“你怎么离开父亲?”
　　湛晓兰差点失笑：“江小姐，世界上没有永无休止的交易。某宗生意，赚到了一个满意的数目，即可收手。我并不奢求，出道以来，少有积累，直至江老板见爱，很让我手上舔了点节蓄。我要求结束关系，有我的自由。“当然，我永远记得他待我不薄。不然，今时今日，我哪有资格过优闲的日子，开着这间玩票性质的小店营生?”
　　湛晓兰微微举起茶杯，饮了一口，继续说：“江老板对我或许比较对其余他遇过的女人长情一点吧！然，殊途同归，总有一天他全因生嫌而下遥客令。我只不过在他未曾厌倦之时，提出仳离，因而触怒了他。很奇怪是不是?有钱人的自尊才算自尊，至贵至重，碰不得，踩不得，别人的自尊呢?一如泥泞，微不足道。”
　　我脸上大概有点青红不定，不然，湛晓兰不会连连地说：“请茶，请茶，喝一口情茶，再谈?”
　　富甲一方，权倾人间如江尚贤，尚且有过给欢场女子摈弃的一日。父亲为此而盛怒的话，当然可以理解。
　　利通银行高级职员一旦请辞，另有高就，我都会不高兴。越是位高权重的人越难以忍受被人舍弃的感觉。我们可以随意把职员辞退，那是另外的一回事了。无可否认，这种唯我独尊，不容亵渎的品性，在绝大多数当时得令的人心目中如大树盘根，根深蒂固。不是太多人有资格、有条件、有勇气、有远见可以挑战豪门以铜墙铁壁去拱卫自尊。
　　眼前的这位，是极少数人中的智勇之士。
　　湛晓兰的光明磊落，干净利落，是江湖上的奇蓖，父亲如仍在世，我胆敢劝他老人家一句：“强中自有强中手，一山还有一山高。”
　　佩服之至。
　　“湛小姐，太阻你宝贵时间。此来，一为要把玉如童的价钱还你……”
　　“江小姐不必客气。当年江老板听说我独喜清朝如意，于是把从拍卖得来的一件古物相赠。这是他待我最具诚意，最有心思的一次，很值得纪念，那我才珍藏至今，正好趁此良机，送你把玩。”
　　“那我是却之不恭了。”我想了想，终于开口说：“尚有一事，不知湛小姐能否坦诚相告?”
　　“知无不言，言无不尽。世间上不见得有什么永不为人知晓的秘密。”
　　我就是看得起这姓湛的女子，才决定出口相问。
　　“你跟父亲相交甚深，可知道他有哪一位红颜知己?”
　　“红颜知己的定义是什么?”
　　“真诚相处，死生与共。”
　　湛晓兰笑：“那是博物馆的珍藏吧，当今之世，未知有也。”
　　跟着，湛晓兰正色道：“江老板财耀势大，花国贵客，到处深受欢迎。这种情况之下，要窥视真情，难比登天!”
　　闻者心惊，父亲原来如此风流成性。我突然地无辞以对，活像好端端给人撕掉了脸皮，尴尬得有点无地自容。三十年来，一直以为父亲是个出奇的敦品励行之人原来，也只是虚张声势的凡夫俗于而已。
　　究竟是我多年天真的妄自抬举父亲的德能，抑或是他刻意塑造的形象，把我也当成公众的一分子欺蒙在内了?姑勿论是前者抑或后者，我都悲痛。
　　我站起来告辞。
　　对湛晓兰有无比的尊重。
　　“有空，请来坐。我们喝杯茶，谈一些今日与将来的有趣事，不必再说过去。好吗?”
　　“好。谢谢你!”
　　我走了几步，又再猛地回头，把湛晓兰叫住了。
　　“有什么事吗?”
　　“湛小姐，容我再冒昧地请问一句，你听父亲说过，他可曾有一位年纪小小的私生女儿?”
　　湛晓兰凝重而认真地想想：“没有。除了你以外，他从没有在我面前提及任何小女孩。”
　　“谢谢!”
　　我显然地失望，垂下头，离开晓庐。
　　“江小姐，江小姐，请留步！”
　　这回追出来的是湛晓兰。
　　“江小姐，刚才你问的问题，对你很重要吗?”
　　“是的。”我非常肯定面诚恳地答。
　　“为什么呢?”。
　　“我不想江家骨肉流离在外，乏人服顾。”
　　湛晓兰抿着嘴，没做声。
　　“湛小姐，你想起什么来了?”
　　“请让我静一静。我需要把时间与阶段搞清楚。”
　　我沉默地站在一隅，紧张地等待湛晓兰思考。
　　对这个女子，我有没由来的信任。这是我胆敢向她查问的原因，反正至大的秘密，不必她与闻，就无伤大雅了。
　　“江小姐，请再坐一会，让我给你说。”
　　我们重新走进店铺去坐好。
　　“相信不用我细说，你当然知道行走江湖，姑勿论卖艺抑或卖身，形式款头各有不同，城内多的是穿针引线的人。我十八岁出道，以最形似的学生身分，迎接客人。跟我同期出身的有几位姊妹，可能因为长相与背景较好，际遇还算不差。一直以来，在香江大户内算吃得开了。其中一位，这么巧，就在昨晚黄昏，路过小店，跑进晓庐来想买件礼物，就重逢了。她身边带了个小女孩，大概十岁上下的年纪。”
　　我听得动容，紧张地坐直了身子。
　　“我们闲谈话旧当中，她竟问我一句；
　　“‘晓兰，你看我这女儿像谁?’我认真地细看，一时间想不起来，很直觉地说：‘不是顶像你吗?’
　　“‘可不是，小时候根本跟我像同一个模子烤出来的饼。然，这阵子长大了，偶然看看她，竟觉得她有点像她父亲呢!尤其是那对大眼睛；你当然熟悉她父亲的。又或者……是她父亲最近去世了，我对他思念，才生的幻觉吧!”