“说得好！难怪曹公一有意讨伐乌桓，立刻想到将军。”
　　这回夏侯猛只是笑了笑，再没有出声，却在心底低语：母亲，猛儿就快能够为您完成遗命了。
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　　“啊，飘雪了，”迎桐对着走进自成一格、专属她一人所居“一池三山”园的忠心侍卫王明说：“很美，是不？”
　　“美的是你啊，小姐。”赞过以后，王明却落下泪来。
　　“唉呀，王明，如果来参加比武招亲的人不多，说不定今天胜负结果一出，我便得出阁，那就是大喜了，你怎么反而伤起心来了？”
　　“我是见你穿戴得如此华丽，当真不愧为我们东北第一美女，可惜太守他……
　　他和夫人却都无缘得见，想来就让人忍不住鼻酸，我……”王明越说越不忍，为免进一步失态，甚至号泣，索性噤声。
　　看到老仆如此，迎桐何尝不也鼻酸眼热，毕竟距离父亲在十一月末过世至今，才过“三七”，若非情况特殊、战事紧急，又有哪一个为人子女者，会愿意在服丧期间，便换上粉蓝色的大袖衣，再梳起迎春髻，将“比武招亲”的牌号高高挂起，还以自己做为悬赏的奖品？
　　但不如此，凭她一个孤苦无依的女子，又怎么守得住父亲留下来的元菟郡呢？
　　“小姐，你真的要这么做？”
　　“难道你有更好的办法，可以提供我做考量？”
　　“太守生前把我们元菟郡城建造修筑得十分坚固，城墙之外有土堑；土堑之外，又有土堑，总共有七重土堑，而且城墙本身就有六、七丈高，我就不相信咱们守不住。”
　　“要守当然能守，至少守得住一段日子，但采取‘绝对守势’终非良策，你没看曹操在短短两个半月间，就把辽东、辽西和右北平三都的乌桓都赶回长城以外去了吗？面对他，光采守势绝对不够。”
　　“但他主要的目的，不过是在解犷平之围，兼驱离骚扰我汉族的乌桓，现在目的已达，应该就会退回许县去了。”
　　“你其这么以为？”
　　“难道不是？”迎桐摇摇头说：“你知道南阳人何颙第一次会见曹操时，就曾经颇为感叹地说：‘汉室正濒临灭亡，安定天下者，此人也。’而当时曹操不过才十五岁吗？
　　更遑论后来许子将所给予他的那句天下尽知的评论了。”
　　“小姐说的是曹贼常引以自豪的那句：‘子治世之能臣，乱世之奸雄’？”
　　正是，而他后来一连串的表现，也果然完全不辜负这句评论。王明，你认为像他这样的人，会满足于仅仅把乌桓赶出长城外吗？毕竟袁绍两个儿子目前仍与蹋顿在一起，曹操岂是那种斩草不除根的人？”
　　“可是我认为无论如何，他应该都还不至于在尚未剿除干净袁家势力之前，就打我东北诸郡的主意。”
　　“话是不错，暂时不可能，但若有朝一日，他收拾了袁家兄弟以后呢？你可以说我是杞人忧天，但我却宁可先发制人，做足准备，也不愿意整日提心吊胆，担心万一曹操哪天率兵来攻城，而我们却一无所备，不堪一击，那该怎么办？”
　　身为桑忠生前总校尉的王明想了一想，终因无法反驳桑迎桐的阐论，而重重叹了口气道：“如果三位少爷没有跟着夫人回河内郡去就好了，再怎么说，也不该留你一个人下来，虽然你不是她亲——”
　　王明猛然住口，但迅速瞥向迎桐的仓皇眼神，却意外迎上了她平静的神情。
　　“即使我不是她的亲生女儿，在临行之前，她仍三番两次坚邀我一起返回河内郡，王明，母亲她并没有弃我于不顾的意思。”
　　“你都知道？！”
　　迎桐点了点头。“这是父亲在临终前告诉我的事情之一。”
　　知道了自己的身世真相后，过往所有的混沌霎时都有了合理的解释，只是她终究违反了父亲的部分遗嘱。
　　“迎桐，答应爹，一待城破，不，”重病在床的桑忠无力的摇了摇头说：
　　“不要等到城破，真要等到曹贼攻来，恐怕一切就都会来不及了，何况你又长得这么明艳照人，难保那老淫贼不会骤起歹念；早知会有这么一天，我就不该由你任性，直留你到二十二岁，尚未许配给人，早几年将你嫁出去，即使是平名布衣，也能图个平安度日。”
　　“如果您真狠心将桐儿给嫁了，那现在有谁能够陪在您的身旁？”
　　“疾风见劲草，我其没想到自己临老会落个亲眼目睹妻离子散的下场，不过，”他顿了一下，甚至阖上双眸，不愿让女儿见到眼底的哀伤。“或许一切都是我罪有应得，是我一世薄幸寡情应得的下场。”
　　“不，不是这样的，”已经从父亲口中得知自己其实并非他目前妻室谢氏所生的迎桐，立即为父亲辩解道：“一切只能怪造化弄人，是时代动荡的结果，父亲也是受创至深的不幸人士之一，怎么好再继续自责下去？”
　　“迎桐，”他张开眼睛来，怜爱的望着独生女儿说：“你的善良可人，委实像极了你的亲生母亲，若非深明我心，对我又尚有一丝怜悯，她哪里会忍心割舍，将你留在我的身边。”
　　“父亲明明知道此事非关怜悯，母亲是真心爱您，才会把您放在她自己的好恶之前考量。”
　　“但我还是负了她，”他的脸上写满了疚恨与懊悔。“所以我要你答应我，一待我入土，便离开元菟，往西北投靠你母亲娘家去。”
　　“父亲……”“入土”两字深深刺痛了迎桐的心，谁会想到父亲一世英豪，临终前竟只得她一位孤女随侍在旁，父亲原来分明可有满堂子孙啊！
　　两个月前，当谢氏以北方不宁，坚持举家南下避祸，却遭父亲一口回绝，索性自行返回娘家去时，迎桐不否认自己也曾心生怨怼，但在明白过往一切纠葛后的现在，她的心中却只剩下一个愿望。