她就住在他隔壁，夜里几次起身，推开窗总见着透出房门的光亮。或许，她也极度不适应，正试着接受丈夫归来的事实吧！
　　两人并没有同宿一房，她很自然就这么安排了，他倒也没表示意见。
　　即使──孩子都九岁了，即使，他有绝对的立场，去行使丈夫应有的权利，然而，她不想同房，无意与他亲近，他不会勉强。
　　夫妻，是身分上的，实际上，他们与陌生人没多大差异，他们都需要多些准备，去填补九年的空白。
　　在这之前，他必须先了解，这个二十四岁的妻子，是个什么样的女人，以及，这九年当中，他所错过的。
　　房门被轻敲两下，然后推开，孟心芽端着热水进来。
　　「早。」他打招呼。
　　「早。梳洗完，我备了早膳，在偏厅。」
　　他点头，打理好自己，走出房门。
　　偏厅里，只有他们一家四口人，她备了白粥，还有几碟小菜，都是他以往惯吃的口味。
　　「娘，我不爱吃粥，黏糊糊的……」挑食的小女儿抗议。
　　「不准挑嘴。」母亲冷眼一扫，娃儿委屈兮兮地低下头，闷闷扒着粥。小哥哥用奇怪的眼神偷瞧他，好似他一回来就欺负妹妹，害娘凶她，破坏这个家的平和似的。
　　他不忍心，放下碗轻抚女儿发丝。「那盼儿想吃什么？」
　　盼儿偷瞄了哥哥一眼，赶紧摇头。「我吃粥。」
　　敢情这两只小鬼达成了什么共识？
　　一来一往落入眼底，他想，昨晚这双小儿女恐怕「聊」了不少「心事」，预备好抵御外敌了。
　　孩子与他，仍是极度生分呢！
　　更正确地说──是充满防卫。
　　用过早膳后，她说要去铺子里处理一些事情。离家九年的丈夫归来第一天，她居然还想着处理生意上的事情，更扯的是，他还不惊讶，口气平和地要她去忙……
　　他们，从来就不是一对浓情蜜意的夫妻，实在也不需要表现太多的「别后离情」。
　　他利用这一天，四处走走逛逛。九年当中的变化不算少，府里的仆人走了旧的，来了新的，大半的生面孔，他已经叫不出名字来了，但府里的格局，大致上是不变的。
　　爹这一生的妻妾不算少，前前后后算起来，少不了十来房吧，都住在西院那头。富贵人家，哪个不是这样呢？
　　而东院，是主屋，大房的居处，当初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他离家的前三年就已辞世，爹也在五年前过往，现在只住了他们一家四口。也好，图了个清静，他知道自己是受不了爹那群妻妻妾妾的纷扰，就像……芽儿说的吧，像老母鸡，聒聒噪噪。
　　也难怪芽儿对那群妻妾印象要差到极致了，娘亲离世后，妻妾们使尽手段，巴望着能扶正，住进主屋来，都没能如愿，而一介家世平凡，相貌亦不特别惊人的小姑娘，轻而易举就做到了，少不了闲气和几句冷言讽语好受。
　　更何况，她又是在那样的情况下嫁进来──
　　自晓事以来，身子骨就不甚强健的他，一年到头总少不了一些个大病小病，延请无数大夫也不见成效，愈是年长，身体状况愈是堪忧，甚至有大夫直言，他熬不过十八岁。
　　连算命师都说，是陆府家大业大、富贵逼人，小幼苗承担不起，折了他的寿……
　　爹为此忧心不已，尤其纳了数房妾室，偏偏净生女儿，陆家就靠他单丁独苗传承香火，就这样，他成了亲。
　　一来冲喜，二来，好歹为陆家留下一滴血脉。
　　这对女方来讲，是极不公平的，他反对过，爹听不进耳，仍是安排他娶了芽儿。
　　他不以为哪个正常人家的女孩，会心甘情愿嫁来，然后随时准备好守寡。然而，芽儿就是嫁了，还不见一丝委屈，那些个日子，尽心尽力地照顾着他。
　　她不算美，灵灵净净的大眼，朴实无伪的性情，看得出是生长在平凡纯朴的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半与家庭环境脱不了关系。
　　人生，不就是如此吗？他有他的无奈，她亦有她的。
　　即将满十八那年，也许他命不该绝，就如同茶楼里那些说书的所形容的情节，峰回路转，他遇上了命中的贵人，传他武艺，医他病体，离家九年，几度从鬼门关中绕了回来。
　　如今，能再健健康康站在这里，见他的妻儿，已是恍如隔世。
　　在当年，那样的弱身病体，其实不该娶妻的。他误了她九年青春，大好年华全虚掷在这守寡似的婚姻中，连她怀孕、临盆、养儿、育儿，都没能陪在身边。
　　那年，家中修书告知，她有了身孕，并且即将分娩。那时，他多么激动，鬼门关前绕着，硬是不肯踏进去，耳边听着师父故意用着哀声怨调念着：「儿盼严父，祈郎君归来，妾当日夜相思，倚门而盼。望君莫负结发恩义，不胜感激……」
　　他欣喜，却也心痛，若他就这么走了，他们母子怎么办，她交托到他手中的一生，又该怎么办？她这一辈子，等于是毁了！
　　他愧她，好多。
　　可她，还是为他生了祈儿，粉雕玉琢，俊秀伶俐。
　　昏昏沉沉了月余，终于挣扎着醒来，心头惦念着的第一件事，就是要师父给他看信，才知道师父全是唬他的，信上只如实述了近况，并承诺她会殷勤持家，等他回来，要他别挂心，好好养病，才不像师父说的那样，悲情又煽情。