阎宣之呆站了半晌，什么话也说不出口了。人家赞美他的儿子人品好、有教养，又赞美他的家教好，他还能说什么吗？
　　最后，提着两小坛酱菜，他茫然地坐上马车回府。
　　一路上，他想着自己始终的坚持，对门当户对的固执，还有对诅咒的恐惧，忽然有种哭笑不得的荒谬感。
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　　马车疾驶在林间山道上，惊飞了栖息在其中的鸟儿。
　　湛离仰望着天，青空碧洗无云，山道旁是一片片茂密的树林和灌木，她的心情快乐得好似振翅飞翔的小鸟，没有忧虑，只单纯想知道自己能飞多高。
　　「我从来都没有出过远门，我以为我这辈子都不可能有这个机会。」她接住一片枯黄的叶片，笑着对阎天痕说。
　　「我们这次是去办事，没有多少时间让妳游玩，下一次我带妳到杭州，那里更美。」他被她的兴奋之情感染。
　　「你去过吗？」
　　「有一年和爹娘去过。」
　　「好，如果我们有了孩子，也带孩子去！」她眨了眨眼，粲然一笑。
　　阎天痕笑着轻拥住她。
　　眼前山色如画，微风一过，山林间的花木清气淡淡袭来，一种恬静的幸福绵密地罩下来。
　　颠簸了两天，他们终于来到豫章郡的伐木地。
　　湛离从来没有过连续坐马车两天的经验，她累得浑身骨架好像要散掉似的，阎天痕把她留在客栈内休息，他则前往伐木场与伐木商接洽周旋。
　　独自一人躺在陌生的客栈内，湛离一直有种心神不宁的感觉，她以为是自己第一次出远门，才会如此不安。
　　但是，就在她半寐半醒时，隐约听见树梢有飒飒风声，又彷佛听见袅袅不断的低语声似乎自天际传来，在她耳旁空灵地回响。
　　是谁在说话？
　　她想听清楚到底是什么声音？
　　寒风刮过树梢，拂过沙上，吹来了阵阵呓语，那是一种幽怨不甘、冤屈不忿的低吟。
　　『我不会放过妳……娇奴……我不会放过妳……』
　　娇奴？
　　娇奴不正是传说中被阎家大少奶奶诅咒的湛氏女子吗？
　　湛离忽然感到毛骨悚然，浑身沁出冷汗。
　　我不是娇奴！我不是娇奴！她惊骇得想从梦中醒来，但是不论她如何挣扎，她的身子就是无法动弹，眼睛也无力睁开来。
　　恐怖的寒意在屋内流淌着，她动弹不得，只能一遍一遍听着凄凉栗人的声音，在她耳畔不停地低吟──
　　『我不会放过妳……娇奴……』
　　突然，像有一只冰冷的手掐在她的脖子上，阴沈而寒煞，重得让她无法呼吸，狠狠阻断她的气息与声音。
　　我不是娇奴……
　　她发不出声音来，浑身急遽颤栗，生死的交界全凝结在咽喉上，她恍惚听见悚人女声的冰寒吐息──
　　『阎氏与湛氏永生永世都不得结亲，倘若阎氏子孙违背誓言，爱上了湛氏子孙，从此湛氏男子将一无所有，乞食终生，湛氏女子将失去美貌，终生都得不到幸福！』
　　湛离惊悸不已，喉头紧箝住她的力量大得截断她的气息，她想呼喊、想求救，却怎么也发不出声音！
　　这是可怕的恶梦，她却无法从恶梦中醒过来！
　　「阿离！妳怎么了？阿离！」
　　脸颊上一阵急切的轻拍唤醒了她，听到熟悉的声音，她禁不住失声大哭，放心地投入温暖的怀抱。
　　「好可怕！天痕，我作恶梦了──」她宛如从鬼门关被及时抢救回来，仍惊惧不已地颤抖着。
　　「妳作了什么恶梦？」阎天痕抱着她浑身冰凉湿冷的身躯，轻拍着她安抚着。
　　「我梦见有人叫我娇奴。」说到这个名字，湛离的身子又不自禁地一阵哆嗦。
　　「娇奴？」他一时没反应过来。
　　「你不知道吗？娇奴就是被你们阎家那位大少奶奶诅咒的女子呀！」她紧紧抱着他寻求温暖。
　　阎天痕背上倏地窜起一阵寒意。
　　「阿离，妳是不是因为太在意那个诅咒了，所以才会作恶梦？」他希望只是这个原因。
　　「我也不知道……」她惶惑地摇着头，一个诡异而又不肯相信的念头在心中翻腾着。「天痕，有没有可能……大少奶奶找我报仇来了？」这个念头才起，她就已窜上一股阴冷的寒栗。
　　「别想这些，这是不可能的事。」他拥紧她，眉头结得死紧，惊愕中掺杂了一丝悚惧。
　　「我也希望不可能，我也希望是我胡思乱想，我也希望这只是单纯的恶梦……」
　　她强迫自己去相信。
　　可是湛离错了，到了豫章郡之后，这个可怖的恶梦夜夜都出现，她总是在自己恐惧的喊声中惊醒。
　　这是一种暗示，还是提醒？抑或是……警告？
　　阎天痕察觉到湛离的神情愈来愈不对劲，脸色愈来愈苍白，精神愈来愈委靡，因此他迅速处理好收购木材的事，决定提早带她回去。
　　尽管回到了「翠微镇」，回到了湛离熟悉的房间，但是她的情况并未好转，恶梦仍然频繁，总是在那个诅咒之后惊醒，大汗淋漓。
　　湛大娘心疼女儿日渐苍白消瘦，急忙又去请匡大夫来看她，谁知一诊脉，竟然是喜脉！
　　湛大娘惊骇得差点没软倒。
　　阎天痕则是满心狂喜，以为湛离的苍白和所有不适都已得到了答案。
　　可是，湛离在开心喜悦之余，却有一股莫名的不安潜入她的心。