“唔……算不上远。”她呐呐答道。
　　苗三爷玉颈轻垂，五官低敛，状若沉吟，又如拟思，却问：“一日当能回？”
　　“能。”边答边用力颔首。
　　他忽地抬起脸，唇上有淡笑。
　　“那好，我等露姊儿回来用晚膳。”
　　＊＊＊
　　翌日，天方鱼肚白，陆世平连早饭也没吃，人已踏出苗家‘凤宝庄’大门。
　　离“凤宝庄’最近的渡头得走上半个时辰的路。
　　往渡头路上，遇见一名赶着骡车进城的大爹，大爹很好心地载了她一程，还送她直到渡头。
　　下了骡车，她连声道谢，事后才觉怪，似从头至尾都没能瞧清大爹那张圆笠下的脸是何模样，只知对方有把浓密落腮胡。 她甩甩头不多想了，连忙雇船，还怕一大清早船家们无谁上工，却见渡头已有一艘小蓬船张旗揽客。
　　问过船资，那身形梢落的黝脸青年说她是他开张营生的头一位客人，因此仅算她半价，她当下便上了小篷船，往湖东而去。 船在湖上行啊行、进啊进，直至午时才抵达她的目的地。
　　那名黝脸青年还主动跟她敲定回程时刻，说时候一到，定在她下船的渡头相候，送她返回。
　　遇上好人了呢！她心想。
　　然思绪再转了转，仿佛有什么不太对劲儿，总觉得……觉得黝脸青年瞧起来，嗯……有些面熟啊……
　　唔，她是不是在哪儿曾见过？
　　＊＊＊
　　月上树梢头，早过了晚膳时候。
　　竹僮们让主子问完当日功课后，已被遣回自个儿房里歇息。
　　“凤鸣北院”一片阗静，只除庭中春虫唧唧，而唯一留了盏小油灯的正是主子寝房。幽微火光映在苗三爷脸上，神态轻淡，但长目隐约霜寒。
　　坐在榻边，他静静听着黝脸青年的禀报——
　　“爷，原来您让大爷从江北急召景顺回来，是要认一认那个露姊儿啊！”搔搔耳朵笑道：“吓得小的以为出什么事了。”
　　“结果呢？”苗沃萌单刀直入。
　　景顺正正神色。
　　“结果是……欸，爷啊，她今儿个就往‘樨香渡’去啊！ 一早先是严护卫假扮赶骡车大爹送她到渡头，当年小的跟着爷一块儿往湖东‘幽篁馆’去，湖上落雨的那晚，严护卫也在舫舟上，当时也跟那个鹅蛋脸姑娘打过照面，那时虽隔雨幕，且天色已晚，但今日一见，严护卫说有八分像。咱后来跟那姑娘在篷船上聊过，便觉有九分像，但后来在‘樨香渡’尾随她而去，最后见她去找当年那位毒舌坏脾气的鼓琴老人，九分像立即变成十足十，还真金不怕火炼哩！那个露姊儿啊，不是当年那个好脾气的鹅蛋脸姑娘，还能是谁？”顿了顿。
　　“爷，是说这也奇了，她没事溜进‘凤宝庄’当丫鬟是为哪桩？好好的‘幽篁馆’大师姊不当，跑来当三爷的贴身丫鬟，她 这是想……想……”景顺两眼陡亮，抹掉黑黝黝炭粉的脸，所呈现出的是好看的麦色脸肤，此时麦肤刷地一白，他讶呼了声。“三爷，她会不会是冲着您来的？因为当年那个……嗯，一见倾心，念念不忘，所以一不做、二不休，干脆就来个不入虎穴、焉得虎子？！”
　　苗沃萌对他不伦不类的比喻微挑眉。
　　那姑娘确实冲着他而来。
　　但景顺却是不知当年‘幽篁馆’琴轩里发生的事。
　　为奴为婢……
　　报三爷恩义。
　　然后呢？她想做的仅有那些吗？她可曾想过对他……对他……
　　景顺的话继续飘在耳边，将他浮扬的心思勉强扯住。
　　“爷，咱是快马先赶回来禀报的，那姑娘有严护卫护着，差不多也该回来了。待她回来，爷想怎么处置？”
　　苗沃萌微勾嘴角，迷目中波澜不兴，他不答反问——
　　“现下什么寸辰？”
　　＊＊＊
　　酉时末。
　　小舟摇回‘凤宝庄’这儿的渡头。
　　还得走半个时辰的路才能回苗府，如此算来，最快也得戌时四刻才能返抵。
　　陆世平走得很急，未料竟能遇上清晨送她至渡头的赶骡大爹。
　　大爹说他进城卸下一车子货，在城里吃吃喝喝，逛了不少地方，直到城门要关上才赶着出城回家，没想又遇上她。
　　自然是没多推辞就上了大爹的骡车。
　　大爹一送将她送到苗府大门前。
　　她下车站定，甫旋过身想道谢再付些车资，大爹却头也不回、赶着车便走了。
　　她追上好几步，边唤着，然而苍茫夜色中哪还有对方踪影？
　　
　　守门的小厮替她开了小侧门。
　　入了府，她快步走回‘凤鸣北院’。
　　然一过院里廊桥，她足音随即一变，放得既轻又缓。
　　正厅的灯已熄灭，她走往主子内寝，寝房中亦是一片幽沉，她鼓起勇气靠近一看，垂慢内的长榻上……竟无苗三爷身影？”
　　“……露姊儿？”
　　她闻声回眸，是佟子。
　　佟子揉揉爱困的小眼睛，打了个小小呵欠。
　　“唔……咱和小夏刚把爷教的文章默了两遍，上个茅房就要睡喽，露姊儿怎么这时候才回来？”
　　“三爷人呢？”
　　佟子歪歪头觑了长榻一眼，似乎也颇纳闷。
　　“不知道啊……爷没唤人跟着呀！”小手抓搔肥耳，想了下又憨声道：“露姊儿，爷今晚怪怪的，啥儿东西都没吃哩！晚膳后该喝的补汤也不喝，朱大夫明明叮咛过他的，说他高烧虽退，寒症也未发，仍得小心将养，但他……他是爷，爷不肯张嘴，总不能用灌的呀！”