酷寒的气候，想不让离乡背井的水芙蓉打退堂鼓都不行。
　　还未在西夏安定下来，水芙蓉便又带着三叔三婶往回走。
　　终于，在大宋与西夏的交界处，她找到了一个心仪的住所——紫溪城。
　　“姑娘，你选咱们紫溪城住下准没错！”紫溪城中的胖房东乐呵呵地说道：“天下年年战乱，三十几年前，大宋都城冲梁被金国女真人占了去，老夫一家人逃命来到了这里，住了几十年，平平顺顺、安居乐业。甭看这紫溪城是在关外，冬天，靠着西北侧的高山挡住北边来的风雪，城里和北边的草场都不会有大灾，有时甚至比冲梁还暖和几分，从祁连山上来的雪水汇成紫溪河，饮水灌溉都不成问题。”
　　“嗯！刚翻过西北的高山过来，我就觉得这里暖和好多呢。”水芙蓉在房东的小院子里四处瞧着，对这个半新不旧却干净清爽的院落很是满意。“李老爷，紫溪城是算大宋还是西夏的城池呢？”
　　“这里位于两国交界，算是三不管地带，因此城中并无官街，这座紫溪城呀，是归青睚堡霍家所有。”
　　“霍家？！”水芙蓉好奇了。
　　“大姑娘来。”李老爷招招手，带着水芙蓉跟三叔来到门边，指着东北地势极高的地方说道：“看见了吗，那就是青睚堡，这絮溪城有七成产业都是他们家的。”
　　“哇！”远处雄浑高阔的白石城堡，被莽莽烟云环绕，层层迭迭的高楼亭台，散发着庄严与神圣的味道。
　　“霍家可不得了，富可敌国，是西北商业巨壁，城外有他家千顷牧场，年年卖出的牛羊战马数以千计，紫溪河两岸良田亦是霍家的产业，除这些外，年年通过青睚堡交换的茶叶、官盐、毛皮等物多不胜数，听说这三十年前，大宋都城南迁至临安花费的银两，还是找霍家上一代老堡主霍老爷借的呢。”李老爷说得绘声绘影的。
　　“我们在临安可没听说。”三叔摇头不信，堂堂皇族岂能向商贾借钱？
　　“关于青睚堡的传闻可多了，如今青睚堡主事的是堡主霍炎庭及二少霍岳庭，老堡主早已放下事务，镇日里就陪着妻子游山玩水，逍遥自在。”
　　“青睚堡的人会不会向城中商家抽成？”水芙蓉担心地问。她租下小院，打算开一间食肆，用以养活自己和三叔三婶，离家在外，她只能自食其力。
　　“二十多年前是会的，如今不会了，青睚堡堡主对紫溪城的城民既公道又爱护，姑娘大可以放心，若是堡主残忍无道，紫溪城也不会如同眼下这般繁荣，你瞧瞧这街上多热闹兴旺。天下年年战乱纷争，青睚堡强大的护卫却能保得这片乐土，土匪山贼不敢来、两国也不敢在这闹事。”
　　从言谈之间便可知李老爷对青睚堡的敬仰之情，而从他笑逐颜开的神情，就能知道这紫溪城是何等的繁荣宁静。
　　“李老爷，这院子我租下了。”院门正好对着紫溪城里热闹的河东大街，对将来的生意很有益助，李老爷为人和善亲切，又同是冲梁老乡，水芙蓉当即决定租下这里。
　　“好，大姑娘一个人漂泊异乡，很是不易，李某也不是狠心之人，算你每月一两银子吧。”
　　“多谢李老爷。”
　　相谈甚欢之下，两方签下租契。
　　找到落脚的地方，水芙蓉一刻也不停地展开了她的食肆买卖。
　　从购置新的炊具、家具到挂起“芙蓉坊”的招牌，用了不过短短四天时间。
　　严格说来，芙蓉坊并不是一间招客进店用餐的餐馆，它只是一个简简单单的食档，摆在小院的台阶上，每日贩售各种小点心和卤蛋、肉干、听鸡等小食，偶尔水芙蓉兴致来了，她会做些紫溪城城民见也没见过的宫廷点心，比如梨五花儿、水晶烧卖、小笼包、雕花蜜栗子等物。
　　高超的厨艺、不停变换的花样美食、童双无欺的价格、待客热情的店主，这些让一个小小的芙蓉坊迅速成为紫溪城觅食的焦点。
　　来往的商贾、本城居民还有闻声而来的老饕都涌到芙蓉坊前抢购美食，常有人为了多买一颗卤蛋或是一盒子糯米枣而吵起嘴来。
　　渐渐的，不知从何时起，天晴也好，下雨也好，河东大街总有一眼望不到头的长龙，从芙蓉坊一直排到街尾，盛况空前。
　　如此的好口碑下，闻名遐迩的芙蓉坊得到了青睚堡的邀请。
　　“要我去做厨娘？青睚堡？”
　　一个六十开外的老人点点头，他自称是青睚堡的总管，衣着朴素，寡言慎行却又不失礼数。
　　“姑娘应该知道青睚堡绝非一般小门小户，堡中纪律严明，只要姑娘点头，保你安安心心的做事，还能有丰厚的酬金可拿。”
　　支着螓首，水芙蓉想了想，没费太多工夫便拒绝了青睚堡的好意。
　　这条消息一传闻，芙蓉坊的生意便更好了，食客们一边讨论着芙蓉坊的老板有点傻，傻到不知道窝进青睚堡去发财，一边又喜孜孜地为还能继续品尝到芙蓉坊的卤蛋熏鸡而洋洋得意。
　　这日午后，芙蓉坊还冒着热气的蓼花糖出了炉，浓郁的芝麻香气染遍了整个紫溪城。一颗圆圆胖胖透着热气的蓼花糖儿带着香气，被一个中年妇人捧到了青睚堡夫人田春光的鼻子底下。
　　四十几岁、保养得极好的田春光两眼放光，一把接过蓼花糖，轻咬了一口。
　　“春光妹，我现在真的很讨厌蓼花糖。”田春光的相公，青睚堡不管正事、只顾爱妻的老堡主霍磊，很是吃味地看着妻子手上的美食。对！就是这个东西，就是那个该死的芙蓉坊，让他受了一丁点冷落，不！连一丁点都不行。