“姑姑当年没有心仪的男子吗？”
　　“差一点，差一点姑姑就嫁给一个人。可是他……好了，不说这些了。萧竹，去把衣箱打开。”沐秀掉了几滴泪，但生性要强的她很快就控制住自己的情绪，指挥着沐萧竹找开雕满云纹衣箱。
　　“霞帔、盖头、凤冠。”沐萧竹打开樟木衣箱，满眼鲜红映入了她的眼帘。
　　“再摸摸下面，有一个小匣子，把它拿过来。”
　　她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
　　“这是一对龙凤镯子，这是一套金丝步摇，这是一两重的耳坠各一对，这是银器，在那个箱子里还有一对象牙如意，这是姑姑半生积蓄，等你出嫁的时候，姑姑就全送给你作嫁妆，虽然不是很多，至少不会让你嫁得寒酸。”
　　“姑姑！”沐萧竹激动得落下泪来，一时不知道说什么好。姑姑一生为奴，眼前的这些金银珠宝是她毕生努力得来的，她竟然全给了她。
　　她自小没有娘亲，是姑姑的庇护让她重拾失去的母爱，也是姑姑的严厉教导，她才能在林家被主子赏识，是姑姑从苦难里把她拉出来，是她的亲人更是她的恩人。
　　“不哭，最近记得再努力一些，跟着李先生好好学看帐，别辜负了老祖宗的美意。”
　　老祖宗私底下已经决定把萧竹定给大少爷做妾室，如今招她入宅子里学帐就是为了以后做准备，虽然众人皆知这不合规矩，但老祖宗坚持，其他人也不好再说什么。
　　老祖宗的用意是等大少奶奶过门后，让她帮着大少奶奶，让她做大少爷得力的左右手，老祖宗还承诺会让未来的大少奶奶明白萧竹是贵妾，绝不会让人欺负她。再者林家人丁单薄，老祖宗也冀望身形高挑的萧竹能为林家多添些男丁。
　　思到此处，沐秀满心欢喜。她的侄女虽是做妾，但终于不会像她一样的终身为奴，能有个好归宿，她也算圆了当年的美梦。
　　“姑姑，萧竹没有了娘，姑姑就是萧竹的娘，萧竹日后会像女儿一样给姑姑养老、送终的。”此时的沐萧竹还不知道，自己的终身大事已被人定了下来。
　　
　　林家帐房的李先生闭着眼睛，摇着脑袋道：“小丫头，学了这么多天，今日考考你。到佃户家收租，李家三亩，每亩佃租二十两，稻米六十担，王家一亩三分，每敏佃租十八两，因为王家是山腰水田，稻米只收三十担，勇石家的田在山脚下，共有六分地，每亩就收银三十两，稻米六十担，你到这三家，共应收回多少佃租多少稻米？”
　　“这个……”沐萧竹抱着算盘，一个头两个大。什么稻米什么山脚下，她真的不知道该如何分辨呀。
　　“丫头，用算盘吧，你抱在怀里的算盘是给你取暖用的吗？”李先生打开眼睛很无奈的说。
　　“对对对！要用算盘算。”她蓦地想起，妙指赶紧悬在算盘上面，然而等了一小会儿，那细长的指头却怎么也下不了手。
　　“半月前教你的口诀又忘了？”
　　“那个……应该是一上四去五，一退……一退……”
　　李先生止不住地摇头。半个月来，这小姑娘一点进展都没有，真是教人哭笑不得呀，他如此尽力，十岁娃娃也该学会了吧，偏这小姑娘既无记帐的天资，又无半点功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她撵出帐房了。
　　“哎，罢了罢了，我还要陪大少爷去盐田那边看帐，你自己再把口诀背一遍，明天考你，要是背不上来，这把戒尺可就会招呼在你手上了。”李先生抄起了他的“法宝”。
　　细瘦的肩抖了抖。她可从来没有挨过敲打，一定很痛吧。为免受皮肉之苦，送走李先生后，沐萧竹独自坐在窗下，苦背口诀。
　　“萧竹，海市开了！快跟我们去看看吧。”林星源房里的粉杏特意过来喊她，“大少爷到盐场去了，红杏姐说我们可以去海市看看，只要未时二刻回来就成。”
　　临海的泉州海域开阔，水深无礁石，许多远洋而来的海船都爱停泊此地，自然而然的，船多、货多加上人多，海滩上的临时市集也就逐渐形成了。
　　“可是……”她明天要是背不出口诀会挨打的。
　　“听说海市里有东洋来的茜草，可以买回来染衣裳绢子，听说煮出来的汁，紫得特别亮眼呢，还有西洋运来的彩墨，你不去看看吗？”
　　紫色的东洋茜草？若真有粉杏说的那么好，她应该买些回来染些紫色汗巾给二少爷送去。他一定会高兴的。想到送他汗巾的画面，她的脸上浮起柔美的笑。
　　粉杏口中的西洋彩墨她也想见见，说不定以后她能绘入丹青里，创出新颖的画风。
　　“粉杏，海市真有这些东西？”沐萧竹放下算盘，饶富兴趣的问。
　　“还骗你不成？”
　　“我们快出门吧，否则等李先生回来，我就走不开了。”她抚抚鬓角的发丝，确定袖里还有些小铜钱，便高高兴兴地跟粉杏和其他几个小丫环从侧门溜出林府，直奔港口以北的海市。
　　但还未临近船帆如林的海港口，拥挤的人流已阻碍了姑娘们的前路。
　　“快来看看吧，南蛮来的上等布匹，快来看看呀。”
　　“南洋的香米呀，又香又软，过了这村可就没那个店了。”
　　“最后一点暹罗供香，卖完就开船了！”
　　此起彼落的叫卖声处处可闻，好不热闹。处处可见脚夫把货品从船头扛下来，摆入海市的摊点里。