「昨天夜里，东院的人说少爷想吃宵夜，所以我就帮忙做了点甜饼送过去。」蝶儿心不在焉的回答，整个人还沉醉在刚才严子晟对自己开口道谢的梦幻时刻。
　　「妳真去了东院？」如意语气尖锐地开口，脸上十分诧异。
　　「是啊！不过就是送个甜饼，就像是替老夫人送早膳一样啊！有什么好大惊小怪的。」蝶儿这时候才注意到每个人的脸色都不太好看。
　　「蝶儿，妳是真不知道还是在装迷糊？」宝儿念在她初来严府，好心地提醒。「东院是少爷的地方，不是随便人可以进去的地方。」
　　「为什么？」蝶儿更困惑了。
　　「没有为什么，这是府里的规矩。」宝儿以十分认真的口吻说道：「妳该知道老夫人有多宝贝少爷，连打扫东院、送膳的奴仆，都是老夫人亲自选过的，其他人没有经过老夫人的同意，是不可以随便接近东院的。」
　　「老夫人为什么要这么做？」这根本不是宝贝，倒像是变相的将少爷囚禁在东院似的，难怪……她每次见到少爷都是孤单单的一个人，难怪；他昨晚看到自己会这么吃惊，该赶她走、却又没这么做，其实……他比谁都寂寞吧！
　　「蝶儿，这不是我们下人应该过问的事情。」如意也摆出严肃的面孔。「妳是刚进府的奴婢，犯错是难免的，但别再有下一次，要是让老夫人知道了，一定会把妳赶出去的。知道吗？」
　　「蝶儿，这事不是闹着玩的。」宝儿也再次强调。「妳一定要牢牢记住，千万别再一个人往东院跑了。」
　　「嗯，我知道了。」蝶儿应了一声，却忍不住往严子晟离去的方向看去，莫名的，为他感到心疼不已……
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　　「子晟，你今年有二十二了吧？」在严子晟例行的请安过后，老夫人突然问了一句。
　　「是。」严子晟恭敬回答。
　　「算算年纪，你也到该成家立业的年纪了。」老夫人露出和蔼的笑容。「昨儿个夜里我有事找你，传沈娘去东院找你，她说，看见有个府里的丫鬟提着竹篮到东院去了，是不是有这么回事？」
　　严子晟一愣，没想到这件小事居然一下子就传到这里来了。
　　「呵呵！瞧你紧张的，娘又不是在怪你。」老夫人见他俊容闪过一丝不自在，笑着继续道：「多亏了沈娘告诉我这件事，要不然娘始终将你当成个孩子、所谓男大当婚女大当嫁，是该为你安排安排了。」
　　严子晟有些错愕地抬头，不明白为何有丫头送宵夜到东院，和自己必须成家有关连。
　　「这些年我刻意不让年轻的丫鬟们进东院，也是用心良苦，年轻人血气方刚、个性比较冲动，要是哪天有个不知羞的丫鬟主动投怀送抱，你一个把持不住、从此坠入温柔乡，到时候想清醒都难。」老夫人语重心长，以一种又怜又爱的眼神看着严府未来唯一的希望。「你是我严家唯一的香火，娘所做的一切都是为了你好，你明白吗？」
　　「子晟明白。」严子晟低头听训。
　　「明白就好，严府的男人向来是先成家后立业，改明儿我将城里大户人家的闺女全请过来，让你从里面挑一个喜欢的娶进门当媳妇，你看怎么样？」老夫人点点头，说出自己心中的盘算，与其让他和家中的奴婢牵扯不清、倒不如直接让他娶妻安定下来。「和严府有生意上往来的几家富商，家里大半都有待嫁的闺女，个个都是知书达礼，你一定会喜欢的。」
　　「娘，子晟现在还无心思成家。」严子晟沉默了好一会，这才开口说出自己的想法。「子晟既是严府唯一的男人，就应该为娘分忧解劳、学着处理生意上的事情才是。」
　　在他满二十岁的那年，老夫人虽然对外宣称严子晟从此当家，但所有和严府有生意往来的对象，甚至是自家商行的人，都没把他当一回事。
　　一个年纪轻轻、一点从商经验都没有的毛头小子，任谁也没把他放在眼里，喊他一声严少爷，已经算是给足了面子。
　　在这两年里，老夫人唯一肯指派给他的工作就是看帐本、或是为商行订些简单的杂货，就算他已经摸清所有严府商行运作的模式，却依然没有实权在手。
　　「先成家、后立业。」老夫人脸上虽然挂着笑，但依旧坚持这一点。「难得你这么有心，这样吧！等你的亲事订下来以后，我就让你接手管理『严金商行』，你看怎么样？」
　　「真的？」严子晟心中一喜。严金商行是他们严府在京城里第二大的商行，娘若真的肯将这间商行交给他，就表示真的愿意让他开始做事了。
　　「当然是真的，你是我严府唯一的继承人，是时候让你试试身手了。」见严子晟露出兴奋的神情，老夫人满意地点点头道：「好了，这件事就这么说定了，你先下去吧！」
　　「是，谢谢娘。」严子晟拱手请安，带着愉悦的神情离开了。
　　等到严子晟离开后，老夫人伸手招来贴身奴仆沈娘，吩咐道：「妳确定昨晚子晟只是吃了那个丫鬟送来的饼，没有其他事情发生？」
　　「回夫人，确实没有。」沈娘恭敬地回答。「少爷没让她在东院久留，不一会就叫她回去了。」
　　「嗯。」老夫人点点头，沉思片刻后继续道：「到我房里把和严府有生意往来的名册拿来，这一场宴会可是关系到我们严府的未来，我得好好想想该邀请哪些人才好。」
　　「是。」沈娘应了一声，转身取名册去了。
　　老夫人拿起茶杯，轻轻啜饮了一口，喃喃自语道：「娶哪一家的闺女都好，就是不能像他爹一样，被一个低贱的奴婢蒙了心……」