“姑娘方才在作画吗？”管朗兴味盎然地问道。
　　“闲来无事画着玩儿的，画得不好。”始影微微侧过脸，轻描淡写地答。她不想承认自己竟会被一个风流浪荡的男人触动了心。
　　“那是我家小姐谦虚，裱画匠每回看见小姐的画，总是赞叹不已哩！”喜缨好得意地说。
　　“喜缨，你的话太多了！”始影轻斥。
　　那张羞涩中略带薄嗔的素净容颜，让管朗看得入神了。在那汪纯黑的眼瞳中，他看到了一种幽秘的美，诱惑着他去探索隐藏在眸底的秘密。
　　“在下冒昧，敢问姑娘芳名？”他斯文有礼地请教。
　　“这位是我家大小姐，闺名始影。”喜缨抢先答道。
　　“始影……”黄管朗凝视着她素雅恬静的脸庞，用低沉慵懒的嗓音低低地说：“刚才在正厅，我听见谷怕父唤二姑娘柔儿，我猜，你的小名应该是影儿吧？”
　　谷始影的心口剧烈地震荡着。
　　影儿。
　　这低柔的声音像极了梦里迷雾中的呼唤。
　　她惊愕地站起身，说不出是喜悦还是忧伤的情绪哽咽在胸口，分不清是现实还是在梦中。
　　“你……你是……”她仰着脸，深深地凝望着他，迫切地想从他眼中看见什么，眼神中有惊讶、有欣喜、有迷惑。
　　黄管朗被她炽热的眸光注视着，浑身的血液渐渐沸腾。他费力地解读着她的眼神，那不是一般女子看他的那种单纯迷恋，她的眼瞳太清澈，凝视着他的眸光像是看着亲人或是情人。
　　那一瞬间，情意的种子在他们心里不知不觉地扎下了根，在心灵深处一点一点地萌芽。
　　他不由自主地走向她，站在她面前，用温柔动情的语调，轻轻低语－－
　　“姑娘，倘若你我两家结亲，你是否愿意－－”
　　“管朗！原来你到这儿来了！”
　　一个突然闯入的声音，打断了两人心醉神驰的刹那。
　　第二章
　　管朗和始影双双转过头，看见珍棋和柔雁步出长廊朝他们走过来。
　　不知何故，管朗朦胧地感受到了一丝不安的气息。
　　“大哥，怎么你们也跟出来了？”他随意笑笑。
　　“学你出来透透气呀！”珍棋调侃地笑道。
　　柔雁看见管朗和姐姐面对面地站着，脸色不禁变了变，敏锐地察觉到他对姐姐的神情和态度，与对待自己时有极大的差别。
　　“宴席已经摆开了，爹要你们快到偏厅去。”柔雁的目光冷冷地瞅着姐姐。
　　“我知道了。”始影悄悄悸动的芳心忽然凝结在妹妹冰冷的注视中。那是什么眼神？妹妹不曾用这种眼神看过她，她不明白自己做了什么？
　　一旁的珍棋看见清新婉约、一身家常装束的谷始影，不知怎么地，就有了极大的好感。
　　“这位一定是始影姑娘吧？”有弟弟在旁边，珍棋的胆子大了些，要是平时，他看到陌生女子是绝不可能攀谈的。
　　“是。”始影淡淡颔首。“见过大公子。”
　　“不敢当。”珍棋腼腆地回礼。
　　柔雁忽然笑了起来，热切地说着。“方才听说大公子平日最大的兴趣是舞文弄墨，可巧得很，我姐姐也最爱写字画画，有时候她可以几个字写上一整天呢，一支笔老是不离手的。”
　　“柔儿，说这些干么。”始影脸色微红。
　　珍棋看着谷始影，羞涩的神情使她越发动人。他向来不善言辞，这时候一失神，更是不知该如何开口说话了。
　　“一般姑娘们都喜欢五颜六色的胭脂钗裙，难得遇见一个喜欢笔墨的姑娘，确实很不一般啊！”管朗由衷地说着，观察力敏锐的他，只注意到了柔雁隐隐的妒意，却没有发现自己的大哥望着始影的目光充满了倾慕。
　　“没什么特别的……偏厅已摆好了宴席，两位公子请。”始影既羞怯又尴尬地低下头。过于直接的赞美她一向招架不住，只好转开话题。
　　“是啊，两位公子请。”柔雁挽住姐姐的手，微感不悦地在前方领路。姐姐那些在她眼中可鄙可笑的缺陷，管朗竟觉得是很不一般的优点？她愈想愈气，心头笼罩了一团乌云。
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　　华丽的厅堂里，黄、谷两家分坐两侧用膳，侍女们悄声利落地倒酒送菜。
　　席间畅谈最热络的自是两家长辈，从官场的波谲云诡，谁被重用了，谁又被打入了大丰，谈到了田产和船运的致富之道。两位夫人则手握着手，亲亲热热地替对方挟菜。两家结为亲家的默契，已不言而喻了。
　　不过，谁娶谁？谁嫁谁？
　　谷家两姐妹挨着坐，对面就坐着黄家两兄弟，谷始影每每不经意地抬眼就能看见黄管朗那张太完美、太有魅力的脸。匆匆调开目光，又看见儒雅斯文的黄珍棋也正腼腆地对着她浅笑。她的脸颊火也似地烧红着，只好低着头专心吃饭，逃避着两兄弟专注的凝眸。
　　谷柔雁怔怔地观察着，即使她再迟钝，也能感觉得出珍棋和管朗两兄弟的目光总是落在姐姐身上，只有偶尔才会轻瞟她一眼。很明显，他们看中的对象都是姐姐，而不是她。
　　“始影姑娘不知受哪位名师教授诗画？”珍棋好奇地笑问。
　　“十六岁前我和柔儿跟着杜雨良杜师傅念了几年闺塾。”始影简单地答，垂眼舀着碗里的莲子羹喝。
　　“杜雨良杜师傅吗？”珍棋惊喜地说。“杜师傅善画山水墨竹，始影姑娘若能学得几分技巧，画作一定可以长进不少。”