年轻汉子随兴得很，干脆在墙角盘腿而坐，白牙一咧。“‘捻花堂’的钟老板虽说是老板，但背后还有更大的大老板，说白些，钟老板其实比较像是个大掌柜，掌着‘捻花堂’的生意。”深目锐利，嬉闹表情敛了敛。“你可听过江南‘飞霞楼’? ”
　　俊美大爷一怔，沉吟地淡蹙眉心，颔首。“嗯，曾有耳闻。‘飞霞楼’原是收容一些被休离，或遭遇其他不幸而无立身之处的可怜女子，后来得江南、江北两大花魁娘子之助，以所谓的‘玉房秘术”大发利市，养活楼中众女。”略顿，似思及什么。“所以，当年那名丫环没事跑去投河自尽，是被‘飞霞楼’的人救起？”
　　年轻汉子点了点头，搓着下巴。“‘飞霞楼’在道上有些势力，与江南玉家、南浦柳庄皆有关系，生意也拓展到南洋一带，论财力，亦可谓雄厚。”
　　俊美大爷嘿嘿冷笑，再嘿嘿嘿冷笑，又嘿嘿嘿嘿冷笑。
　　“这位大哥，您……您没事吗？”
　　“就要有一场大战，怎会没事？只怕到时要战得血流成河、天地无光。”
　　“那你还笑？”
　　“不笑，难道要我哭啊？！ ”哼哼，开什么玩笑？他谁啊？
　　他大爷若要哭，也只会埋在女人鼓鼓的胸怀里哭！
　　“大战”以极快之速展开。
　　“抢花旗”时，竹台上的恶意缠斗仅是小小打了个招呼，之后“捻花堂”老板亲自来访，此举与正式宣战无异，总之是跟“太川行”杠上。
　　冬至刚过，再不久就该准备过年。
　　按以往，“太川行”此时肯定忙得人仰马翻，赶着将几件早已敲定的大宗生意办妥，让走海外通路的货能赶得上船期。至于各地所属的货栈、码头仓库，以及底下的四行二＋八铺，绝对也是忙到翻。
　　今年冬，“太川行”情况不一般，已非一个“忙”字能道尽。
　　下货单的仍是大有人在，再加上之前上半年便已订好契约的几家大户，倘若一切能顺利进行，收货、接单、按时出货，那自然就太平了。
　　但，问题来了。这阵子“太川行”有不少货源被硬生生截断，有药材、棉丝、茶叶、粮油糖盐，甚至连“丈棱坡”的麦子也被半途堵走。
　　有货是有货，但全被以高出“太川行”五成以上的价格收购，据闻，有些货甚至高出原有价钱的三倍、四倍，因某些人仍想坚持住对“太川行”的义气，而收购的一方则坚信“世间万物皆有价”，来来回回交涉，价钱自是往上攀涨，至于那些已同“太川行”签约的，违约该负责的赔偿，亦都有人顶下来。
　　“太川行”很忙，忙得焦头烂额。
　　行里、各货栈里的大小管事们忙着四处奔波找货去，南北货、东西物，忙得灰头土脸，却收不到往常的三成。
　　没有货，铺头生意做不下去倒也还好，最怕是各地货栈无法照着货单出货，码头仓库也无货可出，“太川行”这块金字招牌要蒙尘生灰。
　　这场割喉战倘若败了，江北这大商场上，“太川行”想再找个立足之地重新站起，怕是不太容易。
　　雪花如柳絮。
　　而今儿个的风又淡了些，于是天上落下的白点便轻舞起来，慢条斯理地飘荡，有时都落地了，白白淡淡地铺在石阶和青石板地上，可是风若拂将过来，掀卷而上，又随之起舞。
　　“少夫人，老太爷的药德叔已经遣人送过去了，这碗药是给秀爷的，刚煎好。”
　　“少夫人，瞧，栗香糕也蒸好了，一直冒烟哩，好香。”
　　“嗯。”禾良轻应了声，对着贴身婢子温和道：“把药给我吧。”
　　“少夫人，还是让金绣把药端到‘渊霞院”吧。”当然，仅是把药端到，喂药给“大魔”的活儿绝非她所能胜任啊！
　　禾良淡笑。“没关系的，我送去就好，金绣和银屏帮我看着曜儿便成，不过别让他舔太多香糕。”小娃跟着娘来灶房玩耍，此时正窝在娘亲怀里，两只胖爪紧抓住娘亲的手，因那只香手正捻着一块软呼呼的栗香糕，孩子跟那块糕有仇似的，吃相十分凶猛。
　　从主母怀里接过胖娃，金绣不禁低问：“……少夫人，咱们‘太川行’不会有事吧？我听长顺说，行里状况吃紧，您瞧，现下老太爷病了，连秀爷也病倒了”“ 恶人”不都是长命百岁、身强体壮吗？怎么病到倒了？
　　银屏也义愤填膺得很。“说来说去都是‘捻花堂’搅惹出来的！以往相安无事，两家子不都过得挺好的，他们到底吃错啥药，竟然跟‘太川行”斗起来了？是有啥深仇大恨啊？”
　　********
　　“……小翠那时是你爹屋里的丫环。你爹心慈多才，却不是做生意的料子，小翠十二岁被卖进游府，你爹大概见她年纪小、个儿也小，心生怜意，也就将她讨了去，不让她做灶房那些粗活……”
　　“他教她识字读书，小翠这孩子天资颇美，学什么都快，后来几年，她还跟帐房先生学看帐，连算盘都打得漂亮，领着她逛一趟铺头，她能把货品价钱记得清清楚楚……不！没有，你别想歪啊，你爹对小翠并无男女之情。刚开始是怜她，之后主仆相处久了，他待小翠确实比其他婢子亲和些，但就仅是如此，后来他得知小翠心意，也跟她谈开了……
　　“呵呵……唉……之后，你娘出现，你爹对你娘一见倾心，小翠跑来跟我说，要我允了她与你爹，她说她识字、懂帐，能为她的少爷做任何事、学一切技能，只要我允了她，她便能成为你爹最好的妻子、最好的贤内助。唉……不是我点不点头的问题，而是你爹根本无意于她。
　　“不过我当时也做错了，实在欠缺考虑。在你爹的婚事确定后，我匆匆替小翠也订了门亲，对象是咱们在江南货栈做事的一名小管事……是啊，我怕她纠缠你爹不放，打算让她嫁远一些，谁知，她确实乖乖搭上往江南的马车，却在半道闹失踪，后来送她去江南的伙计在河边找着她的鞋，却未寻到她的尸身．这么多年过去，都……都有三十年了吧？对小翠的死，我心里一直存有怀疑，现在知道她真没死，活得好好的，还成了大老板，那、那颇好……颇好啊……”