“所以啰，我就得常常接受惩罚。”
　　“什么样的惩罚？打手心或抽屁股？”
　　艾葭侧过头来问他。“你小时候做错事，都被罚吃竹笋炒肉丝？这么好命？”
　　“我妈从不打小孩，记忆中，连她大声说话的样子，我都没见过，有一、两次我顽劣过头，倒是惹得我爸想教训我，但马上有哥哥帮我护着，所以——”触及艾葭羡慕不已的眼光，咏浦才猛然打住。“哎呀！我们是在讲你的故事，瞧我扯到哪里去了，你先讲。”
　　“听来你至少还有个挺幸福的童年。”艾葭喟叹道。
　　咏浦却立即在心中大叫一声：惭愧，比起你来，我幸福安乐的，又岂是童年而已。而艾葭之所以会有误解，还不是因为自己一直迟迟未表明身份的关系。
　　“不，他惩罚我的方式，并非你刚才提的那两种，而是捏我的眼皮，错一个字就捏一下，而且还不是轻轻的捏噢，是用力的扭转，让我的眼皮瘀血红肿，最严重的时候，还会连睁都几乎睁不开。”
　　咏浦听得寒毛直竖。“这样你还说不算什么？！”
　　“是不算什么呀，你晓得我妈妈被打得最严重的一次是什么情形吗？是在她刚从医院回来，身子虚到几乎连站都站不住的时候，他大发雷霆，手边捉得到什么，就用什么往我妈身上扔，最后他捉到一把铁锤，丢过去正中妈妈的额头，于是我看到鲜红色的血猛往上喷的情景，结果我妈人立刻住进了医院。”
　　“他为什么生气？”注意到在叙述的过程中，艾葭都仅用“他”来称呼父亲，咏浦便也跟着沿用。
　　“气我母亲没有保住小孩，”她望着他的眼中，不见一丝波动。“那一次，是我妈最后一次流产，孩子已经五个月大了，是个成形的男孩。”
　　“艾葭，”咏浦突然无法忍受是自己让她重提往事的，便说：“我们回去了，好不好？”
　　“咏浦，如果你连陪我回溯过去的勇气都没有，又如何能与我共创未来？”艾葭似笑非笑的反问。
　　“你愿意？”咏浦喜出望外，几乎不敢相信自己的耳朵。“真的愿意？”
　　“我可不是那种“只在乎曾经拥有”的人，柳咏浦，我看你才是需要好好想清楚的人。”
　　“我早就上了你的瘾了，现在才记得该警告我，不嫌迟了些？”咏浦支起手肘来，俯视她问。
　　“什么上了“我”的瘾，我又不是苗女，会放蛊。”艾葭嘟起嘴来抗议。
　　“谁说你不会放蛊，你那种蛊叫做咖啡，是最厉害的一种。”
　　艾葭被逗得开怀，却没忘记继续她的故事：“那次以后，妈妈就不再劝他、念他、求他，我甚至相信，当时如果没有我，妈妈一定会想办法与他同归于尽；而我呢，我则开始学会诅咒他，每回他出门，我就希望他不要再回来，后来，他酒后骑车，摔进水圳中淹死，果然没有再回家里来。”
　　“你有没有因此而自责过？”
　　“没有，”她坚决的摇了摇头。“这一点，你大可以放心，什么心理创伤、自我指责等等的专有名词，我从来都不曾往身上套，或许是因为我们家实在是太穷、太穷了，穷到除了喂饱肚子以外，其余皆不算大事的地步，使我幸免于那些无聊心理学的研究。从小到大，我就只知道一件事：有病的人是我父亲，不是我妈妈，更不是我，世上也没有任何一个人会被另外一个人咒死的事。”
　　“谢天谢地。”
　　“是拜贫穷所赐哪。”
　　“后来呢？”这会见他又庆幸方才她没有被他叫停了。
　　“后来我们搬到日常用度更简洁的台东去，一部分的原因，大概也是因为妈妈想离开原来那个伤心地的关系吧，但是不管我们有没有继续住在那里，妈妈仍咬紧牙根，把他生前欠下的债，在接下来的五年内，分批还清。”
　　“而你必然是她坚持下去的最大支柱。”
　　“互相吧，”艾葭说：“这世上大概没有多少人，比上国中以前的我，更懂得何谓与某个人“相依为命”的意思。”
　　为什么只是国中以前？咏浦在心底问道，却没有出声打断她。
　　但艾葭好像能明白他在想些什么似的，立即接下去说：“我想现在你应该已经猜得到我刷洗猪舍，所为何来了，当时我也没有太多的念头，只想着我多赚一块钱，妈妈就可以少辛苦一分。”
　　“然后从四年级开始，我每月多了一笔一千元的零用钱。”
　　“你多找了一份工作？”咏浦难以置信的问，心想：拜托，你那时还只是个小学生啊，能做多少事？
　　“没有，而是接受了家扶中心的帮忙。”
　　“家扶中心？”
　　“从你的表情一看即知你对这个机构一无所知，”艾葭笑道：“果然是个幸福的孩子。”
　　咏浦不服气的反问她：“你不说，我怎么会知道？”
　　“家扶中心的全名是“财团法人中华儿童福利基金会某某县市家庭扶助中心”，像当年我人在台东，接受帮忙的单位，自然就是“台东家庭扶助中心”。”
　　“怎么个帮法？”
　　“先去登记，然后家扶中心便会帮忙寻找愿意认养你的人，像我就由中部一所大学里的四名研究生选上，他们也都是半工半读，不愿向家里伸手的学生，所幸研究生本来就有研究金，每个只要凑出一千块来，还不算太难。”
　　四个研究生？四个……咏浦开始有些明白今晚看到的那四个男人，可能是谁了。
　　“每月直接把钱寄给你吗？”
　　艾葭摇了摇头。“为了保护彼此，家扶中心的规定是不准我们私下通信或联络，每个月固定一天，我会到家扶中心去领取零用金，以及他们写给我的信，或因为得知我又有了什么优异表现，而额外送给我的奖品，而我必须做的，则是回他们一封信，告诉他们我的近况。”