第一章
　　瑞洪船运，广州人氏无人不知、无人不晓。
　　说它控制了江南地区的海上运输，掌控了各大商行的经济脉动，绝对不会有反驳声浪出现。
　　创办负责人国瑞洪相貌平庸、体型臃肿，平日穿扮和寻常老百姓无异，走出门若不特别表明身分，恐怕没有人会有那样的好眼力，立即瞧出他所拥有的不凡身价。
　　国瑞洪有颗商业金头脑，懂得洞烛机先，算准贸易事业不会一直局限在国内，因此在十多年前就尝试著将势力触角延伸至海外。
　　果然，几年後珠宝的进口、丝绸的出口，促使国际贸易业日益蓬勃发展，将一步一脚印的瑞洪船运，一举推升至稳坐海上运输的鳌头地位，迄今依旧屹立不摇，成为老百姓茶馀饭後的嗑牙话题。
　　不只如此，个性温煦的国瑞洪更知人善任，对待部属客气得没话说。他非但不对犯错的员工大吼大叫、摆出大老板的势利气势对他们颐指气使，相反的还拿大家当朋友看待。是以，瑞洪船运内部一直和和气氛，所有员工对他忠心不贰、鞠躬尽瘁。
　　有人说家和万事兴，做事业亦然，只要一家商行里头和乐融洽，财源自然滚滚而来。
　　不过，没有一个人会在任何方面皆是称霸，享受顺心如意快感的，老天爷对於命运总是有他的安排。
　　一直教国瑞洪最放心不下的就是他的掌上明珠了。
　　国喜儿，见过她容貌的人莫不怀疑她与国瑞洪之间的血缘关系。
　　她有张白皙柔嫩、几乎找不出一丝瑕疵的瓜子脸，精致的五官镶嵌在一张小脸上，每一部分都是那麽的恰到好处，浓纤合度的身子、款摆移动，总是吸引住所有人的视线，那麽的惹人爱怜……
　　她和国瑞洪，真的完全不像。
　　'阿珠，小姐呢？'国瑞洪自外头回来，喊住了正经过大厅的丫环。
　　依例见不到女儿的身影，教他不禁轻叹了口气。
　　他的女儿个性温驯不多话，成日活动的场所不是自己的闺房就是书房，即使家里宴客，也鲜少看到她的参与。
　　果不其然――
　　'回老爷，小姐在书房里写字……'丫环阿珠犹豫之後，终究踏进了大厅。
　　显得有些欲言又止，她偷偷拿眼瞧了老爷一眼，徘徊在说与不说之间矛盾着。
　　小姐交代不可以让老爷担心，所以她不可以说。可是老爷有叮咛，若是小姐受到欺侮定得禀告他，所以她得说……
　　哎呀，处在他们父女之间，她都快发疯了。
　　'今天你不是陪小姐到庙里上香去了？'国瑞洪啜了口下人奉上的上等好茶後问道。
　　'嗯。'阿珠扭绞著双手，开始不安。
　　'喜儿不是说要去求个香包回来给我吗？'
　　'嗯。'
　　国瑞洪狐疑的蹙眉，'你是应声虫吗？我在问小姐的事情，你别以为拿那个字就能打发我！'
　　'是……老爷。'阿珠唯唯诺诺的垂下头。
　　谁都知道国府的老爷平日很少动怒，但只要事情牵扯到宝贝女儿身上，他就是这副专制的模样。
　　'去请小姐过来。'国瑞洪不放心女儿，丫环的样子让他十分笃定又有事情发生了。而他那个善解人意、体贴温柔的女儿为了不要他担忧，打算再度将事情给瞒盖下来。
　　唉！这个傻女儿，为何一迳只为别人想，而不顾自己受委屈？
　　'可是小姐……'像颗分不清方向的陀螺，阿珠左右为难的看著自个儿的脚尖，左也不是，右也不是，只能苦著一张脸杵在原地。
　　'谁付薪饷给你，你就该听那个人的话，除非你不希罕这份差事了。'
　　'不――'她霍地抬首，以为自己要被遣退，慌急的跳了起来。
　　'既然还想继续留著，立刻去请小姐过来，就说我要她陪我喝杯茶。'国瑞洪替她想好了一个理由。
　　'是……'阿珠苦不堪言，踏著沉重的步伐走向後方院落。
　　一会儿後――
　　'爹。'喜儿问了声安，隐约察觉气氛不对劲，询问的视线望向站立身侧一步远、头儿因心虚不敢抬起的丫环。
　　'喜儿，老实告诉爹，你今儿个上庙宇是不是又遇上麻烦了？'
　　'没有的事。'表情迅速的掠过一丝的愕然，喜儿四两拨千金的回道。
　　'喜儿，你就这麽不信任爹吗？'国瑞洪再度叹息，女儿这样教他更生内疚。
　　自从夫人十年前撒手人寰後，他承认忙於船运的自己确实一度疏於关爱女儿，也承认自己没有善尽父兼母职之责任，他对女儿纤细的情感、思想一点也不了解，更遑论是掌握了。
　　'爹，真的没事。'
　　喜儿还是选择隐瞒，她不希望整日忙碌於工作的父亲还得为自己的事情而挂虑，反正她的人平安无事，只是受了点惊吓罢了。
　　国瑞洪当然不可能相信，'阿珠，你说，不说实话这份差事就换人！'
　　'小姐……'阿珠倒抽了口气，受到威胁的她，只能对主子投以充满歉意的眼神，然後将头压得低低的，徐徐道来――
　　'老爷，今天我和小姐去观音庙的半路'，又遇到几位不学无术的贵公子，他们态度坚决的想请小姐夫茶楼喝茶……'
　　她将话说得很婉转，但知晓内情的人一听就知道不是那麽一回事。
　　'该死，他们几个臭小子到底有没有将我放在眼里？'国瑞洪火冒三丈的怒斥，握拳重捶著桌面。
　　'他们好像都将小姐的行踪探听得毫厘不差，小姐今儿个坐轿，我也穿上男人的衣服，可他们还是肯定自己没认错人，霸道的将我们拦了下来。'
　　亏她们还为了避免招摇，不敢多请家仆跟著，以为这样已是万无一失，谁料还是躲不过觊觎小姐美色、贪慕国府财势的那些男人。