这正是连亲如采姨，湘青都不知该从何说起的主因，实在是有口难言啊。
　　萍水相逢，关浩不但没有轻狎她，而且还花了三百两为她赎身，这份大恩大德，真不知何年何月何日才有机会得以回报，而他那挺拔的身影，更是镂刻在自己心中，几年下来，几乎已快成为永世鲜明的印记了。
　　他到底是谁？为什么要对自己这么好？是本性敦厚良善吗？或者只是一时起了同情之心？午夜梦回，湘青也常如此一遍又一遍的自问着，甚至有时还会怀疑关浩只是一个幻影，并非真人，因为她毕竟没有看到他的庐山真面目，然而他的怀抱却又是那么的真实，让人无论如何也忘不了。
　　湘青甩一甩头，由得辫子摇晃，并告诉自己不要再胡思乱想了，这些年来，因有“艳名”在外的关系，提亲的人每每望而却步，不过她绣花教书，日子也未曾空闲过，更何况心中老有个似真似幻的影子在，所以湘青从不觉得日子孤单冷清，更不觉得有对荒谬的提亲之事生气的必要。
　　“采姨，您来看看我今年的笋挑的好不好？您若说好，那就可见我真的出师了。”
　　林吴采闻声刚从绣房里踏出来，便和湘青一起听到有人在外头喊着：“请问顾姑娘在吗？”
　　湘青放下竹笋，迎上前道：“福伯，我在这里。”
　　来人果然是叫陈福的中年男人，他代表“主人”过来跟湘青购买绣品已有近半年的时间，内容包罗万象，举凡衣裙鞋袜，莫不出手大方而且从不催逼，让湘青还能为别人绣制什物，这大半年有陈福这位大主顾在，湘青还真是得以存下了一笔小小的款子。
　　“福伯可是要过来拿上次嘱我绣的裙幅，”湘青略带歉意的说：“可能还要两日才能绣好。”
　　“不急不急，”陈福似乎比她还要紧张的说：“顾姑娘稍慢，我今天并非为了裙幅而来。”
　　“湘青，”一旁的林吴来接过她手中的竹笋说；“你忙，我先回去准备准备，待会儿再叫珍珠来请你过去吃中餐，陈爷若是不急着走，也留下来吃个便饭吧。”
　　陈福自然又辞谢了一番，林吴采才赶着回家去了。
　　“这是我家主人要我送来的薄礼，还请姑娘赏脸收下。”
　　湘青自篓洞中看清陈福送来的物品，不禁大吃一惊，连忙推辞道：“我们寻常百姓，立夏吃吃蚕豆、樱桃，应应景就罢了，怎么好吃这难得的王瓜，以及现时罕有的批杷？福伯，这礼物太贵重了，湘青万万不能收。”
　　陈福却已迳自将礼物放下道：“收得，收得，我家主人爱极姑娘的绣工，说是二十几年罕见的精品，而且今日陈福前来，实则还有一事相求，所以求姑娘一定要先收下这份薄礼，否则陈福便更加无法开口了。”
　　这半年相处下来，湘青对于从不挑剔她绣品的陈福，自有一份尊重在，现在又听他说的恳切，便也不得不先点了头。
　　“这礼我收下，分予街坊邻居尝尝‘新’就是，”她请陈福入坐，再说：“福伯，您有什么事要吩咐我的，但说无妨。”
　　“是这样的，这大半年来，我托姑娘绣的种种物品，实则有一大半送至北京城去，我家大小姐尤其喜爱姑娘的巧工，近日因府中需要一批精巧的绣品，所以想请姑娘走一趟京城，短则八个月，长则一年，酬金丰厚，衣食无虞，工成之后，必再送姑娘南运，此次北上，也由我一路护送，不知姑娘意下如何？”
　　短则八个月，长则一年？湘青不免有些犹豫，她倒是信得过陈福，相信他没有理由花大半年的时间，以及堪称钜额的酬劳骗子然一身的自己，只是离开南方便是一年，京城自己可住得惯……？
　　京城？湘青蓦然想起那小小的玉连环，还有为她赎身的关浩，外婆至临终前，都还念念不忘当年解她们祖孙两人燃眉之急的“小兄弟”，而浮香阁的姨娘也曾说了句：“一出手就是三百两，不愧是从京城过来的公子哥儿。”
　　虽说人海茫茫，但若到京城找人，总比远在杭州的机会要多一些，况且在香扇里一日，类似王大婶说媒的事件，便会层出不穷，倒不如暂时避了开去，图个眼不见、心不烦。
　　心意一决，湘青便抬起头来，坦然的问道：“不知福伯希望我何时动身？”
　　陈福显然是没料到湘青会这么干脆就答应下来，所以平日老成持重的他，此时亦难掩一股的惊喜，甚至搓起手来说：“姑娘的意思是答应了？”
　　“当然，我知道福伯是一定为我好的。”
　　被她这么一赞，陈福更加眉飞色舞，马上笑得见牙不见眼。“姑娘放心，我一定会为姑娘做最妥善的安排。”
　　湘青见他如此在乎结果，不禁忍不住笑道：“福伯，您还没跟我说我们何时启程呢！”
　　“对啊，瞧我这脑袋，”他抚一下额头说：“立夏过后，天气会一日热过一日，不宜出门赶路，我看就等到立秋前再动身吧。”
　　湘青颔首道：“也好，我正可以利用这段时间把欠下的绣债偿清，同时跟大伙儿告别。”
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　　那年大暑后，湘青便在陈福的护持下，只带着一个简单的随身包袱，来到了她暌违已久的北京城。
　　进城的那一天，正好是夏末时节，虽然还不到秋高气爽的时候，但酷夏也已至强弩之末。倒是陈福一直挂心她舟车劳顿，自进城后，便不断送莲子、藕片、甚至是冰镇的酸梅汤和奶豆汁到她车中来，多得湘青几乎都要开口求饶了。
　　不过令她更加震惊的，还是抵达目的地之后的事；从陈福口中，她早已猜到此行必是要到富贵人家，却万万没有料到当陈福过来轻扣窗栏，跟她说：“顾姑娘，我们到了，你请下车。”时所看到的。竟是两扇巍峨的朱红色大门，以及仿佛没有尽头的高耸石墙。