他知道那晚他失控了，像得了失心疯似的，满脑子只想着要占有她，虽然最后他没得逞，但他碰了她总是事实，如果——周紫芯真要求他娶她，他不会逃避，也只能娶了，谁教他碰了从来不碰的清白闺女。
　　看着楚天凛一副慷慨赴义的模样，她不用猜也知道他在想什么。
　　「那事——没什么好说，是我心甘情愿的。」心头有些难受，她敛下眼睫，刻意表现得不在乎。「你不必感到亏欠我什么，咱们——维持现状就好。」
　　她晓得自己清白仍在，这是她隔日向飘香楼的鸨娘借来春宫图后得知的。她不后悔那夜的投怀送抱，事情既是由自己开端，她自然是想得很透彻。
　　是她甘愿做楚天凛的女人，没名没分也没关系，只要能报恩，不论他想对她如何，她都会承受，即便——在看到他一副像是后悔碰了她的模样，她也会忍住心头那股怅然，表现得淡然，不让他为难。
　　听着她的话，楚天凛一愣，随即拉下了脸。
　　她说什么？维持现状？要他将那夜全当没那回事？
　　好！很好，该死的—好！
　　胸口的气闷胜过他原本的不自在，刚好老头送来早膳，他没再说话，抓起箸便扒粥猛吃，不一会快扫光桌上的菜肴。
　　虽然气，但他仍没忘帮她留菜，这使他更气自己的窝囊。
　　他不该气的！周紫芯不要求他娶她，他该跪下来谢天才是，怎会是生气？
　　「老板，算帐！」沉着脸，他粗声唤。
　　「哟，来了。」老头抹抹手，前来算帐。「两碗粥一文钱——酱菜三碟、青菜和烧蛋——」扳着手指算了算，他咧开笑容，「客倌，算你五文钱就好！」
　　「嗯。」他解下随身的钱袋，由里头抖出——一文钱
　　浓眉拧起，他又探手摸了摸里衣的内袋，却发现空空如也，这才想起，他身上的银票半张不剩，全赏给了飘香楼的姑娘们。
　　此时，白玉般的小手默默拿出五文钱搁在桌上，「我这有。」
　　停下找钱的动作，他死死的瞪着那五文钱，撇嘴道：「我不用女人的钱。」
　　想他楚天凛堂堂七尺男儿，岂能花女人的钱？他还要不要脸呀！
　　「那你有吗？」周紫芯淡淡的问，不看他瞬间尴尬的俊颜，直接将五文钱拿给老头。「谢谢，您的酱菜真的很好吃。」她是真心的赞赏。
　　美姑娘的夸奖让老头乐上天，忙回头拿来一罐酱菜，说要送她吃。
　　「不用了！您这小本生意，我怎好意思——」她婉拒。
　　「无妨无妨，姑娘不嫌弃，夸赞老头这酱菜，老头说什么也要回礼，一点心意罢了，我家里多得是，你就别推辞了——」
　　「这——」
　　看他们两人推来推去，楚天凛脸色更差，霍地起身粗声问：「你走不走？」
　　他的催促让周紫芯不得不收下那瓶酱菜，和热情的老板再三道谢后，才匆匆跟上楚天凛。
　　一路走来，楚天凛愈走愈窝囊，他的盘缠用尽，所有的花费全要仰赖周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出钱。
　　不知情的人会以为，她身为婢女为主子付钱理所当然，知情的—也就是他，都差点吃不下饭了。
　　为了脱离这般窝囊的日子，他决定破例提早出现在「那个地方」！
　　「你在这儿等着，别跟来！」将周紫芯安置在附近的客栈后，他转身便要走。
　　可才走没两步，就听见身后有阵细细的脚步声跟来。
　　可恶！他就知道这女人没这么好打发。
　　转身，他瞪着她，「我叫你别跟来，听不懂吗？」
　　周紫芯柳眉微拧，不答话，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的无辜小猫。
　　那表情让楚天凛心一软，破了这些天一次不和她说超过三句话的例，耐心的说：「我去去就回，不用一个时辰，放心！我不会扔下你，」随后他又自嘲的撇撇嘴，道：「何况我身无分文，能跑哪去？」
　　为了让她安心，他挑个最现实的理由。要扔下她也不是这个时候，他这几天食衣住行花的全是这小妮子的钱，身为男子汉，在钱未还清之前，他不会扔下她。
　　「我要跟！」他的解释无效，她很坚持。
　　「你—」怎这么固执！
　　他本想骂出口，但想到这话他都念了不知几百遍了，于是又吞了回去。要是他念，她听得进去，他便不用在这和她争了。
　　「我要跟！既然不到一个时辰，让我跟又何妨？」美眸闪着倔强的光芒，大有他不让她跟，她爬都要爬去的气势。
　　「你—」叹口气，他无奈的一撇嘴，喃喃道：「罢了！既然要跟就跟吧！到时你可别后悔——」
　　她硬要跟，他总不能为了阻止而打断她的腿，反正她这么跟呀跟的，也跟了几个月，连青楼都一起去了，还差这回吗？只不过——她若跟去，势必会知道一些事。
　　想到若是知情后，她可能会有的反应，他心口顿时一闷，眉头紧锁。
　　罢了！也该是时候让她知道那件事，到时——或许不用他赶，她也会自己走。
　　心头彷佛压着块大石般的不舒坦，他带着她走出客栈，往扬州城的另一头走去，渐渐远离繁荣的市集。
　　不用半个时辰，两人便来到扬州近郊，一座唤为「南方庄园」的宅子。
　　宅子规模很大，外貌却黯淡无光。剥落的漆、破损的屋瓦、滑落的门环以及四处横生的野草，让这座庄园看起来像是荒废许久的弃宅。
　　但它里边却是有住着人。
　　叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—