安蓉揉了揉太阳穴。“我正在想。”
　　“那奴婢去泡茶，看看厨房有什么吃的。”她不敢吵，决定让主子安静一下，才能理出头绪。
　　过不到两刻，外头又传来一阵骚动。
　　接着，春儿敲门进来。“姑娘，常家的人走了。”
　　“走了？你是说他们回祁县去了？”安蓉问。
　　春儿点了点头。“是，而且还是气呼呼地离开了。”
　　“快去帮我准备纸笔！”她必须早点做好准备，免得事到临头，被赶出别庄，连个住的地方都没有。
　　当文房四宝都准备齐全，安蓉立刻修书一封，写好之后吹干了，然后折进信封内，再交给春儿。
　　“你偷偷回曹家一趟，把这封信交给佑云堂哥，千万不要让其它人看到，更别让我爹娘知道。”她叮咛道。
　　“是。”春儿把信收好，立刻出门。
　　一个多时辰后，常永祯暂代知县处理完公务，才离开衙门。
　　他微跛着脚，一路步行回家。
　　“大人请留步！”
　　身后传来的声音，令常永祯本能地回过头去，瞥见叫唤他的是一名约莫三十多岁的男子，手上拿了把折扇，态度谦逊有礼，应该是个读书人，便停下脚步。
　　“你是……”他并不认得此人。
　　方守贤拱手揖礼。“小民姓方，是打外地来的，不久之前在衙门外头凝听大人审案，对于大人所做的判决，相当敬佩。”
　　“本官只是善尽职责罢了。”常永祯谦虚地回道。
　　他深深地看着眼前的县丞，虽然年轻，目光却正派沈稳，在公堂之上，面对亲人的指责也毫不动摇，着实令人佩服。
　　“小民听说被告和大人还是堂兄弟，却能大义灭亲，实在令人佩服、佩服。”
　　方守贤连声夸赞。“难道大人不怕无法获得家族中人的谅解？”
　　常永祯神情一整。“本官虽不过是个八品官，若能尽棉薄之力，解百姓之苦，为死者讨回一个公道，自当愿意承受任何责难。”
　　“小民心服口服。”方守贤拱起两手，深深一揖。
　　待他目送常永祯离去，直到看不见那道清瘦凛然的身影，才转身往南大街的方向走去，最后来到一间茶楼。
　　进门之后，来到最角落的位置上，那儿已经坐了名四十多岁的中年男子，看其五官轮廓，不似汉人。
　　方守贤轻唤一声。“大人！”
　　这名中年男子，也就是山西巡抚诺岷见幕友返回，比了下对面的椅子。
　　“坐！”此时人在外头就无须多礼。
　　待方守贤入座，便把方才与常永祯的对话转述一遍。
　　原来两人适巧由京城返回山西，途中经过平遥县，决定稍作歇息，又听人谈起这场官司，一时好奇心驱使，便到衙门外头听审，得知平遥县知县病倒，由县丞代理，令他们讶异的是衙门里头竟还有这么一位清、慎、勤的好官。
　　“原本朝廷任命地方官员，都要“避籍”，不能在自家门口为官，不过区区一个八品官，在审核上头也就没那么严谨，想不到这位县丞却能做到不循私，秉公办案，实在难得……”方守贤不禁赞许有加。“听说他为官的风评也不错，又经常代知县开堂审案，处理案件更是井井有条。”
　　诺岷喝了口茶。“这个江知县贪杯误事，已经不止一次，早就该摘了他的顶戴，撤职查办，如今他卧病在床，这件事就先缓一缓。”
　　“大人的意思是……”身为多年幕友，自然猜到几分。他又倒了杯茶，想到的是正勤于治理贪污腐败官员，并施以铁腕的主子。
　　“皇上才刚登基，正是用人之际，这段时日衙门里头的公务都由县丞代理，我倒想看看他有多大能耐？若真的值得提拔，自会向朝廷举荐。”
　　方守贤颔首，也但愿自己没有看错人。
　　此时，常永祯已经回到别庄，脸上略显疲惫。
　　“相公擦把脸！相公喝茶！相公吃面！”安蓉忙得团团转，就像陀螺似的。
　　脱下官服，换上一袭洗到有些刷白的长袍，常永祯唇畔不禁噙着一缕几不可闻的浅笑，看着小妻子为自己张罗一切，这份温暖和窝心，让他初次感受到所谓幸福的滋味。
　　“老何煮的柳叶面和蒸饼才刚做好，相公正好就回来了，赶紧趁热吃，今天可是很辛苦，要多吃一点。”她也只能为夫婿做这些事。
　　他似乎听出弦外之音。“你都知道了？该不会是三叔对你说了什么？”
　　“相公不必担心，他们已经回祁县去了。”安蓉很高兴不必再看到那些眼里只有自己的常家人。
　　常永祯将她拉到身边坐下。“三叔说了些什么？”
　　安蓉撇了撇唇，有些不屑。“自然是要我劝你快把他的儿子放了，否则就要把你逐出常家大门，不过被我一口回绝了，因为我相信相公的判断。人命关天，岂能说放就放？简直当公堂是常家的祠堂，以为可以私了。”
　　闻言，他眼中闪过一抹苦涩，但不后悔。
　　若常家真的决定将自己这个不肖庶子逐出门去，爹定会努力阻止，常永祯实在不希望令他太过为难。
　　常永祯捏了捏她的手说：“拖累你了。”
　　她倒是不以为意。“你若是非不分，我才会真的瞧不起。”
　　“多谢娘子。”这句话是多大的鼓舞！
　　“尽管去做自己该做的事，其它的事就交给我。”安蓉从小受宠，凡事有人撑腰，更不必为谁花费心思，还是头一次体会到责任的意义。
　　因为除了她，相公没有人可以依赖，她也不再是曹家的千金，不能当个只想被人宠爱，却什么事都不会的没用女人。