“是，姑姑。”沐萧竹沉静地答道，没有丝毫异议。
　　沐秀替她梳好头，整理好衣衫，再对着镜子仔细复查一遍后才停下手，脸上满是一副欲言又止的神情。
　　可能就在今晚，老祖宗就会把萧竹指给大少爷，她要不要此时就透点口风给她呢？正思忖着，何嬷嬷踏入室内，面带喜色的瞧着镜中的萧竹道：“沐总管的手真是巧，你家丫头如今真有些模样了。”
　　“老祖宗叫了吧？”沐秀压低嗓道。
　　“嗯，急着见小竹，大少爷也在凭雪院，你们就别再耽搁了。”
　　“好，萧竹，快，跟我来。”
　　三人疾步而行，很快到了凭雪院，在屋子里，沐萧竹一直静静的，像一具木头娃娃。老夫人的和蔼笑容、热情夸赞，还有大少爷不同寻常的眼神她都忽略过去。
　　“萧竹，来，尝尝这个鸽子蛋。”
　　在饭桌上，她的碗里塞入了老夫人夹来的食物。
　　她慢慢地吃着碗中的鸽子蛋，对周遭的气氛没有一点反应。而夹菜期间，老夫人又说了许多别具深意的话，她没有细听，只一个耳朵进，一个耳朵出罢了。
　　晚膳用到一半，老夫人放下了筷子，“萧竹。”
　　“奴婢在。”沐萧竹也放下了筷子，很恭敬的站了起来。
　　“老身已经跟你姑姑说好了，正月初十这天，就让你跟源儿圆房，你是源儿第一房妾室，以后可要好好协助源儿。”
　　何嬷嬷听到老祖宗发话，连忙领着屋里所有奴仆上前道喜。
　　在一波一波的热闹恭贺声中，一个清楚的声音坚定地道：“萧竹当不起。”
　　室里的所有人闻言都为之一愕，气氛迅速僵到冰点。
　　“你说什么？”老夫人眯起眼。
　　“萧竹不做大少爷的妾，萧竹谁也不想嫁。”虽然事出突然，但是她没有惊讶也没有慌张。她知道自己爱的是谁，心给了谁，外在变动早已不能摧毁她坚强的意志。
　　凭雪院里顿时静得鸦雀无声。
　　“老祖宗，是奴婢教导无方，是奴婢该死。”沐秀扑通一声跪在地上，连连磕头。她没有忽略老祖宗脸上的狠意，萧竹怕是保不住啊。
　　侄女怕是要吃苦了。她没想到、真的没想到，萧竹竟然如此固执，真的小看她了。沐秀心中暗暗叫苦，她哪里想得到小小的她竟然有勇气反抗。
　　“哼！林家的下人都能给主子唱反调了，真是反了天了！既然谁都不想嫁，也好，去盐场做苦工吧，何珠，把她带去盐场。”
　　一旁的林星源闻言脸色一变，似乎想说些什么，但最后还是没在祖母的面前说话。
　　“老祖宗！看在老奴的面子上……”
　　“就是看在你的面子上，要不老身会把她卖到窑子里做花娘！”
　　沐秀顿住，不敢再发一言，就怕再次触怒老夫人。
　　微微勾起菱唇，沐萧竹勇敢地看向姑姑，给了她一个“姑姑放心，我不会死”的表情后，昂首阔步地走出了林府，前往条件克难，只有男工的盐场，徒留沐秀一人在后头低泣。
　　在盐场里，白天她要忍受日晒雨淋，与男工们一起晒盐、搬盐，夜里，她打起精神，照着主事的吩咐为伙计们浆洗衣裳。这样日复一日的劳作，她的脸被强烈的阳光晒伤，娇嫩的肌肤变得又黑又皱，双手磨出了老茧。
　　有时候刚睡上半个时辰，就又被叫起来擦洗仓房的地板。有时候踩在海水里晒盐，头顶上的太阳晒得她两眼昏花，她却没有一丝的退缩。
　　她不能死，她要撑过去，她还想再见星河最后一面，告诉他自己真的爱他，从来没有嫌弃过他，她不能在他还恨着她的时候，自己走上了轮回路。今生她给了他心结，她就一定要替他解开。
　　抱着这样的信念，她在盐场上苦熬。
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　　三个月后，沐萧竹病倒在盐场。
　　积劳成疾的她，病如膏肓，盐场主事找来的大夫看到骨瘦如柴的她不禁连连摇头，只叹小姑娘即将在豆蔻年华香消玉殒。
　　祖宅中的沐秀听到这个消息犹如五雷轰顶。她唯一的亲人即将离去，从此在这世上她再无依靠，想到萧竹的爹，想到孤苦的自己，想到那个可恨又可怜的侄女，她不禁急出病来，吃了几帖药也不见好转，终日缠绵病榻。
　　少了沐秀这个得力总管，整个林府内外顿时失序，乱如一团麻。何嬷嬷见状，忙为沐秀及沐萧竹求情，老夫人思量到跟随多年的沐秀，也想到沐萧竹吃够了苦，方应允带沐萧竹回府里治病。
　　看到一线希望，沐秀拖着病体自盐场迎回沐萧竹，用尽半生积蓄为她请大夫、配补药。一个月下来，原本回天乏术的沐萧竹挺了过来，这一年的夏末，她已能慢慢下地走动，沐秀也逐渐恢复健康。
　　只是这看似重归平静的日子忽地又翻起巨浪。
　　这一年的中秋之夜，林星源与友人驾船出海饮酒赏月，那夜风疾浪大，醉酒后的林星源不慎掉入海水里，虽然月色明亮，但毕竟海上水深浪急，友人们费了好大的功夫才将林星源从海中捞起。
　　人是好不容易捡回了一条命，但他的三魂七魄好似被海浪冲走了，从那以后就变成了活死人，昏睡不醒，无论谁唤他，他除了呼吸，再没有别的反应。