木兰的呼吸匀净起来，想是睡着了。就像她小时候，松了松她的战甲，将她抱在怀里。木兰只是动了动，无比信赖的依在他胸膛继续熟睡。
　　即使她长得再高，再声威赫赫，还是他娇小的木兰公主哪。
　　他仰头，望着逐渐西沉的明月。
　　「这是我的小月亮。」圣德太子牵着刚满七岁的木兰走过来，「来，叫哥哥，这是皇兄的同学呢。」
　　「别折煞我了，」剑麟那时还是无忧无虑的少年，「太子殿下，这位是木兰公主？」
　　「是。老师接到任令了吧？」圣德太子俊逸的脸庞有着温暖的笑颜，「委屈你当我这小皇妹的侍读。木兰就交给你了。」
　　言犹在耳，不断的在他心里回旋。他拥紧木兰。
　　我不能帮妳把这家国重担卸下来…但是，我会在妳身边。生死与共。我答应过圣德太子，现在，我答应自己。
　　就算小皇帝来抢，我也不给。
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　　「为什么又急着出京？」石中钰压低声音，「前天才打发了段莫言，妳就留在朝中多帮我几天会死？我还不到三十就长白头发了，妳也替我想一想！」
　　宴席之上，木兰冷淡温和的笑容没变，「放心，我记得御医有乌须药，染头发也成。海寇骚扰的太厉害了，我得去察看军船打造的进度。」
　　「派妳的侍读去不成？」石中钰简直是哀求了，「一定妳也得跟着去？」
　　「说到船图海战，恐怕是少数能赢过剑麟的。」她微微笑，「专心点喝饯别酒。石宰相。」
　　一听饯别，石中钰觉得心头有点刺刺的，「传言是真是假？听说皇上对妳有疑，上回太后赐宴趁着发作黄内侍，借机发作妳。以前不把皇上当一回事的人全跑来巴结死了…妳…」
　　「不是这样的。」她淡然的面容空白了一下，「…总之，妳赶紧找到那个文武全才的闺秀就是。平民百姓也无所谓…」
　　「爱卿。」新帝开口，少年的嗓音还没完全变声，太后原是江南第一美女，新帝也继承了母亲绝大部份的美貌，英姿秀朗，宛如人中龙凤。这几年抽身长高，更显得玉树临风，「木兰爱卿，此去数月，为海寇扰民，爱卿如此日夜劳惮，朕敬爱卿一杯。祝战船早日完工，肃清贼寇！」
　　木兰躬身谢恩，饮了酒。
　　石中钰看看木兰平静下的惶恐，又看看少年皇帝眼中的渴慕，她心下恍然，多年为官的面具今天派上用场，终是眼观鼻鼻观心，没露出一点马脚。
　　看皇上敬了酒，底下的大臣倒是悚然以惊。原想皇上想当真皇帝，非一脚踹开这个碍事的监国不可，没想到依旧恩宠有加，皇恩恐怕还更隆，想想这些时日对监国的种种怠慢，不禁出了一身冷汗，马上争先恐后的敬酒，满口的阿谀奉承。
　　看着这些大官的丑态，石中钰轻咳一声，「启禀皇上，吉时已至。」带领众大臣，「恭祝凰翼将军武运昌隆！」
　　皇上硬不听左右内侍的劝戒，送木兰到皇城外。
　　这下毁了。石中钰还是一派温文儒雅，与大臣周旋，心里却不断尖叫。万一皇上要立木兰为后怎么办？！虽然堂兄妹不可成亲，但也不是完全没有办法。圣帝就娶过自己堂妹！
　　若是木兰乖乖当皇后去，事情也算了了。一来，她哪是乖乖坐在皇宫里等人家害死的角色？闷也闷死她，到时候难道让皇后带兵出去打土匪？二来，那个剑麟哪…
　　这些年相处，大家都心照不宣，谁也没说出口。她也很知道这两个家伙是怎么了，只是木兰现在只会东霖东霖的心心念念，什么也没力气想。剑麟那个死闷葫芦，也不知道在打什么主意。
　　好吧，若是木兰不愿立后呢？皇上来问她意见的时候呢？
　　我早晚会被那个女人玩死…她咽了一口口水，还堆了一脸真诚的假笑对着朝中众大臣，心底叫苦不已。
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　　这么匆匆出京，是为了什么？
　　她回望越来越遥远的丽京，她承认，的确松了一口气。新帝每回见面，暗示就越明显，今天在宴席上，还喊她「爱卿」。
　　那个孤独的小男孩长大了，本来应该觉得高兴…但是长大起来的少年皇帝却爱上她，这不是好消息。
　　答应他和拒绝他都是两难。答应的话，违背自己心意，却不知道新帝会怎么想。拒绝呢？若他重色轻社稷，会使出什么手段来？这孩子心思细密，进宫多年渐渐变得深沉善计谋，她不敢深想。
　　「妳一直在叹气。」剑麟和她并辔而行，「因为皇上？」
　　「不要说了，我不想听。」她闷闷的策马，希望狂奔能够让心情好一点。
　　不过她的心情一直到造船坞才真的好起来。看着宏伟的战船，与船工讨论船体结构，她很满意招来的这批西岛船工，的确是第一流的好手。
　　「公主殿下，」西岛船工展笑颜，对于她精密的计算和暸若指掌的船身结构佩服不已，「幸好您哪，是东霖的贵人。要不然我们这些船工哪有饭可吃？」
　　「师父客气了。」木兰欠欠身，「流寇扰得太凶，我们正等这批战船肃清呢！来人，打赏师父们喝酒。还请师父们多费心。」
　　出得船坞，奉令只能守在门口的羽林卫紧张的围过来，李承序小声的劝着，「将军，他们毕竟是外国人，您不可单身与之相处…」
　　「胡说！」木兰轻斥他，「这些都是值得尊重的造船师父，你们怎可这样说？外国人不是人？只要人品端正，有一技之长，都值得我们尊敬。本宫不要再听到这种言语！」
　　剑麟迎上来，「事实上，妳并不恨西岛，也不恨西极？」他微微笑，这些年担心木兰满腔仇恨，今天算是松了一口气。