唉，她就知道，母亲会气个半死，还不是为了面子问题，重点并不是自己考不及格，只因为她输给张晓虹一分。倘若情形颠倒过来，输一分的人是张晓虹，那么她现在面对的就是母亲的笑脸和鼓励，而不是龇牙咧嘴了。
　　他们乔家和隔壁的张家，表面上和平相处，私底下却是水火不容，什么都要比，薪水要比、职位要比，这个也比、那个也比，最後比到孩子出生了。打从幼稚园起，她和张晓虹两人就被双方父母当成筹码来比，不管是身高、体重、长相、成绩，连长了几颗牙都要比，从头比到脚、从里比到外、从地心比到外太空，比比皆是竞争处。
　　光是输的这一分就可以让老妈的碎碎念如连环炮火放来，幸好她耳朵事先塞了棉花，不然老早长茧了。
　　「孩子的妈，怎么了？」下了班的父亲正好回来。
　　「你回来得正好，这孩子数学考输了隔壁的女儿，你都不晓得，刚才张太太故意在我面前咳声叹气说自己女儿数学考不好，夭寿喔！依我看，她是早晓得熙美比她女儿少一分，所以故意来耀武扬威存心让我气死的！」
　　「这还得了，咱们什么人都可以输，就是不能输给姓张的。」父亲也愤恨道。
　　「可不是！你都没看到那张太太的嘴脸有多假仙，摆明了是来炫耀的！」
　　「不过是少一分而已，又不是少一块肉——」乔熙美小声嘀咕著。
　　「你说什么！」河东狮血盆大口吼了过来。
　　「呃……我是说因为我不小心看错了一题的数字，所以才会少拿分数，不然我应该是赢她的。」她胡乱掰了一个理由，从善如流地回答一个父母最想听的答案，果然母亲眼睛一亮。
　　「真的？」
　　「要不是我最近太用功，精神有些恍惚，不然怎么可能让爸妈丢脸，更不会让张晓虹侥幸赢我。」上有政策，下有对策，在父母变态的竞争要求下，她也练就了一身金钟罩铁布衫。
　　果然，立刻成功转移了爸妈的注意力。
　　「那还得了，是不是熬夜熬过头了？」
　　「还好啦，除了周一到周五补习及六、日上家教之外，我每天都有睡满五个小时。」她故意说道。
　　「才五个小时？那怎么得了！」两老惊呼，立刻化为慈父慈母，显现关心。
　　「睡眠不足怎么行，身子要顾好啊！」母亲道。
　　「五个小时很多了，我星期六、日都嘛只睡三个小时。」
　　「这还得了？睡眠不足，书怎么念得下去，难怪会精神不济，老婆，我看礼拜六、日的家教取消好了。」乔父道。
　　乔母忙点头。「没错，补了习反而得到反效果，等於浪费钱！」
　　「晚上炖个什么补品给女儿补补精神。」
　　「不如做个醒脑安神冬瓜汤，有改善头晕目眩、镇定安神的效果，或是补气养血八珍酒，可改善气血虚弱、精神不振——」
　　「五加皮牛肉烧不错，我最近太用功，关节有点酸痛。」乔熙美道，其实是嘴馋，好久没吃这道菜了，只有这个时候才可以吃到美食，当然要把握机会。
　　乔母当然立刻答应。「关节酸痛？那当然要赶快补一补。」
　　「还有莲子粥，可以长智慧。」来个饭後甜点也不错。
　　听到长智慧，乔父当下猛点头。「好好，没问题！」
　　「饭後来杯人参玫瑰茶也不错，可以提振精神。」既然要做，当然是多多益善喽！
　　「妈饭後马上弄给你喝。」
　　也只有这时候爸妈才会心疼她如宝贝，有时候她真怀疑，他们生下她到底是来当女儿的，还是当炫耀的念书机器？
　　好在她天性乐观、不钻牛角尖，否则换了别人，成天被人比来比去不疯掉才怪！一开始她也曾受不了压力而伤心，但是後来她想通了，课堂上有教，穷则变，变则通嘛！既然改变不了成天被拿来比较的事实，就找出它的好处。
　　「我想在房间里边吃晚饭边看书。」她很正经地说道。
　　乔父正要数落这成何体统时，她又加了一句：「听说张晓虹都是这么做，所以念书时间比我多。」
　　「好！妈会把晚饭送到你房间去。」
　　呵，她就知道。
　　「那我现在去房间用功了，别吵我喔。」
　　「好，乖女儿，加油！」
　　房间关上，上锁，一抹满意的偷笑爬上她的嘴角。
　　耳根子清静了，真好！
　　突然，窗户玻璃传来敲打声，不用看也知道是谁，她不以为意地打开窗户，露出友善的笑容。
　　「什么事？」
　　与她的窗户相对的，正是她的死对头张晓虹的房间，两人仿佛生下来就相克，上的学校一样，身高一样，成绩旗鼓相当，姿色也差不多，连书房的窗户都要相对，唯一的差别是，她家比自己家有钱。
　　「刚才被骂了对不对？」张晓虹问。
　　她虽语带同情，但乔熙美看得出来那眼中有著幸灾乐祸。
　　「没有啊。」她装儍。
　　「我听到了，是不是因为这次数学段考考不好，所以被骂得很惨？」
　　乔熙美老早习惯她黄鼠狼给鸡拜年的心态，摆明是要炫耀，却又故意装出同情的样子，跟张伯母一样假仙。
　　两家父母什么都要比也就算了，不知是否从小被灌输的观念，在学校，张晓虹处处以她为敌手，不论是功课、体育、人缘，甚或铅笔盒的图案，张晓虹都要跟她比。
　　她无意跟张晓虹竞争，因为很无聊，不过有时候也会受不了她幸灾乐祸的炫耀态度。
　　「还好啦，我妈是大嗓门嘛，声音比较大一点。」她耸肩答道。