“好。”她点头。
　　第十章
　　严格说起来，乔尔住的地方和父母住的老宅并不算远，但是几乎从懂事后，乔尔就不常住在家里。
　　早年是因为求学关系，乔尔个人的求学历程遍布全世界，英国、法国、国、美国、日本、台湾、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等，他都待过，如果有机会看他的文凭，那简直就跟看联合国公文没两样。
　　不过，不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学，因为他会告诉你：去研究钻石、挖石油不行吗？
　　实际上，非洲与政情不稳定的地中海附近各国，是玩美Club某一阵子的活动范围，所以他才去。
　　毕业后，他更没机会回家，因为除了处理公事之外，他人根本不在英国，所以他今天突然回来，让老管家又惊又喜。
　　“少爷，欢迎回来。”
　　“好久不见了，老杨。”乔尔亲切地笑了，然后介绍着：“这是兰，我的未来妻子。”
　　“耶？！”老管家吃惊地瞪大眼。
　　这个……里头那个……少爷有两个妻子？
　　“父亲、母亲，和马特尔家的人都到了吗？”乔尔没理会他的疑问，接着问道。
　　“都在。”
　　“很好，那我们先进去了。”
　　牵着苏兰，乔尔率先进屋，客套地对着里头对坐的四人打招呼：“各位，晚安。”
　　看见苏兰，霍曼夫妻同时皱了下脸，但也没有多说什么。
　　“乔尔，先坐下来吧。”霍曼爵爷说道。
　　“是，父亲。”
　　乔尔带着兰，在另一边坐下，然后看向在场四人。
　　“我想，就不用客套了，我直接说明请马特尔先生、小姐过来的目的，首先，是今天早报上的那则新闻，请问是谁主张要发布这则不实的消息？”
　　“那是我和令尊、令堂共同的决定，它是公告，不是什么不实的消息。”约翰·马特尔语气不善地说道。
　　“那么，恕我失礼地问一句，请问订婚的当事人，是马特尔先生吗？”
　　“当然不是，是你和苏珊妮雅。”他明知故问！
　　“我记得我拒绝过了，”乔尔的语气依然温文有礼，旁人察觉不出来，但是兰可很清楚他正在慢慢累积怒火。
　　乔尔愈不给对方余地，表示他的怒火愈高。
　　“联姻是两个家族的决定，只凭你一句不要，根本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫妻套好词了。
　　“婚姻若是当事人说的不具效力，那么谁说的话才具有效力？”乔尔笑笑地转向自己的父母，“需要我请杰克堂哥出面，由他来作决定吗？”
　　霍曼夫妻一惊。
　　“这是我们的家务事，当然不必……劳动家族长出面。”如果让杰克出面，事情就会变得很可怕。
　　简单来说，家族长的决定等同全家族的决定，其命令在霍曼家族是凌驾一切的。
　　“既然是家务事，那么我应该有表达意见的权利。”不多为难自己的父母，乔尔再度转换对象，“我直接说重点吧，去年夏天，我父亲在赌桌上输给你一万英磅，签了借据，也写了还款期限，但我父亲始终无法偿还，他为了回本，所以一赌再赌、一输再输，结果累积的债务更加惊人，他更无力偿还。
　　于是你提出两家联姻的邀请，附以抵销借据为条件，所以我父母就答应了，并且帮忙说服我同意婚事。”
　　说到这里，他顿了顿。
　　“我应该没有说错吧？”乔尔的眼神扫过四人的表情。
　　“乔尔，你怎么会知道这件事？”霍曼爵爷很震惊。明明说好这件事，谁都不能泄露出去的！
　　况且，霍曼家族不容许有人染上赌瘾，并且举债的丑闻。
　　“天下没有永远的秘密，何况社交界并没有什么秘密可言。”乔尔微微一笑，“不过父亲，希望这是第一次，也是最后一次由我出面解决这件事，请你以后别再玩了。”这是身为人子最诚心的建言。
　　赌博，绝不是什么好玩的事。
　　霍曼爵爷敛下表情，不语。
　　“那么，接下来就是我和马特尔的事。”他转换对象，“马特尔先生，我可以替父亲偿清欠款，婚约就此取消，你同意吗？”
　　“消息已经公布出去，现在取消，你将我们马特尔家的面子置于何地？”要取消哪有那么容易。
　　“很好。”嗯，预料之内的答案，“兰？”
　　“嗯。”苏兰会意，将带来的部分资料拿出来，递了出去，“马特尔先生，请看一看。”
　　“有什么好看！”
　　“不看，你会后悔。”苏兰非常公式化的笑容。
　　什么意思？
　　约翰接过，一入眼，就是自家公司三年前的年度营利报表，还有提报给政府财政部门的报表，接着是近两年的——
　　“这……这是从哪里来的？！”丢下报表，约翰气愤地吼道：“到底……是谁在毁坏我公司的名誉？”
　　“是毁坏吗？”乔尔故作惊讶，“那么，把这份资料交给有关当局应该没关系罗？我想，政府一定也很想知道到底是谁在造谣。”他作势要离开，约翰立刻阻止。
　　“等一等！”
　　“还有事？”乔尔回头。
　　“你——有什么条件，说吧！”
　　“很简单，登报声明婚约的事是误报，马特尔家向霍曼家族道歉。”乔尔很干脆地开出条件。
　　“不可能！”事关家族声誉和面子，约翰连考虑都不必就直接拒绝。
　　“那就没什么好说的了，”他挽着苏兰打算走人。“兰，你说，我们先把资料送到哪里比较好？财政单位、查税单位，还是股市的……”