二奶奶真是个好人……
　　是景深少爷的媳妇儿吧？谢谢你……
　　乞妇一面想著，一面合上眼皮，又昏睡过去。
　　“大娘！大娘！”芝恩见她叫不醒，想到大夫的话，只能叹气。
　　堇芳在旁边安慰。“生死有命，二奶奶已经尽力了。”
　　“我知道，只是想到身边没有一个亲人送终，还是替她难过。”又坐了好一会儿，她才带著堇芳回肃雍堂。
　　待主仆俩回到居住的院落，却不见相公的身影，芝恩还以为他在楼上的书房，就不去打扰，直接往小跨院走去，才走进月洞门，就见云景琛在里头，而小姑站在身畔，于是站在兄妹俩身后，听著他们的对话。
　　“……这是绣球花。”亭玉指著盆花，笑呵呵地跟二哥说。
　　云景琛颔首。“想不到亭玉知道花的名字。”
　　“二嫂有教亭玉，亭玉都记得……”她又指著另外一盆。“这是牡丹。”他赞许。“是牡丹没错，亭玉真聪明。”
　　亭玉有些不好意思地搔了搔脸颊。“嘻嘻，二哥夸亭玉聪明，亭玉还会每天给花浇水，让它们快快长大。”
　　“亭玉还要记住，不管将来发生什么事，二哥都会保护亭玉，不会让任何人欺负你……”云景琛疼惜地摸了摸小妹的头，这是他们兄妹之间最熟悉的小动作。
　　“要是有人对你不好，就跟二哥说，二哥会替亭玉讨回公道。”
　　她看著眼前的二哥，觉得心头热热的，这种感受好像很久、很久以前也有过，可是想不起来了，只知道不再害怕。
　　“亭玉都记住了吗？要是心里难过，就跟二哥说，二哥会陪著你。”云景琛只想让小妹知道，他会永远照顾她，绝不会抛弃她。
　　闻言，亭玉很认真地点头。“亭玉记住了。”
　　听著兄妹俩的对话，芝恩感动地泪水盈眶，便和堇芳又悄悄退出去，让他们有更多机会独处，找回那份失落已久的手足亲情。
　　
　　就这样，又过了两天。
　　云景初和云景容从销盐区返回覆命，和云景琛讨论当前私盐猖獗，已经影响到官盐贩售，官兵又睁一只眼、闭一只眼，还得面对官吏的明勒暗扣，建议抬高盐价，其他运商早已这么做，对此他并不赞同，因为这等于要百姓被迫淡食，将会造成民怨沸腾，而让私盐大行其道。
　　就这样，连著好几天，云景琛都在烦恼这件事，只要想到皇上每一回南巡，或是朝廷重大军需、庆典、赈务和工程，也都是靠两淮盐商主动捐输，少则数十万，多则上百万，这笔庞大的金额，真像是无底洞，但又不得不拿出来，因此不少盐商才会抬高盐价，有时比产地还高上十几倍，甚至几十倍。
　　芝恩见他有心事，小心探询，云景琛这才随口提了一下，并不寄望她能够想出办法，只是想要有个倾吐的对象，这在过去，可是不曾有过的想法，原来自己在不知不觉中有了极大的转变。
　　看到相公渐渐学会对自己敞开心扉，愿意与她分享喜怒哀乐，芝恩心里再高兴不过了。
　　“我不懂得盐价该怎么订，既能让百姓吃得起，咱们又能赚到银子，足够应付所有开销，又得如何避免被那些盐运官员勒索，不过至少懂得开源节流……”
　　芝恩自认头脑不够聪明，没有本事在生意上头帮相公的忙，但府里的小事，她还是知道该如何做的。
　　云景琛挑了下眉。“你说说看该怎么做？”
　　“就好比说锦衣玉食和粗茶淡饭，同样都是过一天，别人能简简单单地过，咱们自然也可以，我还注意到府里有好几座院子都没有住人，不如把它们关了，就不必每天派仆役前去整理打扫，这么一来，奴仆也不需要太多，若是有贵客上门，就住在二叔他们的追慕楼，里头一应俱全，不必另外修建或增添家具……”她将这段日子的观察结果提出来。
　　听到这儿，他嘴角上扬。“还有呢？”
　　“还有……听说祖母喜欢看戏，还养了戏班子，不过自从她老人家生病之后，也只有三叔和三婶会不时请他们到府里演出，也是他们平常用来打发时间的，可这也是一笔可观的数目，不如省下来，以后用在更适当的地方，不过就怕他们不高兴。”芝恩为难地说。
　　他唇畔笑意加深。“三叔和三婶要是真的不高兴，你就不做了吗？”
　　“当然不是，我会努力说服他们，让他们明白这是为了云家的将来著想，不要为了养个戏班子，而让往后的日子过得拮据，要做长远的打算。”她圆润的脸蛋透著果决。
　　“这就对了。”云景琛很满意她的回答，看似胆怯软弱的妻子，其实比任何人都还要强悍。
　　“你认为该怎么做，就怎么做，每个月的吃穿用度，直接跟管事和帐房商量，要是真的不高兴，就说是我同意的。”
　　芝恩心中一喜。“我只懂得这些小事，不能帮相公太大的忙。”
　　“只要管好内院，就是帮了我。”云景琛看到的却是她的努力，不单是为了云家，更是为了他，那才是弥足珍贵之处。
　　“是。”有了相公的赞赏，芝恩对自己更有信心。
　　她能做的事还很多，只要多用点心，一定可以办得到。
　　七月中旬，早晚多了一丝凉意。
　　这天，午时过了一半，连著照顾乞妇好多天的小文和彩儿，一个坐在床缘打著盹，另一个则是去煎药，就算勉强乞妇喝下去，烧依然没退，还是得照样喂她，免得二奶奶以为她们故意偷懒不做事。
　　就在这当口，直到昨天都还不醒人事的乞妇，突然热退身凉，也不再咳到像快断气似的，接著睁开眼皮，慢慢地自行坐起身。