她噗哧一笑。“谢谢娘。”
　　母女又聊了一会儿，许氏才依依不舍地起身走出正房。
　　“谢谢堂哥陪她们过来。”她跟在外头等候的曹佑云致谢。
　　曹佑云温文一笑。“兄妹之间道什么谢，有事随时找我。”
　　安蓉又对堂妹说：“也谢谢妹妹。”
　　曹心桦把头一撇，不看她，但嘴里却对堂姊说：“你要是有什么心事，想找个人说说，就写写信，叫如意送来给我，我若有空会回的。”
　　“好。”她很高兴至少找回这份姊妹之情。
　　七月中旬，处暑。
　　又过了半个月，江知县的病情依旧没有好转，公务还是由常永祯暂代。
　　“……犯人吴刚杀人强盗，泯灭天良，判斩立决！”
　　常永祯拍下惊堂木，宣判罪刑。
　　“我不要死……我不要死——”犯人听到判决结果，当场尿湿裤子，简直是悔不当初。“大人开恩！大人开恩哪……”
　　对前来听审的百姓们来说，却是大快人心。
　　“将人犯押回大牢！”虽然判了斩立决，还是得奏请刑部审定才能行刑，但至少能让死者瞑目。
　　待常永祯酉时左右返家，还没走到家门前，就瞥见大门外头站着一道眼熟的身影，先是愣了一下，继而快步上前。
　　“爹！”他扬声唤着对方。
　　父子相见，心中不免百感交集。
　　常大爷露出慈父的笑意。“回来了？”
　　他拱手一揖，然后带着父亲踏进家门，来到书房，亲自奉上热茶。
　　常大爷仔细打量这座四合院，片刻之后，眉心的皱褶也慢慢松开了，因为比预想的还好，也就放心多了。“你也坐！”
　　见父亲神色严肃，常永祯落座之后，就安静地等他开口。
　　“你怪爹吗？”常大爷像是老了十岁地问。
　　闻言，他一下子就懂了。“不，我不怪爹，反而要请求爹的原谅，国有国法，孩儿不得不那么判。”
　　“爹全都明白，你三叔就是太宠永成，把他宠得无法无天，才会闹出这么大的事来，只是世事难料，谁也没想到会是由你来审这桩案子。”常大爷叹了口气，或许这就是天意，有些事必须做个了断。
　　“当他说动所有的人，扬言要将你逐出常家，原本可以反对到底，不管谁来说都一样，你是我的亲生儿子，更是常家的子孙，没人能将你赶出去，可是这么一来，只会让你的处境更加为难。爹想了很久，觉得把你跟常家绑在一起，并不是帮你，反而会让你受到更多的委屈和欺凌，最后还是点头了……”
　　常永祯红了眼眶，是他不孝，才让父亲如此为难。
　　“这二十多年来，其它人是怎么待你的，爹都看在眼底，却又无计可施，全是爹太软弱，都是爹的错，没能护得了你。如今你娶了妻，有了媳妇照顾，将来还会有孩子，不再是孤单一个人，爹可以放手让你离开了。”
　　知道父亲从头到尾都在替自己设想，常永祯心情激动到难以言喻。
　　说到这儿，常大爷不禁捻着下巴的胡子。“原以为你们被赶出别庄，至少还有曹家伸出援手，之后爹再私下买一间宅子送给你们，没想到你那个媳妇儿这么能干，我听说她早就着手安排了？”
　　“是。”妻子被夸奖，自己也沾光。
　　常大爷呵呵一笑。“你三叔还以为可以看到你们哭丧着脸被赶出别庄去，当他知道这件事，可是气坏了。”
　　“娘子说不能等着让人欺负，要先做好准备，就算天塌下来，还有她顶着。”
　　常永祯口气带了几分炫耀。
　　“哈哈……虽然口气大了些，但是说的对！做得太好了！”常大爷不禁仰头大笑，对这个媳妇愈来愈中意，当初决定这桩婚事果真没错。
　　父子俩谈到这儿，曹安蓉带着如意，手上各端了一碗刀削面和小菜进来，当然还有酒，让他们可以一面吃一面聊。
　　“公爹今晚不如住下来，厢房都已经打扫好了。”见他们父子有说有笑，气氛轻松，安蓉顺势提议道。
　　常永祯也希望能跟父亲多相处一会儿，这种机会往后只怕不多。
　　“好。”常大爷一口答应。
　　就这样，父子俩一直聊到大半夜，终于累了。
　　“老七……”常大爷拿出一样东西，递给儿子。“这是给你的。”
　　他有些错愕地看着手上的银票。“这……”
　　“这一百两是爹私人的帐，就是为了在这一天用上，现在交给你了。”见儿子似乎不打算收下，常大爷脸色一沉。“你可以吃苦，难道要媳妇也跟着受累吗？”
　　这句话让常永祯心头一震，终于接受父亲这份关爱之情。“多谢爹。”
　　常大爷将手掌按在儿子肩上。“咱们是父子，这个关系永远不会改变的，只要你明白爹的苦心就好。”
　　“是。”他从来没有像这一刻，和父亲如此亲近。
　　待父子俩各自回房歇着，常永祯便将这一百两银票交给尚未睡着的安蓉。“你好好收着。”
　　安蓉慎重地接下银票。“公爹并没有因为相公是庶子，就少疼一些，比起其它几个儿子，他甚至还更关心你。”
　　“嗯。”他觉得自己的心被亲情涨得满满的。
　　她看得出向来脸上没有太多表情的夫婿有多开心，连嘴角都往上翘了，比这张一百两银票还要可贵。
　　秋天一转眼就过去，冬天到来。
　　天气虽然寒冷，不过住在窑洞就有这个好处，几乎每个厢房的土炕都会连着一个土灶，只要在上头烧菜煮饭，便可以将土炕烧热，睡起来特别暖和。