「都不像敬生。」我感慨。
　　「说得对。爸爸其实不是个用情不专的人，他几时花天酒地过？」
　　原来贺智什么都知道。
　　「贺家三个男孩子，只有杰杰最像爸爸，三姨，这是你修来的福份。女人的幸福不 能靠表面看，你瞧大嫂，就知道一二。大哥家里头，阮端芳只不过是菲佣领班而已。孩 子生下来了，她的责任就已完成，可以告老归田！」
　　我摇头叹息，不知如何答腔。
　　「妈对大嫂好，也只不过是从比较的角度看上去而已。她娘家呢，怕问题比贺家要 多百倍。」
　　谁说不是呢！多个香炉多只鬼。
　　我们贺家，两房妻妾五个孩子，都已乱纷纷。阮云龙妻妾如云，进了门的与未正式 承认的一大堆，孩子共十二个，天天似第三次世界大战，烦都烦死。
　　真难为了阮端芳。
　　翌晨，贺智回大宅去梳洗之后，我作了个决定。
　　把群姐叫到小偏厅上，我说：「阿群，通通给现今那班下人补贴三个月的工资，请 他们立即走，我要换掉班底。」
　　群姐喜形于色：「早就应该如此了，都不知道谁是人谁是鬼，连我买那只股票都会 知得一清二楚。可是，不致于急到要他们立即散班吧，何必贴补这么多钱！」
　　我没有时间解释，只道：「你且照着办，叫他们立即离去，一个不留。然后，去跟 你那班姊妹说一说，看那位有空档，权且过来帮一帮，再另外雇用一批了。」
　　「这倒不用担心，大少爷不在，你又整天上铺头，这儿的功夫一点都不紧，我自会 编排。不过，三姑娘，劳工署也只不过规定贴补一个月的工钱而已，他们又不算是高级 职员。」
　　我没她好气：「事不宜迟了，你等下就明白。叫各人毫无心理准备的就掉了工，没 有多个余钱在手总是慌乱的，也替人家着想。」
　　群姐应命而去。
　　没办法不这样安排，等下传出去，阮端芳出了事，真可大可小。
　　惨在喜欢拉是扯非的人根本常常不分敌我，谣言是不讲白不讲，只消半刻钟功地， 就街知巷闻，且会歪曲事实，夸大其辞。
　　要是一传十，十传百，怕不传说阮端芳自杀，那还怎么得了。
　　姑勿论她是否有此意图，也别管那贺聪是不是狠心狗肺，贺家的名声一定要保住。
　　我守在阮端芳的床边，直至她微微转醒过来。
　　我轻喊：「大嫂！」
　　「哦！三姨，三姨！」她抱紧了我的手，喊着，立即眼泪汪汪。
　　「你息着，在我家很安全！」
　　「有没有人知道？」
　　我摇摇头。「放心！我连下人都通通辞退，这儿只有群姐和我！」
　　「三姨，多谢你，我以为我死了。」
　　「年纪轻轻的，别说这种傻话。你还有三个孩子在海外念书，你责任未完呢！」
　　「我对他们不起！」
　　跟着阮端芳就嚎淘大哭。
　　看样子，事有跷蹊，不只是贺聪花天酒地所致。
　　我先让她哭个够，哭出来了，委屈去掉一半，才好说话。
　　冲了杯热茶，又绞了条热毛巾予她，我终于让阮端芳稍稍安定下来。
　　「有什么事我可以帮你！」
　　「我，羞于启齿，错得很多。」
　　「快别自责过甚，这世上谁永远没有行差踏错？」
　　「贺聪他待我不好，不等于我应该以牙还牙。」
　　事已至此。我只好鼓励她把事件讲出来，始能解结。
　　我说：「贺聪是有责任的，你连名带姓的给了一个男人，他应该令你生活安乐，精 神畅快。」
　　「他没有，他没有。从来都没有。我只是贺家最见得人的一个花瓶。在外头，好看 好用，百般炫耀。回到家里，他没对我拳打脚踢也只因为他不屑。」
　　闻言惊心，好可怜的阮端芳。
　　如果我没有记错，他俩年纪轻轻就结了婚，为了上一代的意愿。
　　「我痛苦、孤寂、难过。因而有人乘虚而入……」
　　第十章
　　那就真是太顺理成章的事了。
　　「他，原来并不是个好人！」说着这话时，阮端芳浑身打战。
　　我不期然地抱住她。
　　一副荏弱的血肉之躯，能承担多少风雨。
　　「别怕，别怕！」
　　「三姨，我真的害怕。我以为在茫茫人海中，有一盏小明灯，肯照亮我的心，原来 ，不是的。他扶了我一把，就要我付出代价。三姨，三姨，怎好算了？」
　　我呆住。
　　「我实在没有那个钱。娘家里头，人人但求自保也来不及，这些年，阮家也不过是 名大于实，何况我是外嫁女，母亲的仇家也还不少，让人家知道了，只添了残害我们的 事实。贺家呢……。我拍拍端芳的肩膊，不劳她说，我完全明白。「三姨，我一点私蓄 也没有。」阮端芳苦笑，看她勉强扯动着面上的肌肉，尤其不忍。「是不是好笑了？阮 云龙的十二小姐，贺敬生的长媳，人家以为我要风得风，要雨得雨。
　　不错，自嫁进贺家来，穿金戴银，不愁衣食，可是贺聪多一个余钱也不过我手，他 曾说；『女人是不能喂饱的』……」
　　我惊骇。
　　有点觉得天旋地转。
　　实在是太呕心了。
　　如此无情无义，完全冷血的说话可以出诸于一些男人之口。
　　「三姨，我连那一套套的首饰都放到与贺聪联名的保险箱内，我怎么敢拿去变卖？ 」