伴随紫宸的年纪越来越大，这样的耳语也越来越喧嚣，令人寝食难安。辗转难眠的夜，皆是因他而起。
　　不能再忍耐下去了。
　　当年是见他年幼力薄，成不了气候，可是孩子转眼就大了，再放任下去，养虎贻患，早晚会出乱子。
　　经过早先万民欢腾、连呼亲王万岁的那一幕刺激后，女帝痛下断腕决心。
　　怪只怪你不识大体、不识时务！你若定普通些、平庸些、颛预好色一如你父亲，朕也无意赶尽杀绝。这些，全部，都是你南夷紫宸的不是啊！
　　敌存，我亡。一山不容二虎。
　　千古不变的戏码，一演再演的理由，不是看戏的人不腻，而是演戏的戏子太痴，怎么走都走不出七情六欲、人性贪婪的轮回。
　　“傻爱侄。”女帝唇角泛起阵阵微笑。“朕怎舍得责罚你这片赤胆忠诚呢？”
　　皇储目瞪口呆，抗议地起身。“陛下！您不会相信他这篇推诿之词吧？”
　　“噤声，太子！”作戏要求逼真，女帝不假辞色地斥责自己的爱儿道：“亲王舍弃救助朕的功名而代朕去救百姓，是件至高至诚的美事，太子该多效法。时时刻刻把百姓、国家、社稷放在心中，南夷百年江山才能永续，这点你要切记啊！”
　　没料到情况急转直下，南夷元潞不甘地退返座位，忿忿地一蹬地面。
　　“朕已经准备好要给紫宸亲王的嘉赏了。紫宸，你过来吧。”
　　“陛下，臣惶恐，臣什么也没做——”
　　“这嘉赏可是不能退的。”女帝扬起一手，低声吩咐身旁的女官，再转回头说：“朕知道你什么都不缺，赏你金银财宝不过是锦上添花，因此特地派人到皇庙一趟，打破庙规，强请一位贵客到宴席上来。不过她不方便在这儿久坐，你们就另辟密室好好相聚吧！”
　　紫宸狐疑她仰头，继而张大一双绿茵美瞳，忘情地低喊道：“娘……”
　　一名尼袍打扮的妇人，掀起女帝身后的帘幕缓步而出。曾经风靡宫廷的绝世美貌，遮掩在厚重的灰头巾与口遮下，但那双绿眸和紫宸如出一辙，大家都知道她就是紫宸殿下的亲娘——因自感满身罪孽而遁人空门的前王妃，莲氏。
　　别离迄今已数年不见，顾不得陛下召唤母亲前来是否有陷阱在后，紫宸难掩喜色与激动。
　　“去吧，紫宸亲王。朕恩准你离席与母亲好好相聚。”
　　“谢陛下！”
　　※ 　※ 　※
　　兆海看着这感人至深的母子重聚场面，不得不感佩陛下的恩泽。没错，紫宸殿下最渴望的并非有形的犒赏，而是这无形的母爱温暖。
　　稍后，紫宸与母亲的背影在大殿上消失，兆海心想自己也没必要逗留在宴会上了，看来主子似乎不打算重返大殿。待皇筵告一段落，皇上也离席了，趁没人注意，自己悄悄消失也没关系。
　　一介粗鄙武夫的兆海，对身形曼妙、舞姿绰约的妖娆舞姬频频耍弄的妩媚风情没有兴趣，也不觉得那些精致但填不饱肚皮的菜肴有何可口之处。说他不解风情也无妨，反正风花雪月四个字，和他这种乡下出身的庸俗之人，本就是野牛与鲜花般格格不入。勉强自己去吟诗唱辞、附庸风雅，顶多落个不伦不类的四不像，又何必多此一举？
　　惯于被周遭的人漠视、冷落的兆海，自斟自饮、自得其乐时，耳边忽然传来一声——
　　“金护廷大人，等会儿陛下要特别召见您，请您在陛下退席后，到后殿待令。”
　　“咦？”愕眼大张。
　　女官一欠身，福福礼离去。
　　想了想，陛下召见的理由，应该是为着天桥上护驾的事，要犒赏自己吧？陛下赏给殿下的是一段弥足珍贵的母子团圆，不知自己能得到什么赏赐？可以的话，兆海倒想要放段假，好好休息休息。只要一天就好，让殿下别给自己增添更多烦恼的白发就好。
　　作着这样小小美梦的兆海，万万没想到数刻后，自己听到的却是——
　　“朕要交付你一样重要任务，金护廷。”
　　遗离左右，御书房内的气氛诡谲而阴森，兆海忐忑地伏头回道。“是，微臣听命，请圣上吩咐。”
　　女帝严肃地扬起一眉。“朕命你于一个月内，搜集到南夷紫宸逆谋窜位的证据，交给朕治罪。”
　　什么？兆海苍白着脸，立刻道：“陛下，您别拿小的开玩笑，亲王殿下对您、对朝廷都是一片忠心，绝无半点谋反之意。小的能以性命担保，这是绝无可能的！”
　　“那就把你的小命交出来。”女帝冷笑道。
　　啊？“陛下……”
　　“你不懂吗？金护廷。朕不在乎南夷紫宸清白与否，朕要的是一个能让朕削弱他的理由。倘若你无法达成任务，朕便要你交出小命。究竟是要为主子忠诚而死，抑或改为朕效命，替朕铲除南夷紫宸，全看你一念之问。记住了，朕只给你一个月的别限，若是期限到了却不见动静……那也是你大限之日。”
　　他是犯了什么滔天大罪？为何陛下要这样为难他……兆海面如土灰地垂下头。
　　“要怪，就怪你跟错了主子，金兆海。朕很欣赏你的武艺，希望能纳你到朕的麾下，可惜紫宸不愿放人，所以你才有今日。肤得小到的人才，也不能让敌人留在身边，你懂吗？”
　　兆海一震，顿悟了。
　　“你下去吧，这趟秘密任务，一个月后朕等你的好消息。”
　　第二章
　　好死不如赖活着。
　　生命中遭遇过无数逆境，兆海步出御书房时心情低落，但跟随着离开琉璃宫的脚步，他又慢慢地恢复了精神。愁容满面的过也是一天，开开心心的过也是一天，想找出解套的方式不容易，可是坐在那儿哭泣又能给事情带来什么帮助？