“别、别！这位爷您行行好，千万别这么做，小的不收您的钱了……”伙计听见这番恫吓，吓得不敢再拦阻，眼睁睁看著那人怒气冲冲地走出去。
　　靠窗边坐著几位“白帆楼”的熟客，见此情景，忍不住说话了。
　　“伙计，大厨子白鹤今儿个是怎么回事？出的菜没了白鹤的仙味，上菜倒慢得像乌龟，瞧瞧这都乱成什么样子了！”对街卖陶器的刘三爷摇头说道。
　　“刘三爷有所不知。”伙计叹气苦笑。“咱﹃白帆楼﹄的大厨子白鹤已经告老返乡了，您眼里瞧见的都不算乱，真正乱的在后头厨房呐！”
　　“什么？！白鹤回乡啦？”
　　众客听了伙计的话，齐声惊呼，接著便开始议论纷纷。
　　“原来这些菜不是白鹤做的，难怪全变了味！”
　　“接手的厨子是谁呀？火候也差太多了！”
　　“早知道不是白鹤做的菜就不进来吃了，这么难吃的菜，官掌柜也敢端出来冒充是白鹤的招牌菜唬哢我们这些老主顾，实在太不厚道了！”
　　“既然不是白鹤掌厨，那还在这儿穷等个什么劲儿啊？走人了、走人了！”
　　众客纷纷起身，忿忿地往外走。
　　“各位客倌……老爷……请、请留步……”看著客人陆陆续续地走出去，伙计急得满头满脸的汗，但不论他如何挽留，还是没人理会他。
　　大部分的客人都没付帐就走，只有少数客人意思意思地付了帐，原本满座的大厅，最后只留下几个云霓大街的街坊熟客。
　　“伙计，你们官掌柜人呢？都乱成这个样子了，怎么也不出来稳一稳场面？”刘三爷扬声喊道。
　　“三爷，不瞒您说，今儿个掌厨的正是官掌柜呀，他正在大厨房里忙著呢！”伙计转过头，看见了孟杰，认出他是艾家少爷的贴身侍从，连忙堆起笑脸招呼他。“真是不好意思，怠慢客倌了，客倌请这边坐。”
　　“不坐了，给我包两个芝麻酱烧饼夹五香牛肉，我要带走。”孟杰打量著杯盘狼藉的大厅，心中暗忖著，掌厨的人若已不是白鹤，那芝麻酱烧饼夹五香牛肉还能是原来的味道吗？
　　“好的，马上来、马上来！”伙计弯了弯腰，转身匆匆钻进厨房。
　　大厨房内，官掌柜正在挥汗热炒，二厨耿进在一旁油炸猪蹄，其余几个小徒弟则手脚俐落地切菜、洗菜。
　　“去看看大蒸笼里的紫苏鱼好了没有，顺便把盘子递过来！”官掌柜回头对耿进喊道。
　　耿进连忙转身去掀大蒸笼。
　　“老爷，紫苏鱼不必上了，所有的菜都不用上了，外头的客人差不多都已经走光了。”伙计满脸委屈地摊手说道。
　　“什么？！都走光了？”官掌柜停下手中的锅铲，惊怔住。“怎么都走光了呢？菜就快好了，你怎么没把客人留住呀！”
　　“老爷，是客人嫌菜的味道不对了，所以才不吃的。”莫名其妙被骂的伙计更觉得委屈了。
　　“味道不对？这怎么可能？”官掌柜心虚地挟了块锅里直冒热气的四喜肉片送进口里，脸色倏地变得不太好看。
　　耿进默默地把蒸过头的紫苏鱼端出大蒸笼，不敢吭气。
　　“味道怎么会不对了呢？”官掌柜摇头长叹了一声。
　　虽说他从前也掌过大厨，但那毕竟都是十几年前的事了，这么多年未碰锅铲，手势力道和火候的拿捏都生疏了很多。原本以为白鹤走了以后，他能先接手一阵子的，没想到一面对火焰熊熊的大锅炉，不是这边碰翻了醋或酱油，就是调味勾芡失了均匀，所以造成大厨房这一阵空前的忙乱。
　　“颜色都不对了，味道当然也不对了。”清脆甜腻又带著点霸道的嗓音嘲谑地插嘴说道。
　　大厨房里每个人都齐刷刷地回过头来。
　　一个脸蛋精致无瑕的小姑娘就坐在面桌上，明明在热气蒸腾、光线阴暗的大厨房里，但这个小姑娘饱含笑意的双眸却是波光潋滟，看起来异常闪亮。
　　“银朵，你进来干什么？这儿没你什么事，快出去！”官掌柜狠狠地瞪著她，举起手中的锅铲挥赶著。
　　“爹，别这么对您的救命恩人，我可是专程来救您的。”官银朵轻轻笑说，长裙底下的细长双腿漫不经心地摇晃著，一把乌黑长发全盘在头上，露出了一截光洁白净的颈项。
　　“出去、出去！你这黄毛丫头在这儿说什么大话？不要以为老鹤教你做了几道菜，你就能当大厨了！还有，告诉你多少次了，大厨房不许你进来，你怎么总是不听！”官掌柜不悦地敲著锅骂道。
　　官银朵耸肩笑了笑，仍坐在面桌上晃荡著双腿，没有半点离开的意思。
　　“老爷，艾少爷的侍从还在外头等芝麻酱烧饼夹五香牛肉，您先解决这个事吧！”伙计著急地连忙插口。
　　“艾少爷回来啦？”官掌柜吃了一惊。
　　艾家是芙蓉镇上最大的地主，芙蓉镇有三分之二的地产都让艾家买下了，整条云霓大街也全是艾家的产业。在云霓大街上开店做买卖的人都是向艾家承租的店铺，“白帆楼”当然也不例外，向艾家承租这幢三层楼的店铺也有十年了，幸亏艾家老爷是心地善良的地主，一年向他们所收的租金并不多，若有人遇到了困难付不出钱来，艾老爷也从不追讨，甚至还会拿钱帮那人度过难关，因此艾家深得芙蓉镇镇民的敬重和爱戴。
　　“谁的手闲著，快去看看瓦瓮里还有没有五香牛肉？”官掌柜知道艾少爷喜欢吃芝麻酱烧饼夹五香牛肉，连忙急匆匆地奔到烤炉前取出两块芝麻酱烧饼，等著五香牛肉切片夹进烧饼中。
　　“不妙了！老爷，最后一块五香牛肉早切盘出去了，现在瓦瓮里只剩几块小碎肉啊！”小徒弟在瓦瓮的卤汁里捞了半天，结果什么都没有。