朱拂晓为他再烹上一碗茶，淡声直问：“为什么要见寒爷？”
　　她发现他仍面无表情，但嘴角有些绷，以为他会沉默好半晌，他却开口了。
　　“朱姑娘，妳可曾听过北方‘秋家堡’的名号？”
　　她螓首微偏，沈吟了会儿，对他摇摇头。
　　他又扯出一个不具笑意的笑。“也是。‘秋家堡’十三年前遭灭门大祸，当时妳也不过与燕妹差不多年纪，事隔多年，若非当事人，怎可能记得？”
　　她想起巧燕姓“秋”。灭门大祸……忽地，她打了个冷颤。
　　鄂奇峰取茶喝下半碗，再出声时，语气仍平稳。
　　“自我有记忆，就是跟着师父、师娘一块儿生活，我是大师哥，后来师父又陆续收了三名徒弟，加上师娘为师父生下了翔凤和巧燕，师兄妹共六人。我师父秋如晦当时在北方很有名气的，除一身武艺外，对驯养野马也很有一套，我们师兄妹都学了些，常随师父深入漠南和蒙古野原追捕野生骏马，有些驯服后用以配种，那些珍品马匹替‘秋家堡’带来了巨大利益。”
　　他略停顿，把剩下的茶饮尽，不及品味茶香，只求醒脑宁神。
　　“当时登门拜访之人络绎不绝，有人想与师父作马匹买卖，有的慕名而来，希望师父出手代为驯服手中野性难驯的骏马，有的则纯粹来向师父讨教切磋驯养马匹之技……那时我刚满二十，二师弟还长我四岁，但因入师门较晚，也得喊我一声师哥，三师弟正值十八少年，四师弟十七，翔凤与四师弟同龄，巧燕也才十岁大。”
　　对他而言，那必是一段相当值得怀想的日子。
　　朱拂晓望着他有些幽远的表情，心弦悄动。
　　她轻啜了口茶后，才问道：“‘秋家堡’遭祸又是怎么回事？”
　　这一次鄂奇峰沉默较久，述说的嗓音仍不太有感情。
　　“起先是几匹好马遭窃，后来又弄丢当季选定的种马，跟着一整批野牧的马群全消失不见，一查之下才知是二师弟陆竞高动的手脚，他私下将马匹售出，师父知道后大为震怒，二师弟原是不认，后来被逼急了，当堂和师父扯破脸，说了不少难听话，又指责师父偏爱我和其它师弟，独瞧他不入眼等等……
　　“二师弟被赶出‘秋家堡’的那日，曾找到翔凤，问她愿不愿意跟他走。他喜爱翔凤好些年，待这个大师妹一向很好，相当爱护，但翔凤她……”
　　“只可惜这位如花似玉的翔凤师妹，心里只有她的大师哥，是吗？”朱拂晓替他接话，见男性面颊似浮暗赭，她心弦又抽，脑中模糊闪过一张脸，凝神一想，竟是那个憨厚的“阿奇”?!
　　她不禁敛眸苦笑。
　　鄂奇峰没察觉她的异样，暗自调整呼息，颔了颔首。
　　“师父和师娘膝下无子，早有意思要把大师妹许配给我，让我继承‘秋家堡’的一切。二师弟那日当着所有人面前要翔凤跟他走，说他出‘秋家堡’，能凭他自个儿力量建一座更大的牧场，只求翔凤跟他……师妹不要，她说她只愿跟我，她还说她一辈子瞧不起他。
　　“二师弟被赶出‘秋家堡’后，日子平静了些，不久之后，师父作五十大寿，当着众人面前，把翔凤正式许给我，说是再等个两年，等翔凤大些，再来办婚事。”
　　朱拂晓机伶伶地打了个寒颤。
　　不明白是何原因，只觉他眉宇间的神气让她发寒。
　　抿紧莫名发抖的唇瓣，她怔怔地听他说。
　　“隔不到三日，野原上圈围的牧地传出事端，我领了人赶去处理，然后在返回‘秋家堡’的途中遭埋伏，七、八名牧马好手全被箭射落马背，那些人半点武艺也不懂，活生生当箭靶子……”一顿，他目光落在红炉火上，静了会儿才接着说：“坐骑全被射死，我折断胸前和腰侧两支箭，走回‘秋家堡’时已半夜，那场大火不知烧了多久，能烧的全烧尽了……
　　“三师弟救出燕妹，一张俊秀的脸尽毁。之后才从三师弟口中得知，堡内饮水先是被下过毒，后来二师弟领人闯进，他打算带走翔凤，四师弟冲上去阻止，被众人乱刀砍死……师父和师娘直到最后也没能逃出。”
　　“……那……翔凤呢？她怎么样了？”
　　鄂奇峰又露出那种无笑意的笑。
　　“翔凤急着替毒发的师父、师娘挡刀，脸被砍伤，二师弟错手将她毁容，索性连她也不要了……火势渐大，那些人抢走值钱的东西，牧场内引以为傲的十匹纯种白雪驹也被夺，三师弟重伤救出燕妹后，已无力再闯火场。”
　　“所以翔凤……”朱拂晓脸色微白，了然地吐出口气，一会儿才拾声。“你说的白雪驹，不是也养在‘长春药庄’？”
　　“那是我之后才套捕到的，蒙古野原上难得的骏马品种。虽也漂亮，但师父当年养的那十匹才叫绝顶。”谈到马匹，他唇角的浅弧终于渗软了些。
　　外头传来重开宴席的欢闹声。
　　从轻敞的雕花窗往外望，几名醉颠颠的寻芳客拉着花娘们，在红灯点缀的九曲桥上醉歌乱舞。
　　鄂奇峰起身走去，再次临窗伫足，瞧着不远处的风流浮靡。
　　他的肩线好宽，乱而微鬈的黑发覆住颈后，拔背劲腰，那背影像座小山，坚定沈静。
　　朱拂晓不由自主地接近，盈盈来到他身侧。
　　“‘秋家堡’尽毁，我、三师弟带着燕妹一切从头再起，北方牧场现下规模尚远远不及‘秋家堡’全盛时候，但‘长春药庄’的生意倒还可以，往后持续发展，要重建‘秋家堡’指日可待。”
　　“那很好……”她点点头。
　　想到他师门逢难，与师弟、师妹这些年相依为命，从有到无，又从无到有，终有今日成就，暂不管他之前如何耍弄她，内心对他是有佩服的。