“唔……”突来的剧烈震动，让晕倦的苏兰醒了过来，同时恶心感再度来袭。
　　“兰！”乔尔低唤一声，将她先放回座椅上，然后一手扶着她靠着自己，一手按压着她的后颈。
　　苏兰没睁开眼，只是直觉地唤着：
　　“乔尔？”
　　“我在这里。”乔尔微弯下身。“没事，你休息。”
　　苏兰眨了眨眼，看见眼前的人影，感觉很熟悉——
　　“霍曼……”是他们！
　　苏兰瞬间清醒，头疼却剧烈来袭，让她难受地皱着眉问：
　　“他们……”
　　“是巧遇。”兰醒了，乔尔索性不再顾忌。“我父亲、母亲和这位马特尔小姐你应该很熟，另外一位男士是约翰·马符尔先生，也是马特尔小姐的兄长。”
　　“各位晚安。”现在才打招呼有点失礼，不过苏兰还是补足礼仪。
　　“你这个阴险的女人！”苏珊妮雅气怒地道。
　　“小珊！”约翰立刻阻止，不让她再动口与动手，然后才沉着表情看着他们，“抱歉，小珊是气愤过了头，才失了分寸，但是身为即将与马特尔家联姻的你们，未免也太过分，一点余地都不留给小珊。”
　　乔尔的话已经严重使马特尔家的名声蒙羞。
　　“联姻？”假装什么都不知道，乔尔疑惑的眼神十足到位，直接投向自己的父母。
　　霍曼夫妇难得地一阵心虚。
　　“乔尔，你长大了，也该明白我们为人父母的期望，马特尔家跟我们认识的时间不算短，苏珊妮雅又是个好孩子，我们自然希望你们两个人能在一起。”
　　好孩子？
　　在这位小姐刚刚出手打人和骂人后说这句话，似乎非常没有说服力。
　　“原来如此。”乔尔笑了笑，轻搂的动作对兰有着绝对的安抚。“那么，请容我现在正式表明，我无意与苏珊妮雅小姐有任何私人的交往。”
　　“乔尔，你！”霍曼夫妇震惊。
　　他们的儿子什么时候变得这么直接、不稳重？当场拒绝让人家女方多么难以下台！这完全不像他们外表优雅、个性圆熟又懂事的儿子的作风！
　　“很抱歉辜负了父亲与母亲的期望，不过我也不希望让马特尔小姐有任何误解和错误的期待，所以只好表明态度，请原谅我的失礼。”
　　“你——”苏珊妮雅才开口，就被兄长阻止。
　　“小珊，冷静一点。”
　　“可是……”这件事传出去，要她以后怎么做人？
　　“爵爷，我想令公子表示的够明白了，你有什么话说吗？”约翰同样火大，用冷酷的口吻直接要答案。
　　“我和乔尔再好好谈一谈，一定给你一个满意的答覆。”霍曼爵爷保证。
　　“最好是。”约翰冷笑一声，然后转向乔尔，“希望你不会后悔刚才所说的话。”
　　“绝对不会。”乔尔微笑地回道。
　　“哼！”约翰转身，“小珊，我们回去。”
　　“可是哥……”
　　“什么都不要再说，我相信霍曼爵爷他们会给我们一个很好的答覆。”别有深意地瞥了霍曼夫妻一眼后，约翰带着妹妹离开。
　　“父亲、母亲，请容我和兰先失陪。”再度抱起苏兰，乔尔按照原订计画打算回家。
　　“一起走吧。”没打算继续在这里讨论家务事，霍曼爵爷挽着妻子，与儿子一同走到门外，才又开口：“乔尔，为什么当场让苏珊妮雅下不了台？”
　　“父亲，我只是实话实说。”
　　“苏珊妮雅有什么不好？”
　　“她没什么不好，只是不适合我。”他绝对不适合一个会轻易动手打人的女人。
　　“适不适合要相处过后才能下定论，你刚刚不应该那么说，这对苏珊妮雅来说伤害有多大，你知道吗？”
　　“父亲，我比较想问的是，什么时候我和马特尔小姐有婚约，我怎么不知道？”乔尔笑笑地反问。
　　呃……
　　“乔尔，我们也是为你着想，希望你早点安定下来。”
　　“关于这件事，我自己有主张，父亲和母亲就不必担心了。不过……父亲，你是不是有什么事想告诉我？”
　　“嗯？”霍曼爵爷一愣。
　　“看来是没有。”乔尔微微一笑，“那么，我先带兰回去，不能送你们，回程时请小心。”
　　“乔尔，”在儿子离开前，霍曼夫人开口叫住他，看了在他怀里闭眼休息的苏兰一眼，再看向他，“她……”
　　“她？怎么了吗？”
　　“你和她……真的住在一起？”霍曼夫人问。
　　“是，”乔尔点头，“而且已经四年了。”这还是扣除掉其中一年她在美国求学、他大部分时间待在英国的时候，他估计得算保守了。
　　今晚第二次惊吓，霍曼夫妻再度倒抽口气。
　　住、住在一起四年？那么乔尔和她——早就同居了？！
　　那、那他们在今天商量好的新闻稿，后天伦敦的早报即将刊登的消息要怎么办！
　　“父亲，那么我先回去了。”察觉到怀中因难受而微微挣动的纤瘦身子，乔尔决定不再多说，只是再次叮咛：“马特尔家方面，请父亲与母亲务必说明清楚，别让这个误会继续扩大，这对我们两家都不好。”
　　霍曼是有名的贵族家族，而马特尔家则是知名的制造业龙头，虽然没有古老的爵位，但据说他们与女王有远亲关系，双方都是重视名声的家族，因此更丢不起脸。其中的轻重，父亲该明白。
　　“乔尔，你的意思是，你要为了苏兰这个孤儿，放弃苏珊妮雅这么好的对象？”霍曼夫人不能接受。