「剩下的我们可以自己来，你去休息吧。」
　　奉命离开的管家，不忘在离去前为主人和他的访客把门关上。
　　「现在，在任何严肃的话题开始之前，让我们先放松一下，喝点小酒吧。」把酒瓶由冰桶中抽出，渥夫老练地擦了擦瓶身，接着将开瓶器插入木塞当中。
　　「非常抱歉，阁下，我恐怕不能喝。」
　　停下转动木塞的手，渥夫挑起眉，不悦地说：「这是什么话？你不是挺喜欢红酒的？以前在校内时还能喝光一整瓶也面不改色。」
　　苦笑着，伊凡薄红着脸说：「其实我为了到大公阁下的府上，午前就从家里出发了。还好傍晚就抵达了，但……那个……沿途也没什么休息……我现在是……空腹的状态……所以要是沾了酒，我怕我会不省人事地睡着。」
　　该死的！渥夫对他如此不知爱惜自己的行为，感到满腹怒火。「你在说什么？我家和你家同在斯科城，你怎么会花了半天才－－等等，你是用走路来的不成？！」
　　伊凡默不作声，等于是间接承认。
　　「你可以雇辆马车啊！」
　　「现在的奥古史坦家，无法负担那么奢侈的享受。再说，走路并不如阁下所想的不便，只是要多耗点时间而已。」
　　即使已经羞赧得连耳根都红了，可是仍坚定地挺直着背脊，不让自己的贫穷与卑微划上等号。
　　这样辛苦地过日子，却还是不肯轻易依赖他人善意的他，既是耀眼，也是惹人怜惜，教人无法不爱（不恨）。
　　渥夫闷着脸，把酒瓶放回去，接着扯动唤人铃，命令管家把厨子叫醒，准备一顿清淡而不油腻的料理送过来。虽然伊凡坚持说「不必」，可是渥夫不许他抗议，还威胁他不吃完饭就别想和他谈什么正事。
　　拗不过渥夫的坚持，伊凡只得享用这一顿迟来的午、晚餐，并在渥夫的监视下吃得干干净净。
　　☆ ☆ ☆
　　想不到会在这里叨扰这么久。
　　伊凡望着这间与自己格格不入的华丽厅室，难以言喻的窒息感使得他的心始终无法平静下来，若不是长年训练有素地控制住自己的表情，也许现在自己脸上会满是惊慌、一副手足无措的模样吧！
　　小时候，曾以为奥古史坦家已经是举世仅见的奢华，而在目睹渥夫身处的豪侈环境后，他终于明白自己是井底之蛙。
　　学长身上所散发出的过人自信，并非像一些凡夫俗子不知自己有几斤几两重，所乔装出的虚物。渥夫本身便拥有傲视群伦的条件，无论他的言语有多么傲慢，那也是经年累月身处于优越的地位，自然而然培养出来的。
　　不过，伊凡想起以前在校内从不仗势欺人的渥夫，便不得不佩服他未被自身的环境污染，扭曲了内在人格。
　　和一些被惯坏、专门以欺凌地位低下的奴仆为乐（这种事在苏兹中学并不少见）的贵族子弟相比，渥夫称得上是正直、率直的善人君子。
　　管家把餐盘撤走后，时间已经进入深夜，伊凡心想不快点把来访的目的讲完，等自己能回家时又不知要到几点了。
　　家中还有等着他回去的弟妹。
　　「阁下，耽误您许多的时间，我真是非常抱歉。请让我再占用最后的一点时间，等我说完会马上告辞的。」
　　「时间？那有什么问题，要是今天你累了，就在这里住下。府邸内还有许多客房，你可以随便挑选，等明日我们再谈也无妨。」
　　「多谢阁下的好意，可是我不回去不行，家中还有弟妹，现在没有人能照顾他们，我必须——」
　　「那简单，我现在就叫管家找个女仆过去帮忙。你尽管住下。」
　　伊凡傻眼了。渥夫的蛮横虽不陌生，但他是这么强人所难的人吗？毕业后，渥夫的霸道比以往变本加厉多了。
　　「难得您的一片好意，可是弟妹见到陌生人可能会非常吃惊，受到惊吓。况且娜娜她的烧才退没多久，现在身子还很虚弱，需要人费心照顾。」伊凡尽量委婉地回道。
　　被学长认为自己很不识好歹也没办法，目前伊凡心中的一切都以家族为重，不论有任何理由，他都要亲手保护弟妹。无缘无故地在外过夜的话，伊凡也会因为担心弟妹而睡不着。
　　听到伊凡的回答，渥夫瞇起不悦的绿瞳，喃喃地说：「看来我的敌人不只一个。」
　　什么敌人？伊凡困惑地蹙起眉。
　　读出他的疑问，男人一扯唇角，嘲讽地扬了扬大手。「没什么，我在自言自语。好吧，你要谈什么？我洗耳恭听就是。不介意我倒杯酒来喝吧？你要吗？」
　　婉谢了渥夫的提议，伊凡深吸口气，祈祷自己的声音够四平八稳。「阁下在几天前曾经提过一笔交易，不晓得你还有没有印象？」
　　把红酒倒入水晶杯中，摇晃着那暗沉血色的液体，男人注视着杯中动荡的波心，不疾不徐地点点头。「然后呢？」
　　要将答案说出口，还真需要一点勇气。伊凡可以感觉到手心冒出了热汗，他咽下一口紧张的气。「我愿意。」
　　晃着酒杯的手一止，掠高一边的金眉，男人翡翠的瞳眸中毫无意外。「你想清楚了吗？伊凡。」
　　「是的。」没有退路，也没有其它更好的办法了。
　　「你不问我，为什么要买下你吗？」
　　螓首左右轻轻摆动，伊凡张着双澄澈的水瞳，再无彷徨地说：「这几个月，很惭愧的，我已经很明白，凭我自己的力量是保护不了我的家族，也无法维持奥古史坦家的荣耀。养父把这样的重责大任遗留给我，我不能让他失望，所以哪怕要我上天下海，我也要守住这个家。不管阁下要我做牛或做马，我都很乐意将自己卖给你。」