「我不吃，反正活不了多久，用不著浪费了。」霁媛别开脸，喃喃低语著。墙皇后震愕地放下碗，一瞬不瞬地看著她。
　　「再过九日，他就要成亲了，我…」霁媛吸日气，泪水慢吞吞地沿著面颊淌下来，滴在象牙雕上。「我可能活不到那一天了……」
　　「你别这样吓我啊！」墙皇后抓住她的双肩，轻轻摇晃著。
　　「我不甘心、我不甘心……」霁媛靠在她肩上痛哭失声。
　　「我懂你的心情，我明白，不要哭了……」嫱皇后伸手将她紧紧一抱，嘴里劝她别哭，自己却忍不住陪她哭起来。
　　「大姊守寡，二姊和四姊都年纪轻轻就病死了，五姊如今也身染重疾，我看我也不会有什麽好下场的了，一旦嫁给索托，早死晚死都是死，有什麽差别……」霁媛泪如雨下，泣不成声。
　　「好妹妹，我明白你的心情，换作是我也一样痛苦，唉，你是尊贵的公主千岁，怎麽能当成礼物似地送给人家呢？何况索托还是灭我族人的仇敌哩。」她想起小时候曾经见过索托，那副黑熊般的尊容的确和粉雕玉琢般的霁媛无法相配。
　　「听说那个索托像头熊一样又壮又黑，如果皇兄真要把我嫁给他，不如让我嫁一头熊算了！」她拚命摇头，急切地哭喊。
　　「你先别著急，我听说皇上今天跟索托说你身体欠安，要暂缓你的婚事。」墙皇后急忙安抚。
　　「皇兄说暂缓，是不是缓一阵子以後，我还是得嫁给索托？」她脸色凄楚，神情绝望。
　　「不会的，我明白皇上的用意，他一定是想先把婚期暂缓了以後，再来想退婚的办法。」嫱皇后肯定地说。
　　「有什麽法子可想，艾刹就要成亲了，而索托今天又来求亲，就算顺利退婚了，若是不能嫁给艾刹，我也一样会死……」她倒在炕床上，可怜兮兮地捶著绣枕。
　　「不会的、不会的，你先别这麽想，我们冷静下来，想想办法……」嫱皇后柔声劝慰。
　　「嫂子，我自小身子骨就不好，要是我真的活不成了，你…；．定要把我这番情意……告诉艾刹……也不枉你我相知一场了……」她低低啜泣，语音模糊地说。
　　嫱皇后听了更难过，她把霁媛的头紧紧拥在胸前，哭骂著：「我才不替你传情意，你自己好好活著，有什麽话想对艾刹说的，你自己说去！」
　　「我不敢哪！」她呜咽地。「女孩子家怎麽能自己去说那些话，更何况我是公主，传扬了出去，我还要做人吗？皇兄还要做人吗？」
　　「傻瓜，命比较重要，还是做人比较重要？」嫱皇后搂紧了她，在她耳旁呢喃低语。「我的好公主，你这麽美，又受过宫廷的教养，性情温柔又可爱，谁见了你不喜欢，我就不信艾刹见了你不会动心，好歹你也得弄明白艾刹是否会对你动心，不知道人家的心意如何就白白送掉小命，是不是傻瓜呢？」
　　「他一定以为我是个不知羞的花痴公主，吓都吓坏了，匆匆忙忙就赶著要成亲，还怎麽可能为我动心呢？」霁媛苦恼无助地望著她。
　　「你和他没什麽机会可以单独相处，他对你的印象一定都是来自於那些看笑话的外人，我敢担保他要是见了你，和你多说个几句话，就会知道你绝不会是那种不知羞的花痴公主了。」她握紧霁媛的手，诚挚地说。「而且喜欢上一个男人怎麽就是花痴了？那普天下有多少花痴女人哪，连我也得算上一个了！」
　　霁媛摇摇头，眼神不带一丝希望。
　　「唉，皇后嫂子，你自幼在蒙古草原长大，是无法体会官宦贵族之家根深柢固的道德礼教观念，儿女的婚姻大事全凭父母作主，而我们这些龙子龙孙更是无权选择，全都得由皇上、太后指婚，我那几个姊姊没有一个是幸福快乐的……」
　　「所以你绝不能步上她们的後尘。」嫱皇后瞅著她，积极认真地说。「好妹妹，把所有的礼教束缚都挣脱掉，勇敢去争取自己的幸福和快乐，不要终日哭哭啼啼的过日子，也不要拿自己的性命当祭品，这点勇气，你一定要拿出来。」
　　「勇气？」霁媛神色一凛。
　　「对，你是堂堂皇室公主，命运为什麽要任人摆布，我看许多汉人被儒家思想教化得一点也不近情理，个个脑袋都僵得像石头似的，连皇上都常常说，他有时候真受不了那些迂腐又不知变通的官员，如果艾刹也喜欢你，两情相悦的两个人，为什麽要被儒家门第那些道德礼教给扼杀呢？」
　　霁媛震了震，仿佛被敲开了一道心门，突然间觉得豁然开朗。
　　「是啊，我喜欢艾刹并不是羞耻的事，我……」她深吸一 口气，缓缓挺直背脊，脸上浮起一股勇敢而坚定的神色。「我想要幸福和快乐。」
　　「好，就是这样。」嫱皇后热情又兴奋地低喊.「幸福快乐就在前面，你要勇往直前地去追，可不能慢吞吞地走喔，要用跑的、用跳的去追！」
　　「好，用跑的、用跳的！」霁媛的一颗心充满了激情，雪白的面颊也被兴奋烧红了。
　　「现在首先要做的事，就是把艾刹偷偷骗进宫来见你。」嫱皇后歪著脑袋，露出诸葛孔明似的浅笑。
　　「骗进宫？ 」霁媛愕然睁大了眼睛。
　　「没错！」她诡异地轻笑了两声。「先让你们生米煮成熟饭以後，艾刹就非娶你不可了。」
　　「天哪，这是堂堂一国之母出的馊主意吗？」霁媛满脸惊愕和无法置信的表情。「皇兄要是知道你要我去色诱艾刹，他肯定会厥过去。」
　　「嗳，怎麽可能真要你去色诱艾利，就算你当真敢色诱他，他也绝不敢动你一根寒毛的。」嫱皇后忍不住格格地轻笑不止。「我的意思是，再过九天艾刹就要成亲了，这种事得用雷霆手段才能解决得了，要是依皇上呀，他成天顾虑﹃与索托退婚，怕他怀恨在心，又会思变﹄啦，还有﹃不能逼艾刹退婚，怕会得罪两江总督苏承应，又会留下霸君的骂名﹄等等，皇上有那麽多顾虑，总有一天会把你的幸福断送掉。」