老和尚点点头。
　　「过两日，愉郡王府老福晋欲到寺中拈香礼佛，老衲找机会替秋夫人问一问愉郡王府收不收仆妇，秋夫人觉得这样安排可好？」
　　「多谢老师父，有劳老师父费心了。」少妇望一眼小女孩。「关于小女春香无法开口说话的事，也得烦请老师父先跟愉郡王府说明白。我怕春香传不了话、说不了事，愉郡王府不收她，可我是去到哪儿都得带着春香的。」
　　「老衲会尽量安排。小姑娘虽然不能言语，但老福晋心善，又喜欢干净体面的仆婢，秋夫人和小姑娘要进愉郡王府应当不会太难，只管放心吧。」
　　春香听了老和尚的话后，转过脸看着少妇，笑着轻轻拍了下心口，意思是要母亲放心。
　　「可惜这儿不是江南，否则，让小姑娘摸一摸宝珠，说不定病就好了，兴许也能说话了。」胡夫人感叹地说道。
　　「妳也不知道宝珠现在何处，何必平白给人家一个希望！」胡笙轻叱。
　　「是什么样的宝珠？」少妇忍不住问。
　　只要是能让春香开口说话的法子，她都想知道。
　　「宝珠的传说在江南传好多年了，听说是龙神配戴在颈上的宝珠，不小心遗落到了人间，那宝珠可解诅咒灾殃、治百病，相传谁要是拥有了宝珠，就有如披上龙神盔铠，能护身、生威德、得人心、获爱慕，还能得到权势与财富。」胡夫人瞥了丈夫一眼，仍是把自己听来的说了一遍。
　　小春香听得呆了，一双大眼怔怔地出神。
　　「世上真有这种东西吗？」少妇讶然问道。
　　「有，就在江南！」胡夫人言之凿凿。「我儿子曾在一名少年手中见过，他说见到的宝珠有一对，看起来硕大浑圆却轻似羽毛，且晶莹剔透、光采耀人，那宝珠上还隐隐浮现龙麟，一见就知道绝非凡间之物。」
　　少妇忽然想起进斋堂时听见他们夫妻两人所说的话，如果他们的儿子的确见过宝珠，却仍然逃不过死劫，那么宝珠的神异也不过只是一则传说罢了。
　　「胡夫人所说的宝珠，十几年前京城也曾经传说过一阵子，一样是能发出光采，珠面上龙麟隐现的龙珠。」老和尚微笑地接口。
　　「龙珠？」众人微讶地看着老和尚。
　　「十几年前，京城中盛传九公主府中有四颗龙珠被窃。」老和尚徐徐地说道。「当年皇上下旨派显亲王严密搜查，但是十多年来始终查不到龙珠的踪迹。胡夫人所说的宝珠，听起来倒是像极当年九公主府中被窃的龙珠。」
　　「会不会龙珠已被带往江南，落入了少年手里？」胡笙仔细推敲。「以少年的年纪，十多年前他还是个刚会走路的娃娃，龙珠不可能是他盗走的，说不定盗走龙珠的人是他爹，后来才传到了他手中？」
　　「有这个可能。」胡夫人连连点头。
　　老和尚低眉垂目，沈吟着。
　　「不过老衲没听说收藏龙珠能解诅咒灾殃，还能治百病的传闻，而且被盗走的龙珠有四颗，与胡夫人所说的一对宝珠也有出入，或许两者之间并无关联也未可知。」
　　小春香半懂不懂、满脸困惑地听着大人们说话，大眼睛瞅瞅这个、看看那个，不经心朝窗外一瞥，才知道天早已经黑透了，有一轮淡淡的明月正好悬在宝塔顶尖上。
　　她盯着矗立在黑夜中的宝塔顶端，不知何故，总觉得有什么东西吸引着她，让她无法移开目光。
　　「春香，妳在看什么？」少妇注意到了女儿的异样。
　　春香伸手指向宝塔顶端，把她的感觉用唇语无声地说出来──
　　光。
　　「光？」少妇顺着她的视线望向宝塔。
　　老和尚忽地微笑起来，眼中有几分感动。
　　「那是供奉舍利的宝塔，小姑娘天真无邪大智慧，竟能看见宝塔中舍利子绽放的霞光。」
　　「舍利子的霞光？」少妇十分讶异，回头仔仔细细地看着宝塔，却是什么光影也没见到。
　　胡姓夫妇同样大感惊奇，也转头望向宝塔，但只见宝塔被黑幕笼罩，并没有看见一丝光亮。
　　「宝塔第三层有了裂缝，两年内本寺就要移走舍利子，拆掉宝塔重建了。」老和尚笑着在春香柔软的发辫上轻轻抚摸一下。「小姑娘能在此时见到舍利子绽放的光芒，是她的慧根与造化呀！」
　　少妇不解地看着春香，疑惑着春香是否真的看见了舍利子发出来的光芒？也许春香说的只是月光，却教老和尚误会了。
　　小春香确实没有看见舍利子的霞光，她只是全凭感觉，感觉到宝塔内似乎隐藏着一股很大的力量。
　　她似懂非懂地听着老和尚对自己的称赞，径自扬唇浅笑着，花瓣似的小嘴宛如一朵微风中飘飞的红梅……
　　第一章
　　满天红梅。
　　小春香仰着头，笑着摊开手掌承接鲜红的花瓣。
　　一朵朵的红花落入她雪白的掌心，她低头，看着双手，手上的花瓣不知何时变成了一滴滴的血，浸染了她的双手，她那双惊恐的眼睛瞪得极大，黑瞳几乎占满了眼眶。
　　双手都是血，鲜红鲜红的血！
　　春香吓得尖声大叫，身子筛糠似的颤抖，衣衫冰凉湿透。
　　她觉得自己就像一朵啼血的杜鹃，身上流出的汗不是汗，而是殷红浓稠的鲜血！
　　「春香，醒醒儿！春香……」
　　听见母亲的呼唤，春香猛然从床上坐起身，用力搂住母亲的颈子，浑身哆嗦颤栗着。
　　「又作恶梦了吗？」秋夫人紧紧把她搂在怀里，轻轻拍抚着。
　　春香大口大口地喘气。自从亲眼目睹父亲受刑之后，过度的惊恐让她自主地封闭了这个令她伤痛的记忆，她的潜意识里拒绝去接受父亲曾经遭受过斩刑的事实，但是她从此几乎在每一晚都会作同样的恶梦，梦里鲜血飞喷，全是触目惊心的红……