善良、悲天悯人，生得又是一副我见犹怜的秀容，自是水寨里众位年轻汉子爱慕的对象。
　　他呀，都看了人家足足这么长时候，还裹足不前，欲进还退，莫非要一直看下去，任彼此蹉跎，任心仪的好姑娘从指缝间溜走吗？
　　他不急，她都为他着急，急得一颗心既闷且痛，闷得她几难喘息，又痛得她如何也安抚不下。尤其是每回捕捉到他静颅着人家姑娘的眼神，她总要为那样的眼神心醉、心悸，心痛……
　　十三哥。不要怕。
　　她当他的定心丸，他俩都不该害怕。
　　夏末秋初，霞光在远天处冉染。
　　溽暑时的烈艳早被初起的秋风吹散，满天晕黄，晕黄中且横泼几笔带金的褐色，那蛋黄般的金光在隐没前格外夺目。
　　敖老大的水寨建在一道江面较窄的支流里，地处隐蔽，入支流后还得切进一道狭长岸壁，行过岸壁，敞开在前的是无数的水上竹坞。
　　竹坞搭建得相当精巧，在江面上星罗棋布地排列，中间皆有竹桥相连，原只有几十户人家，近半年，敖老大以颇为雄厚的实力，再得江湖友人助拳，声势日益壮大，即便是河寇，也得“寇”得义气，那些与寻常百姓为难、不入流的角色，全教他给铲了，洞庭湖一带十数个小帮小派再难与之相较，最终只得各派代表与敖老大会面商议。
　　说是商议，谈得拢最好，谈不拢众人便以拳脚功夫见真章。
　　到得今时，十数个零散的小帮派已整合成三大帮、四大会，而“三帮四会”所推举出来的盟主，自足由敖老大坐定，他这个总堂水寨也就聚来更多手下，竹坞数量已然破百。
　　竹坞两旁的江岸尽是孟宗竹林，男人隐在林间。
　　竹林幽绿的姿态在夕照下变成深褐剪影，如一幅墨画，画纸是泛金的天幕，纸上是一根根错落的墨竹、一片片修长的墨叶。
　　男人亦入了画，那背倚着老竹、一腿平放、一腿弓起的身形也黑墨墨的，就那双眼特别神俊，让她联想到朝阳打在凝露的竹叶面上那点点辉光。
　　她晓得他目光停驻在何处。
　　竹林外的水岸旁，那病姑娘坐在一只竹编摇椅上，身旁有个头发绞得好短的小姑娘相伴，那短发姑娘来头不小，是敖老大疼若心肝的亲亲孙女儿，更是“三帮四会”里的小魔头，名叫敖灵儿。
　　几个水寨里的孩子围在两姑娘身边，连那个叫作石睿的野蛮小少年也在，孩子们惊呼与吆喝声不断，正在和敖灵儿比赛打陀螺，输的还得罚，孩子们一玩闹，病姑娘唇便见笑，苍颜温美。
　　再这么静望不语，如何甘心？真笨！真傻啊！
　　她瞧着，左胸再次涌起风云，一种说不出的莫名忧愁在其中搅腾，他迟迟没动作，宁愿把自个儿孤悬在那儿，害她看着他，真愁，为他犯愁，喉问兴起涩味，惆怅得不得了。
　　这滋味哪里风流？是根本不入流！
　　“猜猜老子是谁？”明知他定是老早就听见她的足音、知她接近，桂元芳仍故意把嗓音压得低低的，问得好生粗鲁，小手从后头捣住他的眼。
　　韩宝魁轻握她温软小手，拉下，与她相倚而坐。
　　他极自然地与她五指相扣，桂元芳心头热热的，不知怎地又忆及当年与他相依为命的流浪日子，他也常这么拉着她，不需她辨认方向，只管随他去。
　　“十三哥……”喉头发紧，她略顿，赶忙压下那古怪的无形块垒。再拾声，音已揉入惯有的笑。“你待在这里发什么呆？今日总堂水寨派出去办事的船只都已返回，你定也回来啦！我问过好些人，偏没谁能给我指个确切方向，还好我够聪明伶俐，知道往竹子林里来寻你。”
　　身旁男人沉默了会儿，不答反问，淡淡然道：“你今日随人家玩耍去了，好玩吗？”
　　“我可不是纯粹去玩耍，我是帮你监视敌情。”
　　韩宝魁黑眉略挑，方颚朝抵着他上臂的那颗小头颅一侧，询问的味道颇浓。
　　桂元芳未被握住的手拾起几粒小石，在指问把玩，嚅嚅唇，有几分腼觍地道：“十三哥……你瞧出来了吗？灵儿喜爱芝芸，很爱、很爱的那种，就是……嗯……这么说好了，如果灵儿是男子，定会娶芝芸来当亲亲娘子。”这是经过大半年观察所得出的结论。
　　依她伶俐可亲的性子，兼之大过天的酒胆、酒量，在“三帮四会”这等龙蛇混杂的所在，也能混得如鱼得水，过得自得其乐。
　　她和敖灵儿与病姑娘赵芝芸已有不错的交情，今儿个雨姑娘还特地邀她上芝芸用来养病的一处精巧竹坞，那地方离水寨尚有一段水路，地形更为隐闭，两岸的孟宗竹无尽延伸，如世外桃源。
　　觉得事情挺难言明，她摇头晃脑，干脆把知道的全道出：“灵儿带我到芝芸住的小竹坞，那儿很好，又静又美。芝芸说，那竹坞是当年灵儿和司徒驭一块为她搭建的。喔，对了，那位司徒驭便是咱们水寨的大智囊、司徒先生的儿子。”
　　“我知道他。”韩宝魁语气仍淡。在水寨待下，知道的事可多了，当然也包括小师妹说的这些事，他仅是摆在心底不提。
　　桂元芳又说：“司徒驭之前离开水寨三年，据说是为了拜师习艺，但灵儿说不是，她说……是因为芝芸喜爱他，对他生了情意，他便逃开，如今他虽为整合“三帮四会’的事赶回助拳，可灵儿好气他，一直没给他好脸色看……”嚅着，她眸光略瞄，小心翼翼地颅着他的神情，见黝脸沉静依旧，她深吸口气，大着胆子问：“十三哥，强敌环伺啊！你还迟迟不肯动手吗？”