“娘！”
　　当那已熟悉的润音响起，脑中“轰”地骤响，他神魂凛然。
　　迅速回头，那个被他一直看、看得两眼不眨的姑娘不知何时来到他面前。
　　她在瞧他，整个庭院的人都在瞧他，小富泰美妇更是兴味满满地拿他直瞧，而她唤这位美妇……娘？！
　　“苗大爷，这是我家阿娘。娘，他就是‘凤宝庄’的家主，咱们‘崇华医馆’的这块地方就是跟他赁下的。”朱润月知道他迟早要寻上门，但来得这样快……还是令她有些愕然。
　　苗淬元实不知哪儿不对劲，就是浑身不对劲！
　　所有想对美妇发的火、驳斥她的话，眨眼间全灭了、没了。
　　说坦白了，又不是他家长辈，跟他更无商场上的利益关系，他却本能地绷直身背、收颚挺胸，欲扮出玉树临风佳公子的模样给对方瞧。
　　他脑袋不对劲了是吧？！
　　朱夫人闻言，恍然大悟。“原来是苗家大爷，咱们家闺女前晚承蒙您照顾了。”
　　“娘啊……”朱润月咬咬唇，飞快瞥了苗淬元一眼。
　　承蒙他照顾？
　　到底谁顾谁、谁承谁的情……像一下子也难分清。
　　还是她阿娘故意这么说，话中带讽吗？
　　在生意场上混久了，对方的一句话总能斟酌出好几个面向，但这会子，苗淬元实觉听不出本意。
　　抑或……本意即是字面上的意思？
　　朱夫人笑时，双颊有深深的酒涡。“我跟她爹担心极了，她爹还想借船出去寻人，幸得苗家舫舟将她载回湖西边上，苗大爷还遣家仆送她回来，当真有心。”
　　有心？有……什么心？！
　　苗淬元又觉被她的话绕浑，面庞诡异地一直冒热。
　　“举手之劳罢了。”他略微作礼。不确定前晚的后半夜是如何发展，亦不知朱润月是怎么跟家里人提及，所以仅能先以场面话应付。
　　“是吗？那挺好、挺好。”朱夫人拿他直瞧，还上上下下打量，很感兴趣似。
　　“苗大爷来访‘崇华医馆”，莫不是有话想跟润月——”
　　“娘，苗大爷是来取回东西的。我呃……我之前跟苗大爷借了东西没还，说好今天来取的。”朱润月一把抓住苗淬元的衣袖，扯着往外走。“娘，这事我自个儿理会得，我出去一会儿，一会儿就回来啊。”
　　“咦？润月啊，上哪儿去呢这是？”
　　“去湖边，没上哪儿。娘别跟，煲好的老火汤搁在灶房，娘乖乖喝去。”
　　苗淬元不由自主移动双腿，回首见朱夫人倚门而立，脸上兴味依旧盎然。
　　他气息微窒，像发病前兆将又来袭，然这回面上不沁冷汗，却直烘热气。直到被扯着走下土道，来到湖边坡地，他才救回神志，蓦地顿住脚步。
　　他们来到的所在，恰是他先前经过时瞧见的开满小花的坡岸，只是此刻仅有他们俩，已不见那对并肩走在湖边的男女。
　　之前看人家，那叫春日情长，现下换他和朱家姑娘处在一块儿，却是乱七八糟啥滋味都冒出来。
　　他不走，朱润月自然拉不动他。
　　暗叹口气，她旋过身，对他微微一福。“我娘热情好客，有时也宝里宝气，适才倘是说了什么不爱听的，苗大爷别往心里去。”
　　苗淬元是来兴师问罪的，他深以为如此。
　　垂眼看她，那晚与她“交手”的种种在脑海飞掠……
　　这姑娘着实胆大，他得理不饶人，她能稳住。
　　他指责她家医馆尽得好处，她能坚定立场。
　　该拚搏时，她没有瑟缩，湖匪被逼得狗急跳墙，她身陷险境，却能回应他的厉声叫唤，知道可拿自身当饵，为他诱敌。
　　明明是来兴师问罪的，可脑海里转的净是这些，是要他找哪一条罪来问？
　　佯装高深莫测般撇开脸，暗自调息后才又看向她——
　　“你说你阿娘有哮喘的毛病，我问过老金，他也说朱大夫之所以举家南迁，是因为南边温暖些，适合朱夫人养病。我以为你阿娘身子骨不好，定然弱不禁风，今日一见……”轻咳一声。“倒是我想偏了。”
　　他家娘亲亦是根底太虚，完全是个病美人，当他得知她阿娘亦体弱多病，便觉定是与他娘亲一样，温柔似水，气息轻淡，苍白惹人怜。
　　结果，根本不是。
　　她娘珠圆玉润得很，笑起来堪比夏阳，热得人头脸发烫。
　　朱润月听出他话中意思，小小绷紧的表情忽而见柔。
　　“苗大爷这话，听起来是称赞了。赞我爹医术高明，把我娘调养得这样好。”
　　一顿，语音净而微凝。“……金老伯说，大爷这病十四岁上才头一回发作，当时发病，身边是金老伯一人看顾，后来也就瞒下，没让家里人知晓。这样……似乎不好，既是一家人，不该瞒的，而且瞒着、掖着，你如何好好将养？”
　　“正是一家人，所以更该隐瞒。”看来老仆把他的底细泄光了。原有些着恼，但她主动问起，用一种很看重的口吻，竟令他内心不悦转淡。
　　她眉心轻蹙的脸容布着疑惑。
　　他徐声又道：“那年秋末，‘凤宝庄’位于北方的新货栈成立，爹忙得不可开交，遂让我随两位经验老道的管事过江往北，先过去压压场。花了几天将正务办妥，我带着老金走访当地几个点，四处探看，一日傍晚错过宿头，最后只得借住某间小道观，而当夜奇寒，我的哮喘之症头一回发作。”
　　“金老伯说你们遇上奇人了，所以你喝的那帖药，为你开方的是道观里的人？”